- Мироздание, теперь я знаю, ты слышишь меня! И видишь все! Значит, нравится портить мне жизнь, слушать мои мольбы, и каждый раз пытаться уничтожить? Нравиться? Так вот, ни хрена у тебя не получится! Я отрекаюсь от тебя! - кричала Эрика, стоя под проливным дождем. И тут она решилась на то, о чем не раз уже думала. Она пройдет ритуал отречения. Тем более, она уже сделала первый шаг. Она подожгла целый Алтарь служению Мирозданию. Теперь осталось за малым.

Принцесса достала кинжал, который с некоторых пор предпочитала носить с собой и до этого использовала для ритуалов. Эрика начала вырезать символ Мироздания на левой ладони. Вырезав круг с волной посередине, она, глядя на Храм, начала произносить на мертвом языке:

- Мироздание, принявшее покровительство над сущим, с этой поры я не признаю твою власть и тем самым отрекаюсь от тебя. Я отрекаюсь от твоих законов, ибо свободный человек сам себе закон. С этой поры не будет для меня иного закона кроме моей личной воли, как нет для меня иного ориентира, кроме моей личной цели. Да будут презренны мною все, кто стоит перед тобой на коленях, как презренны рабы, живущие в страхе, не ведающие свободы. Я отрекаюсь, и заявляю, что сделаю все, чтобы воля свободного человека стала законом для всей Миории, - с этими словами Эрика кинжалом перечеркнула кровоточащую ладонь, и спрятала оружие.

Эрика ещё какое-то время простояла под дождем, глядя на тлеющую башню, и направилась обратно в замок. Отречение от Мироздания, как ни странно, весьма приободрило её. От былого ощущения безысходности не осталось и следа. Перед сном принцесса успела придумать, что будет делать дальше. О том, какие последствия повлечет за собой её поступок, хотя бы то же осквернение Алтаря, наследницу мало беспокоило. Она даже не собиралась скрывать свою причастность. Теперь ей уже было наплевать на все.

На завтрак Эрика пришла с перемотанной рукой, так как изрезала она себя весьма существенно.

- Ваше Высочество, что с вами? Может лекаря? - испуганно спросила тетушка.

- Всё в порядке, порезалась! - грубо ответила принцесса.

- Не стоило вам спускаться! Я думаю, стоит позвать лекаря. Я сегодня же прикажу найти в Небельхафте лучшего.

- Хватит с меня ваших дерьмовых лекарей! Вам же сказали, я вполне здорова, так что тема закрыта! - уже не могла сдержать возмущения Эрика.

- Простите, я понимаю, вам неприятно, но я беспокоюсь!

Эрика только окинула Герцогиню презрительным взглядом, и в трапезной повисло неловкое молчание. Впрочем, вскоре тишину нарушил какой-то шум за дверью, и уже через несколько мгновений в зал вошел стражник.

- Что там за шум? - не дав тому сказать ни слова, сразу спросил Виктор.

- Докладываю. В замке пойман посторонний. Наглец выскочил прямо к трапезной, - отчитался стражник.

Беатрис в испуге побледнела, Эрика также обеспокоилась. Это мог быть убийца, посланный Лораном.

- Он был вооружен? Подозрения есть по поводу его целей в замке? - сыпал вопросами талерманец,

- Оружия у него вообще никакого не было. Лично мое мнение, это просто вор, причем недалекий. Залезть мог ночью, заблудился в замке, и попался. Его повели в темницу на допрос. Заодно обыскивают замок, - ответил стражник.

- Мы ещё выясним, кто к нам пожаловал, - заговорщицки произнес талерманец.

Эрика не сомневалась, если даже это шпион или убийца, Виктор его быстренько расколет.

- Скажите, а нашли того, кто сжег Алтарь? Мне кажется, эти события связаны, это мог быть этот человек, - спросила обеспокоенная Беатрис.

- Служитель Проклятого не найден. Возможно, этот человек и причастен. Его хорошо допросят и вам все доложат, - сообщил стражник.

- Кто-то мне говорил, тут с безопасностью все в порядке. Если даже бездарные воришки преспокойно тут разгуливают, - возмутилась Эрика, только стражник вышел.

- У нас было все в порядке. Никто ни Алтари не жег, ни могилы не раскапывал. И воров у нас в замке на моей памяти не было, Ваше Высочество, - съязвила Лолита.

- Не было, но появились! - грубо ответила Эрика, понимая намек.

- Вы пожаловали, вот и появились! - не унималась кузина.

- Лолита, хватит! Нельзя обвинять Её Высочество в недосмотрах замковой стражи, - строго возразила Герцогиня.

- Матушка, я просто переживаю за нашу семью, - начала оправдываться та.

В дальнейшем в разговор вклинился Сид, который начал картинно сокрушаться происходящем. Разговор пошел про засилье воров и служителей Проклятого в Небельхафте. Управляющий принялся рассказывать о случаях в городе.

В свою комнату Эрика отправилась в компании с Виктором.

- Допроси его побыстрее. Возможно, это Лоран прислал убийцу, - заметила принцесса, когда они уже вышли к лестнице.

- Это я и собираюсь сделать. Но это вряд ли убийца. Слишком бездарно попался. У Лорана что, нет средств нанять нормального? Я склонен разделять версию стражников, это просто глупый вор. Его мог впустить кто-то из сообщников, из числа прислуги или тех же стражников, - пояснил талерманец.

- Но лучше в этом убедиться, - настаивала Эрика.

- Обязательно. Меня вот что ещё интересует, ты всё ещё хочешь учиться убивать? - издевательским тоном спросил талерманец.

- Да, тебе придется извиниться! - уверенно заявила принцесса.

- Восемь месяцев осталось. Думаешь, отреклась от Мироздания, и все измениться? - заговорщицким тоном спросил он.

- Ты как догадался? - без тени смущения спросила принцесса. Она ничего скрывать не собиралась. Во всяком случае, с завтрашнего дня. А пока у неё были планы.

- Догадался. Я сразу понял, это ты Алтарь сожгла, а тут рука перемотанная. Я сопоставил факты.

- Да, я отреклась и горжусь своим поступком! - заявила принцесса.

- Это ничего не изменит.

- Не надейся меня переубедить. Либо будет всё, как я решила, либо меня не будет.

- Посмотрим на твою категоричность, когда придет время, - с иронией бросил талерманец.

- Посмотрим, когда ты будешь извиняться, - с высокомерной улыбкой парировала принцесса. К этому моменту они уже были возле её покоев.

- Какие приказы? - спросил вдруг Виктор.

- Я же сказала, иди допрашивай того идиота!

- Не боишься оставаться одна? - с издевкой спросил талерманец.

- Вора уже поймали, с чего мне бояться?

- Ну, мало ли, - пожал плечами он.

- Иди, допрашивай. Потом доложишь мне, и свободен, - хитро улыбаясь, распорядилась наследница, и пошла в комнату, закрыв дверь прямо перед носом Виктор.

Как не старался талерманец её убедить, все аргументы оказались бесполезными. Принцесса для себя решила, назад дороги нет. Впереди война, и её устроят лишь два итога: победа или смерть. Именно поэтому Эрика не собиралась терять время зря, и уже через час после завтрака отправилась выполнять свой план. Этот посторонний в замке, кем бы он ни был, как раз вовремя.

Когда принцесса постучала, Беатрис, как обычно, сидела в своей комнате и что-то вышивала.

- Выше Высочество, рада вас видеть, - расплылась в улыбке Герцогиня.

"Мне бы так радоваться" - про себя подумала Эрика, решив с ходу озвучить свои требования.

- Я по делу.

- Что вам угодно, Эрика? - учтиво спросила Герцогиня, отложив вышивку.

- Мне нужны личные гвардейцы в количестве пять человек, находящиеся полностью в моем распоряжении. Это должны быть лучшие воины и наездники, которых удастся найти до обеда! В вашем замке небезопасно, так что тянуть с этим не стоит! Распорядитесь, чтобы Командир Раниг занялся этим вопросом, и уже после обеда гвардейцы меня ждали на заднем дворе.

- Да, пожалуй, вы правы. Я ещё удивилась, почему прибывшие с вами гвардейцы отправились обратно, - сокрушалась Беатрис.

- Вот и хорошо, что вы меня поняли. Это первое, а теперь второе, - о средствах. Император предупреждал вас, что наследница Империи не должна нуждаться и выделил немало золота! Так вот, золотом я буду распоряжаться сама, и это не обсуждается, - деловым тоном перечислили требования принцесса.