Эрика как раз заканчивала ужинать. Как обычно, они сидели с гвардейцами, курили дурман, и пили вино. Беатрис зашла со свертком в руке. За ней шли Лолита и Сид. Гвардейцы, до этого смеявшиеся с рассказа Лютого об одном забавном случае при осаде крепости, затихли.

- Пришло письмо от Императора. На конверте сказано, что я должна его прочитать публично, - как можно спокойнее попыталась сказать Герцогиня.

- Публично? - удивилась наследница. Испуг скользнул по её лицу. Всё внутри перевернулось. Эрика, пытаясь сохранить самообладание, затянулась дурманом и кивнула головой.

- Читайте, - обреченно произнесла принцесса.

Беатрис распечатала письмо и принялась читать.

- Дорогая Беатрис. Я прочитал ваше письмо, и я возмущён,- Герцогиня вдруг запнулась.

"Это конец, она ещё издевается" - решила Эрика, приготовившись к неизбежному краху. Но тут руки Герцогини затряслись, а лицо побледнело.

- Этого не может быть! - растерянно произнесла она и выронила письмо, которое тут же поднял Сид.

- Читайте! - с небывалой жесткостью приказала Эрика, теперь уже уверенная в положительном исходе. Сид начал сначала.

- Дорогая Беатрис. Я прочитал ваше письмо, и я возмущён. Как вы посмели... оклеветать мою дочь, назвав её одержимой демонами. Эрика Сиол, как наследница имперского престола, вправе делать всё, что пожелает, ибо Мироздание избрало её для того, чтобы повелевать всей Империей, и потому она не должна знать ни единого отказа. Поведение моей дочери соответствует её положению. Стремление Эрики овладеть воинским искусством я могу только хвалить. Я горжусь тем, что моя дочь никогда не сдается, ибо это качество должно быть присуще особе императорской крови. Вы, обычная женщина, не можете понимать этого. Эрика особенная, и потому для неё не существует рамок, предписывающих быть леди. Я надеюсь, вы поняли свою ошибку и на первый раз прощаю. Но впредь прошу не писать мне писем, по причине непонимания вами особенностей моей дочери. Я желаю общаться с Эрикой сам.

Дорогая Эрика, я горжусь тобой, и твоими поступками. Ты истинная Сиол, и твои великие предки могли бы тобой гордиться. Я верю, ты станешь великим воином, а когда придет время, приведешь Империю к множеству побед, чего я так же страстно желаю. И я прошу тебя, прости Беатрис за её ошибку. Ты особенная в силу своего призвания, и потому не каждый способен тебя понять. Я не стану писать много, по причине того, что пожелал публичного прочтения этого письма, чтобы больше не возникало вопросов относительно твоих стремлений. Но знай, я всегда на твоей стороне, потому что ты единственная надежда Империи. Император Фердинанд Клеонский Сиол, - когда Сид дочитал письмо, его руки вспотели, а сам он явно не мог поверить в то, что сам же прочел.

- Да здравствует, Эрика, - поднял кубок Лютый. Следом её начал восхвалять Алан. Карл, хитро улыбаясь, молча поднял кубок, Велер и Гарри довольно ухмылялись. Только наследница сидела как вкопанная.

Поначалу принцесса не знала, куда деться от радости. У них получилось. Виктор подменил оба письма, и неважно, что этот проныра немного изменил их уговор, когда предписал публичное прочтение, чем её до смерти напугал. Но чем дальше Эрика слушала, тем тоскливее ей становилось. Как же ей хотелось, чтобы так написал отец. По-настоящему. На миг она даже поверила, что все это правда. Но принцесса в тоже время понимала, такого никогда не случится. Император руководствуется лишь мнением Миранды и Книгой Мироздания, а на неё ему плевать. Он никогда такого не напишет.

Эрика решила, это следует отметить, и приказала принести всем санталы. В итоге небольшое пиршество перешло в обучение играть в карты, и при этом жульничать. Сильно напиваться принцесса не стала, она уже научилась вовремя прекращать пить, чтобы в итоге не тошнило, но в свои покои она шла явно навеселе. Каково же было её удивление, когда только она зашла в комнату, не прошло и минуты, как следом явилась Лолита. Причем, мало того, кузина сама открыла дверь, она решила закрыть её изнутри.

- Какого хера приперлась, катись отсюда, или я тебя вышвырну из окна! - начала угрожать Эрика.

- Ты сейчас же пойдешь и извинишься перед Герцогиней. И впредь будешь вести себя прилично! - Приказным тоном потребовала Лолита.

- Что? Ты охерела? - возмутилась опешившая от такой наглости Эрика.

- Что ты себе возомнила, думаешь, выпендриваться будешь, никто не заметит твою ущербность? Уродство этим не скроешь! И знай, я тебя не боюсь, потому что знаю, ты никакая не ведьма, а обычная никчемная выскочка, - с вызовом глядя на Эрику, заявила Лолита.

- Сука, ты меня достала, я вырву твой поганый язык и засуну его тебе в задницу! А потом я расшибу твою пустую башку! - агрессивно ответила наследница, не особенно лукавя. Мало того, что кузина уже достала её, ещё и горячительное ударило в голову.

- Не получится, - уверенно произнесла Лолита, и тут же добавила, - я могу тебя убить одним желанием, просто заморозить кровь, и ты умрешь. Ты даже двинуться не успеешь. Так что ты сейчас пойдешь и извинишься, - жестко требовала Лолита.

Тут Эрика и поняла, что Лолита обладает магическим даром. Впрочем, наследницу этот факт скорее позабавил. Ни долго думая, Эрика без лишних слов направилась к кузине.

Когда принцесса уже была возле неё, на лице девушки мелькнул испуг.

- На меня не действует магия, сука! - с этими словами наследница схватила кузину за горло, и резко прижала к двери. Та заорала, и выронив ключ, попыталась расцарапать лицо принцессы. Наследница разозлилась ещё сильнее, и, отпустив горло, просто врезала ей кулаком, разбив нос до крови. Лолита заорала ещё сильнее, и кинулась на неё, схватив за волосы.

- Не ори, без толку, - с этими словами наследница ударила кузину в живот, та инстинктивно ослабила хватку, и Эрика резко выкрутив ее руку, сама взяла её за волосы. Потом она приложила её голову лбом об стену, а потом толкнула девушку на пол. На стене остался небольшой кровавый след. Того, чему она уже успела научиться, оказалось вполне достаточно, чтобы справиться с изнеженной девчонкой, не державшей в руках ничего тяжелее чашки и умеющей только царапаться.

- Значит, пришла убить меня, дрянь? Ведьма паршивая, я тебя тут замочу на хер, - кричала разъярённая наследница, глядя на валяющуюся кузину. Выпитая сантала только добавляло ей решимости расправиться с обнаглевшей девицей.

Лолита приподнялась, и умоляюще посмотрела на принцессу заплаканными и полными ужаса глазами.

- Не надо! Прошу тебя... умоляю! Прости! Я не хотела... тебя убивать! Я только... хотела! Напугать...! Прошу! - Разрывалась от рыдания Лолита.

- Дрянь! Пощады теперь просишь! Да я по всем законам вправе убить тебя, - с ехидной улыбкой на устах, спокойно рассуждала Эрика, наслаждаясь происходящим.

- Прости меня! Я сожалею об этом! - сквозь слёзы умоляла девочка.

- Я не сомневаюсь, что теперь сожалеешь. Встань, сука! - приказала принцесса.

Лолита, дрожа, встала, и затравленно уставилась на неё. Лоб и нос у неё были разбиты. Наследница вдруг резко взяла её за горло.

- Мне больно,- прохрипела девочка.

Принцесса отпустила Лолиту, и с размаху влепила ей пощечину так, что та отшатнулась в сторону и едва не упала.

- Да что ты вообще знаешь про боль? Ничего ты не знаешь!

Лолита попятилась к стене, опустилась на пол и закрыла лицо руками.

- Я хочу понять кое-что! Ответь, за что ты так возненавидела меня? Я же ничего тебе не сделала. За что? - жестко спросила Эрика.

- Ты расстроила матушку, Я хотела... Чтобы... - сквозь слёзы поясняла девочка.

- Мне по хер, за что ты меня хотела убить! Скажи, за что ты возненавидела меня с первого дня моего приезда? Я же никого не расстраивала! А ты сразу пришла с оскорблениями. За что? Говори! - схватил Лолиту за волосы, Эрика повернула её лицо, и посмотрела ей в глаза.

Та, впрочем, совсем потеряла самообладание, и впала в настоящую истерику. Наследнице хотелось услышать правду, за что её ненавидят. Даже если за внешность, так пусть скажут в лицо. Поэтому Эрика решила действовать мягче, и отпустила её.