- Я не собираюсь прыгать! - с возмущением выпалила наследница.

- И на том спасибо. От тебя теперь чего угодно ожидать можно. Ещё вчера тебя даже к краю лоджии затащить нельзя было, сегодня ты какого-то днмона забралась сюда. Глядишь, завтра вообще решишь прикончить себя.

- Не дождешься! Лучше расскажи, какие новости! - потребовала наследница.

- Новости так себе. Все, конечно, затихло, твой Тадеус разогнал шакалов.

- Вот и отлично.

- Не очень. Далее слово за тобой. Долго ты над всеми издеваться будешь? Зачем ты выгораживаешь убийцу. Я не понимаю, зачем тебе это? Неужели ты не хочешь поскорее отправиться в Небельхафт? - недоумевал талерманец.

- Хочу. Мы завтра отправимся, - безразлично бросила принцесса.

- И ты все оставишь вот так? Ты чем править собираешься, если развалишь Империю? Не видишь, как они глотки грызут друг другу?

- Не развалю. Я уже сегодня собираюсь сказать, кто виноват. Просто мне было любопытно посмотреть, кто на кого валить будет. Я убедилась, что они там все паршивые шакалы, а мой папаша бездарь. Всего-то, - с ехидной улыбкой объяснила принцесса.

- Все-таки одумалась! Я уже решил, ты совсем спятила. Жаль, этот упырь уже далеко, хрен его поймаем теперь.

- Ни слова о нем. Это останется в тайне! - выпалила принцесса.

- И что ты тогда расскажешь отцу? Кого назначишь виновником? - поинтересовался талерманец.

- Я просто свалю вину на Магистрат. Я уже все придумала! Вспомню, что убийца упоминал Богов Апартиды, - со знанием дела пояснила Эрика.

- Но смысл? - недоумевал талерманец, не забыв при этом о самокрутке.

- Надо же предотвратить войну внутри Империи. А с Магистратом мы и так воюем, какая разница? Даже лучше, будет ещё один повод воевать с ними! - радостно заявила она. Похоже, принцесса гордилась тем, какой она выход нашла.

- Да хрен с Магистратом, ты зачем выгораживаешь этого ублюдка? - возмущался Виктор.

Эрика вдруг резко помрачнела.

- Так надо. И больше не спрашивай об этом. Я тогда все сказала. Это мой враг, но его время ещё не пришло, - предельно сурово пояснила она.

- Ну и дела...Я понимаю, вчера ты была в шоке, но, похоже, ты до сих пор не пришла в себя. Что за глупости? На хрена тебе его покрывать? Чего ты добиваешься? Хочешь однажды вызывать его на поединок? Может ты для этого меня заставила стать твоим наставником? Если это так, ты точно спятила!

- Не для этого. И вообще... Меня не интересует твое мнение на этот счет.

Виктор как раз докурил, затушил окурок, и, выбросив его вниз, молча слез с и направился в комнату.

- Я хочу поговорить с отцом, передай стражникам, пусть доложат Императору! - вдогонку распорядилась Эрика.

- Как угодно, Ваше Высочество, - с явным ехидством ответил талерманец и пошел выполнять распоряжение.

Разговор с принцессой его явно не удовлетворил. Он только убедился, наследница немного тронулась рассудком, и пока в себя не пришла. Оставалось только надеяться, что это временно.

Глава 9

Принцесса, как и собиралась, с чистой совестью оговорила Хамонский Магистрат, и уже на следующий день они отправились в столицу Клеонского Герцогства - Небельхафт. Помимо Виктора, Император, памятующий о покушении, отправил с дочерью целых тридцать гвардейцев сопровождения.

Путь в Небельхафт занял почти месяц. Клеония находилась на восточном краю Империи, на болотных землях, плавно переходящих в скалы. На севере и востоке герцогство имело выход к морю, на юге и западе - граничило с имперскими землями, и считалось самой глухой провинцией. Герцогство большую часть времени была окутано туманами. Однако Эрика посчитала, что неблагоприятная для любого жителя Эрхабена погода для неё будет весьма кстати. Ведь солнце там показывалась нечасто, да и то, в основном, летом.

Но в итоге, Клеония для принцессы обернулась сплошным разочарованием. Во-первых, погода оказалась намного более мерзкой, чем она себе представляла. Шел второй месяц осени, и в это время года в Клеонии было уже холодно, каждый день дождило. Одно дело солнце не показывается, ладно, туман, однако невиданный холод, сырость и вездесущая грязь - составляли унылую картину. В столице даже зимой так холодно не было, там и снега не видели, а тут в средине осени такая холодина. Сам Небельхафт по сравнению с Эрхабеном показался ей мрачным маленьким городишкой. Но как бы там ни было, назад дороги тоже не было, во всяком случае, пока.

Принцесса вошла в замок в сопровождении Виктора, который решил предусмотрительно прикрыть лицо. Там её уже встречали Герцогиня Беатрис, супруга Генри Клеонского, вместе с двумя дочерьми, Лолитой и Евой. Насколько принцессе было известно, младшая Ева была ей ровесницей, а Лолита была старше ее на год. Герцог отсутствовал. Как принцессе ещё в Эрхабене пояснил отец, Генри в очередной раз покинул Небельхафт, предоставив управление всей Клеонией - Совету Четырех.

Первое, что услышала наследница, было приторно учтивое приветствие Герцогини.

- Ваше Высочество, рады приветствовать вас! Для нас это огромная честь. Я со своей стороны надеюсь, что ваше пребывание в нашем замке будет счастливым и необременительным! - при этом Беатрис не могла скрыть свое недоумение.

Эрика оделась в мужскую одежду, никакой прически в помине не было, волосы просто распущены, и несколько спутались. С таким же недоумением на неё смотрели кузины и какой-то сухопарый мужчина возрастом чуть больше тридцати, с длинным носом и оттопыренными ушами.

- Мои приветствия, - сухо бросила наследница, осматривая всех, кто вышел её встретить.

- Вы можете обращаться ко мне просто леди Беатрис. Позвольте представить моих дочерей. Старшая дочь, Лолита,- в том же духе продолжала Герцогиня.

- Мои приветствия, - подчеркнуто вежливо, но при этом высокомерно, произнесла кареглазая девушка с черными волосами и яркими благородными чертами лица. Одета она была уже как взрослая леди, в закрытое платье с корсетом. По её внешнему виду нельзя было сказать, что ей всего тринадцать. С Эрикой, которая была слишком высокой для своего возраста, они были одинакового роста, но учитывая, что у кузины уже были заметные формы, она выглядела как вполне сформировавшаяся девушка. Принцесса, также сразу заметила, Лолита не особенно рада её визиту.

- А это моя младшая дочь Ева, - продолжала Беатрис.

- Мои приветствия, Ваше Высочество, - опустив взгляд, явно смущаясь, тихо ответила невысокая светловолосая девочка с милым личиком, которая, наоборот, выглядела как обычный ребенок. Одета она была соответственно возрасту.

- Сид, Управляющий замком.

Мужчина с длинным носом поклонился, и также поприветствовал её.

- Очень рада, - все также сухо бросила принцесса.

- Присаживайтесь, Ваше Высочество, вы должно быть устали. Простите, что я раньше не предложила вам, - начала распинаться Беатрис.

- Я предпочту оправиться в библиотеку и там подождать пока подготовят мои покои, - заметила принцесса. К этому моменту церемонии уже утомили принцессу, и она решила сама перейти к делу.

- Ваше Высочество, ваша комната уже готова. Я специально позаботилась о том, чтобы вам не пришлось подниматься, ваша комната была на втором этаже!

- Я полагаю, вам следовало сначала спросить у меня, где мне удобнее! - выпалила возмущенная Эрика, которой на самом деле всего-то хотелось поселиться повыше, но Беатрис не дала ей закончить.

- Простите, если хотите, можно и на первом. Просто на первом живёт только прислуга! Но я придумаю что-то! - не унималась Герцогиня.

- Я не это имела в виду, - пыталась объяснить Эрика.

- Матушка, мы с Евой давно просили дать нам комнаты на первом этаже! Вы отказались, а ей значит можно? - капризно предъявила претензии Лолита.

- Лолита, что за капризы, ты не сравнивай! Ты и Ева - здоровы, и вам не составит труда подняться на третий. Вы должны быть снисходительнее к Её Высочеству.