- Виктор, убей его! Снеси ему башку! - отдала приказ принцесса.

Обрадованный талерманец только взялся за меч, как вдруг сама принцесса его остановила.

- Нет... У меня идея лучше! Этот старый маразматик Проклятый в ближайшее время своего предвестника не получит! А самое главное, Наил ему не поможет заключить ни одной сделки. В ближайшее время! Не хочет по-хорошему, будут по-плохому! Отведи этого урода в темницу, пусть сидит в одиночестве! - ожесточенно распоряжалась Эрика.

- Ну ничего... Он тебе ещё устроит! Сука! - злобно процедил Наил.

- Пока я тут, а не в Бездне! И пока жива я, ты будешь сидеть в темнице! И ты будешь жить! И пусть только попробует этот выродок ещё кого-то прислать! Виктор, заткни ему рот, не хочу его больше слушать!

Талеманец прижал шею Наила, и тот потерял сознание. После этого он закинул тщедушное тело предвестника на плечо. В замок они шли молча. Виктор видел, как разочарованная Эрика едва сдерживала слезы.

*****

Покои принцессы освещала только одна тусклая свеча. Эрика, сидела на кровати, обхватив колени, и ждала Виктора, пока он разберется с предвестником и определит его в темницу. Всё это время наследница перебирала в своей голове варианты своих дальнейших действий, понимая, что если она откажется и от этих своих планов, то её ждет весьма безрадостное будущее.

Заслужить признание чужими руками, то есть при помощи Виктора и Тадеуса, не представлялось ей возможным. Её надежда на магию разбилась о жестокую реальность. Попытки добиться уважения, пользуясь своим умом, так же потерпели крах. Её просто никто не стал слушать. Так уж вышло, что женщин не принято воспринимать всерьез. Все, что ей оставалось, это стать воинов не хуже мужчин. Тем более, как ни крути, меч остается наиболее сильным аргументом в Миории. А для неё это ещё и последний доступный аргумент, который мог бы заставить всех изменить к ней отношение. Что ей останется, если она откажется и от этой цели?

Принцесса пошла к окну и отворила ставни. Ворвавшийся ветер затушил свечу. Теперь лишь лунный свет освещал комнату. Эрика вылезла на подоконник, держась одной рукой за стену, выглянула из окна и посмотрела вниз.

"Один шаг, и все кончено. Ещё можно просто не удержаться. Вот только нужно быть полным идиотом, чтобы упасть случайно" - с этой мыслью Эрика отпустила стену и подошла к краю толстой стены замка, продолжая вглядываться вниз, в самую гущу тумана.

Наследница не собиралась заканчивать жизнь самоубийством, как могло показаться со стороны. Она всего лишь пыталась, таким образом, хоть как-то отвлечься и успокоиться. После того, как Эрика залезла на восточную башню, она не сразу перестала испытывать страх перед высотой. Но страх тогда доставил ей незабываемое удовольствие. Странное чувство, которое описать словами невозможно. Посмотреть в лицо смерти, и при этом остаться в живых, что может быть прекраснее? Ничего подобного она никогда не испытывала. Ей уже не раз хотелось почувствовать это снова.

И вот сейчас она понимала, просто стоя на краю, она уже ничего не почувствует. Эрика опустилась на подоконник, и присела, свесив ноги наружу. Она тут же рассудила, что исчезновение надоевшего и бессмысленного страха тоже весьма неплохо. У неё ещё будет много случаев рискнуть собственной жизнью. Она, в который раз, задумалась о своих дальнейших планах. Эрика прокручивала в голове слова Виктора, затем слова Наила, и понимала, что бы ей ни говорили, на этот раз отступить она не может.

Почему она должна кого-то слушать? Мало ли, зачем ей это говорят? Люди часто лгут. Лекари вот несли чушь, чтобы нагрести больше золота. И, вообще, разве кто-то вправе судить о пределах возможностей других, и требовать, чтобы именно их мнение было решающим? Откуда им знать вообще? Невозможно, что вообще это значит именно для неё? Если кто-то смог, так почему она не сможет? А если даже никто не смог, какое отношение это имеет лично к ней?

Уж лучше она умрет в процессе достижения цели, чем откажется от своей последней надежды. В таком случае жить она все равно не захочет. А это значит, она просто возьмет и наплюет, что по чьему-то мнению она чего-то там не сможет. И на боль тоже можно наплевать. И не просто наплевать. Пример Наила показал Эрике, что даже от боли можно получать удовольствие. Принцесса не раз вспоминала про этого сумасшедшего. И вот последняя встреча с Наилом, хоть и разрушила все её планы насчет сделки с Проклятым, но в тоже время напомнила Эрике, что существует иной выход.

Пусть ей сложно это представить. Но ведь она не пробовала. Раньше ведь она тоже не представляла, как можно получать удовольствие от страха. Пока не попробовала сама, и не поняла, насколько это прекрасно. Неважно, что это все напоминает безумие. Неважно, что теперь у неё нет выхода, кроме как брать пример с человека, лишившегося рассудка. В конце концов, так ли важен рассудок, если он утверждает, что у неё один выход, смириться? В таком случае она выбирает безумие.

Размышляя о своих планах, наследница даже не заметила, как Виктор открыл дверь и вошел в комнату.

- Эрика, ты что надумала? - прямо с порога осторожно заговорил он, увидев сидящую в окне принцессу, и, видимо, решив, что та с горя решила себя убить.

- Успокойся, я не собираюсь умирать, - тут же развеяла подозрения наследница.

- Тогда что, Проклятый подери, ты там делаешь?- теперь уже с явным раздражением спросил Виктор, воткнул факел в кольцо и быстро подошел к окну.

- Не видишь, сижу! Пора бы тебе привыкнуть, не впервой.

- Проклятый тебя знает, что ты надумаешь! Не понимаю, чего тебя туда так тянет? Я понимаю, ты прыгать не собираешься, но если ты поскользнешься? - начал отчитывать он принцессу.

- Поскользнусь? Если не упаду, то получу, наконец, желаемое удовольствие от соприкосновения со смертью, и от её последующего обмана. Если сорвусь вниз, то умру, разумеется. Тут высоко, - с наслаждением ответила принцесса, которая, наконец, решила поделиться с Виктором своими мыслями по поводу её отношения к страху. Ей казалось, он поймет. Увы, в этом она ошиблась.

- Ты совсем умом тронулась. Ты так издеваешься? Тебе нравится пугать людей? Весь Эрхабен напугала, и продолжаешь?

Слова Виктора не только разочаровали, но и весьма разозлили принцессу.

- Не смей читать мне морали, не забывай, кто кому служит! Ни над кем я не издеваюсь! Я думала, ты поймешь меня! Ты сам однажды сказал, что самое страшное, что может случиться - это смерть, но смерть - самое меньшее, чего стоит бояться! Так вот, я познала смысл твоих слов, и теперь я понимаю, как можно получить удовольствие, будучи на волоске от смерти, и при этом, избегая своей кончины! - с этими словами Эрика поднялась, и стоя прямо на краю, повернулась к Виктору.

- Слезай, я прошу тебя, ну не могу я смотреть на это! Хотя, ладно, стой, где хочешь, можешь хоть прыгать! Только без меня. Позовешь, когда слезешь, - поставил ультиматум Виктор.

- Хорошо, сейчас, - недовольно процедила принцесса. Это убедило Эрику слезть, она планировала поговорить с Виктором насчет своих дальнейших планов, и откладывать разговор не хотела.

- Проклятье, ты, значит, не боишься даже по стенам лазить, а мне нельзя постоять немного! - сокрушалась принцесса, уже стоя на полу.

- Я не боюсь по стенам лазить, только делаю я это не для непонятного развлечения, а по необходимости! Как все нормальные люди! А тебя я вообще не понимаю! Простите, конечно, за дерзость, Ваше Высочество, но я не понимаю, чего вы добиваетесь? И что это за странные познания?

- Ты же сам говорил, тогда, о смерти! Её не стоит бояться! Говорил о цене бесстрашия! - воскликнула она.

- Похоже, ты обезумела, а не познала что-то там! Тогда я имел в виду, что в жизни бывает так, что потерять что-либо становится страшнее смерти, особенно, если ничего кроме этого у человека не осталось. То, ради чего человек может закрыть глаза на страх. А получать удовольствие от страха, это что-то новое.