- Рубите дерево, Ваше Высочество, - ответил он, будто не обращая внимания на то, что она только что лежала на земле.

- Давай топор, - обратилась она к Лютому.

Вкус санталы вначале показался наследнице отвратительным. Однако ощущение от выпитого ей понравилось. Боль притупилась, а в тело как будто хлынули новые силы. Принцесса поняла, за что многие так любят выпивку. Первое знакомство с санталой прошло у неё в куда более неприятной обстановке, теперь же она смогла оценить по достоинству пользу от горячительного.

Эрика с какой-то необыкновенной легкостью направилась к дереву, и кинулась его рубить. Она почти не чувствовала привычной боли. Все казалось легким, даже настроение заметно улучшилось. Она рубила дерево, как ей показалось, около десяти минут, пока ей не захотелось ещё санталы. Она бросила своё занятие и направилась к стоявшей в стороне свите.

- Лютый, дай мне ещё выпить! - потребовала она.

- Ваше Высочество, Вам с непривычки не стоит. Вам может стать плохо! - тут же вмешался Гарри.

- Тут я решаю, что мне делать стоит, а чего не стоит! Давай санталу! - повторила свое требование принцесса.

Лютый протянул флягу. Эрика собралась было выпить, как её взгляд остановился на дурмане, который курили гвардейцы.

- Интересно. Дайте мне дурман и научите курить! - приказным тоном потребовала она.

Велер достал самокрутку, и протянул принцессе. Так же он достал огниво.

- Ваше Высочество, подносите огонь к дурману, и поджигаете её конец, одновременно втягивая воздух. Вам всё ясно? - с этими словами он протянул приспособления для курения Эрике.

- Да! Поняла, - Эрика тут же проделала всё. Первый раз, втянув воздух, принцесса сильно закашлялась. После этого она глотнула санталы, и снова затянулась. В этот раз она уже почти не кашляла, а в третий раз кашля уже не было. Сделав ещё несколько затяжек, Эрика почувствовала странное для себя состояние расслабления. Эти ощущения понравились наследнице. Она снова глотнула санталы и затянулась.

- Ваш дурман и сантала просто божественны! Никогда не думала что это так прекрасно!- в развязной манере произнесла она.

- Я пью только отменную санталу, - расплывшись в улыбке, ответил преисполненный гордости Лютый.

- А я курю только хороший дурман, - похвастался Велер.

Остальные только улыбнулись. Эрика сделала ещё одну затяжку, и всё так же улыбаясь, неожиданно предложила.

- Дорогие мои гвардейцы, мы ведь так и не отметили ваше новое назначение! Сейчас мы вернемся в замок, и выпьем этой божественной санталы, - с энтузиазмом предложила Эрика.

- Отличная идея, Ваше Высочество! - радостно воскликнул Лютый.

Опьяневшая принцесса теперь чувствовала себя абсолютно свободной, и ей хотелось продлить это удовольствие. Сидя в телеге, она не могла молчать, почему-то ей хотелось поговорить о чем угодно и с кем угодно.

- А почему вы решили стать воинами? - задала вопрос наследница.

Первым откликнулся Лютый.

- С детства мечтал. Пошел воевать за местного конунга, а потом как-то завертелось, - с гордостью ответил Лютый.

- А у меня само собой получилось. Мой отец воевал, дед воевал, и меня воспитывали будущим воином. Но это не значит, что я всегда хотел воевать, - горько произнес Велер.

- Но что ты хотел? - поинтересовалась Эрика.

- Я хотел быть кузнецом, делать оружие. Однажды в десять лет мой отец послал меня забрать новый меч, и я увидел, как работает кузнец. Пирий, я до сих пор помню его имя. Я сразу попросился к нему в ученики, и Пирий даже согласился. А отец, когда я попросил его отдать меня учеником кузнецу, высек меня, сказав, что я сын воина, и должен быть воином.

- А почему ты не сбежал? Не настоял на своём? Это же твоя жизнь? - недоумевала Эрика.

- Он мой отец, я не мог.

- Слать их всех нужно, и отцов, и Мироздание и Проклятого! - разгоряченно сказала Эрика.

- Полностью с вами согласен! - поддержал её Карл.

- Её Высочество, несмотря на юные годы, уже отличается небывалой мудростью! - подобострастно вторил ему Алан.

- Императорская кровь, это вам не просто так! Я восхищен вами! - подключился Лютый.

- Хватит. Я наняла вас не для того, чтобы вы молились на меня! Терпеть не могу лесть! Ваше дело выполнять мои приказы! - понимая, что сейчас гвардейцы начнут из штанов выскакивать, соревнуясь, кто лучше польстит, она решили прервать их. Чего Эрика терпеть не могла, так это лизоблюдства.

Пристыженные гвардейцы тут же принялись извиняться, и тут же оправдываться, что они не лгали и не льстили.

- Да пошло всё на хрен, дайте мне ещё санталы! - заявила вдруг принцесса, решив, что хотя бы так они отвлекутся от стремления выслужиться путем красивых речей.

В замок Эрика пришла уже изрядно пьяной. Внешний вид её оставлял желать лучшего. Костюм был грязный, и порванный в нескольких местах. В руках она держала дурман, которым периодически затягивалась. Послав Велера за санталой, Эрика вместе с остальными отправилась на чердак. Прямо у лестницы они наткнулись на управляющего Сида, который, увидев её, потерял дар речи.

- Чего уставился? Забыл, как надо приветствовать наследницу? - с ходу предъявила претензии Эрика.

Сид всегда бесил её своей приторной вежливостью и лицемерной улыбкой. А когда наследница случайно оказалась в курсе, какие сплетни распространяет про неё управляющий, отношение к нему испортилось окончательно.

- Простите. Моё почтение, Ваше Высочество!- откланялся Сид.

- Так лучше. Ещё раз будешь тупить, отправлю на конюшню! - пригрозила она.

- Простите Ваше Высочество, но я служу Герцогине, и она решает мое место службы! - возмутился Сид.

- Ты мне дерзить будешь? Лютый, надавай ему пару затрещин! Чтоб знал, как разговаривать с будущей правительницей Империи! - приказала пьяная Эрика.

- Вы не посмеете! Я доложу Герцогине, о том, что вы занимаетесь пьянством! - закричал перепуганный Сид.

- Что? Что ты доложишь, псина паршивая? Пошли, поговорим, - Лютый взял за ворот Сида и потащил его в сторону коридора. Эрика расплылась в улыбке, и приказала остальным гвардейцам идти на чердак. Их быстро нагнал Лютый.

- Ничего он теперь не скажет, Ваше Высочество! - с гордостью отчитался тот.

- Ты его убил? - спокойно спросила Эрика.

- Нет, только прижал немного, пояснив, что я ним сделаю, если он будет ляпать языком! - ответил Лютый и засмеялся.

- Лютый, а ты не дурак, - весело отметила Эрика.

- Он не дурак только драться. Он даже в карты играть не умеет! - съязвил Карл.

- Заткнись! Это ты играть не умеешь! Только жульничаешь, - возмутился варвар.

- Это я не умею? Я как раз и играть, и жульничать умею, -отмахнулся Карл.

- Заткнитесь оба, лучше научите меня играть! И жульничать... тоже, - идя по лестнице, заявила Эрика, и едва не упала. Но когда её хотел придержать Лютый, одернула его.

- Не стоит, я сама! Ты же помнишь правило.

Будучи на чердаке, Эрика вновь обратилась к гвардейцам.

- Сейчас мы будем отмечать ваше назначение моими гвардейцами! Будем пить! - с ходу объявила принцесса, держа в руке бутылку и предвкушая грядущее веселье.

- Ваше Высочество, - изумленно произнес Гарри.

- Друзья, выпьем за наследницу Великой Империи! - тут же перебил его, поднимая кубок, Лютый.

- За принцессу! - вторил ему Карл.

- За Антарию и за её будущие победы! - подняла кубок принцесса. Следом подняли кубки остальные.

Через час после начала импровизированного пира, Эрике вскоре начало становится плохо. Решив, что учиться играть в карты она будет в следующий раз, едва связывая слова, принцесса попросила проводить её до покоев. Принцесса надеялась, если она ляжет, ей станет лучше. Но ни тут то было. Потолок над ней кружился, голова болела, а к горлу подступала тошнота. Помня о том, что она вся измазалась, и ей надо помыться, она с горем пополам встала, и, держась за стены, добралась до двери. Так же она добралась до соседней комнаты, где жила её служанка Эмма. Когда та открыла и увидела её в таком состоянии, она вытаращила глаза.