Принц почему-то ожидал видеть зловещего человека в черном облачении со страшным оскалом и некрасивой внешностью. Каково же было его удивление, когда перед ним предстала белокурая девушка с темной маской на лице, одетая в довольно скромное платье. Рядом с ней стояли четверо мужчин. Их лица были также прикрыты.

- Добро пожаловать. Я Дитрос. Это мои люди. Покажите золото! - тут же потребовала ведьма.

Гвардейцы занесли целый сундук, и открыли его. Дитрос присела, погрузила руки в золото, перемешала его, рассмотрела несколько монет, и, убедившись, что все настоящее, встала.

- Они останутся тут? - насторожилась Королева, имея в виду четверых её спутников.

- Да. Не нравится, уходите вместе с золотом. Когда ищу, я без сознания, и я не хочу подвергать свою жизнь опасности, - заявила Дитрос.

- Вы не доверяете нам? - возмутилась матушка. Альдо же наоборот расслабился. Все оказалось не так страшно.

- Я доверяю только себе. А ещё, им. Если вы согласны продолжить, давайте вещь, - без лишних вопросов перешла к делу ведьма.

- Хорошо, - Альдо протянул небольшую записку от Лорана, по которой невозможно было понять про их отношения. Принц хранил даже самые незначительные послания от любимого.

- Я сейчас буду чувствовать, видеть и слышать то же, что и этот человек. Прежде, чем я смогу понять, где он, прочесть мысли и получить возможность руководить его волей, потребуется время. Иногда хватает минуты. Иногда нужно полдня, человек может спать. Так что присаживайтесь и ждите, - объяснила ведьма, взяв записку.

Дитрос прилегла на лежанку и, закрыв глаза, сжала в руках записку. Охранники молча стояли рядом с ней. Альдо присел в кресло и с интересом наблюдал за этой картиной, надеясь увидеть что-то интересное. Ведьма вдруг застонала.

- Что с ней, она всегда так? - обеспокоенно спросила матушка.

- Нет, так в первый раз, - сухо бросил один из магов.

- Что это значит? - встрепенулся принц.

- Это значит тому, кого вы ищете плохо. Очень плохо. Дитрос привыкла ко всякому, - спокойно ответил мужчина.

У принца все похолодело внутри. А если Лорана сейчас пытают? Ему казалось, время будет тянуться вечно. Они с матерью и гвардейцами молча сидели, ожидая, когда же Дитрос очнется и даст ответ. Вдруг ведьма распахнула глаза, и обхватила себя руками. Она тяжело дышала, и её всю трясло.

- Что с ним? Где он? - тут же кинулся к ней Альдо, но его придержали мужчины в масках.

- С ним что-то ужасное. Проклятье, я больше не смогла. Ужасная боль, - измученным голосом сообщила Дитрос.

- Его пытают? - предположил принц.

- Нет. Единственное, что я поняла, по запаху это лекарский дом. Возможно, приют для убогих. Кажется, это Храм Мироздания. Но я почти ничего не видела, у него перед глазами мутно.

- В каком именно Храме? - спросил он.

- Не знаю. И не просите меня возвращаться. Можете забрать все золото! Я умру, если вернусь туда! - выпалила ведьма и встала с лежанки.

- Но прошу вас! Умоляю! Мы дадим вам ещё золота! Столько же! - уже едва не плача кричал Альдо.

- Успокойся! - одернула его матушка.

- Если я вернусь, я, вряд ли что-то узнаю, прежде чем умру от этой боли. Он даже не встанет! - выпалила Дитрос.

- Вы были там около половины часа, вы что-то слышали, какие-то разговоры? - вклинилась уже Королева. Ведьма задумалась.

- Говорили что-то про какую-то клоаку и помойную яму. Там нашли каких-то бродяг. А так говорили мало, только про Мироздание, - сухо сообщила она.

Альдо тут же ухватился за этот факт. Сам Лоран называл так Нижнюю округу, а это значит он в Эрхабене, и его можно найти.

- Матушка, он в Храме недалеко от Нижней округи! Нам нужно спешить!

- Я поняла уже, где он. Пошли. Благодарим за помощь, - бросила Королева.

- Обращайтесь, - ответила Дитрос.

Уже в повозке, Альдо, заметно нервничая, обратился к матери.

- Мы же найдем его? Прямо сегодня? - вопрошал он.

- Альдо, сегодня планируется Военный Совет. Я думаю, разумнее будет подождать до завтра. Неподалеку от Нижней округи пять приютов, и не факт что он попал именно в эти. Почему ты так за него переживаешь? - Королева вдруг повернулась к нему лицом и пристально уставилась ему в глаза. Альдо вдруг понял, что выдал себя. Но признать правду он не мог. Вдруг она откажется ему помогать, решив таким образом пресечь их отношения?

- Маг сказал, от него зависит, стану ли я Императором, - ответил Альдо.

- Не лги. Ты переживаешь за него. Это правда, что говорила Эрика? - прямо спросила она.

- Нет. Не правда. Я же ещё слишком юн! - Альдо вдруг не выдержал и расплакался, - Он мой друг. Да, он простолюдин, но он был моим самым верным гвардейцем! Мне стыдно, что из-за меня он погибает! Я два раза приказал ему убить Эрику, и теперь из-за меня он страдает, - ныл принц, одновременно переживая и за Лорана, и за то, что мать вдруг узнает о его связи с ним.

- Не плачь, найдем мы его, - обреченно произнесла Королева. Альдо, впрочем, все равно никак не мог успокоиться. Он действительно винил себя. Он должен был ещё тогда извиниться перед Эрикой. И тогда ничего бы этого не было, она бы не приказала убить Миччела, и его любимый сейчас бы так не страдал.

Как только они через тайный ход вернулись во Дворец, Королева тут же переоделась, и распорядилась приготовить обозы для помощи приютам для убогих. Она уже давно периодически оказывала помощь нищим столицы, и это не должно было вызвать лишних разговоров. В конце концов, Королева все равно не принимала участие в военных советах. Альдо раньше никогда не ездил с ней, теперь же он не собирался отсиживаться. Принц молил об одном, чтобы они сегодня же нашли Лорана, ведь если ему так плохо, он тяжело ранен, и может просто не дожить до завтра. А так ему помогут лучшие целители.

Ближайшие к Нижней округе приюты для убогих находились в Зеленой округе. Они уже успели объехать три приюта, в которых посетили лекарские дома. Альдо вместе с матушкой осматривали едва ли не каждого больного. Принц, каждый раз преодолевал отвращение от запаха, но для него было главным найти Лорана. Когда он переступал порог уже четвертого приюта, находившегося ближе всего к Нижней округе, ему что-то подсказало, его любимый тут. Этот приют находился в ещё более жалком состоянии, чем даже предыдущие. Немудрено, именно в этот лекарский дом свозили всех, кого находили живыми на просторах Нижней Округи. Альдо, с одной стороны, не хотелось верить, что Лоран именно в этом месте, но в тоже время он хотел его поскорее найти, пусть даже тут. Какая разница, если совсем скоро он не будет так страдать.

Альдо, прикрывая нос платком, чтобы его не стошнило, рассматривал каждого больного, пока его взгляд не остановился на одном человеке. Он был перемотан с ног до головы. Принц присмотрелся к его лицу и ужаснулся, Лоран был не похож на самого себя. Изрядно похудевший, с запавшими глазами с синяками, он смотрел в потолок совершенно безжизненным взглядом. На лице его было множество уже успевших зажить мелких шрамов. Тряпки, которыми его перемотали, были все в крови, похоже, его оставили тут умирать.

- Лоран! - воскликнул принц, кидаясь к нему.

Тот повернул голову, и уставился на него остекленевшим взглядом, и тут же закрыв глаза, отвернулся.

- Что с ним? Где его нашли? - спросила Королева у сопровождавшей их послушницы.

- Ваше Высочество, его нашли жестоко избитым в Нижней округе. Как пояснил лекарь, его долго избивали, а потом бросили на съедение крысам. Но его успели найти раньше, чем крысы его съели. У него множество переломов, и сильных ушибов. С тех пор как его нашли, он не сказал ни слова. Лекарь говорит, скорее всего, он умрет, но мы молим Мироздание, чтобы оно помогло каждому страждущему, - пояснила она.

Альдо слушал это, смотрел на Лорана, а сам не мог поверить своим ушам.

- Лоран, ты не умрешь! Все будет хорошо! Мы отвезем тебя к лучшим целителям! - уверял он, стоя на коленях у кровати, и не мог сдержать слезы.