- Интересно, что ты сейчас чувствуешь? Когда, наконец, поняла, что, на самом деле, ты никто? Когда нет твоего цепного пса твоя жизнь ниего не стоит?

Справившись с петлей, Лоран приставил стул, на который планировал поставить Эрику, и при этом он продолжал.

- Только кто ты без своих слуг? Кто? - издевательски спрашивая, он схватил Эрику за подбородок, и, посмотрев ей прямо в глаза, рассмеялся. Затем он потащил её к петле.

- Я скажу, кто ты! Никто! Выродок. Ущербная никчемная развалина, которая лишь по счастливой случайности никак не может сдохнуть. Но ты не беспокойся. Я помогу тебе. Вот зачем жить таким уродам?! Кого ты пытаешься обмануть, пытаясь скрыть своё уродство нарядами?! И поверь, когда мужчина, в первую брачную ночь, увидит тебя, он скорее отрежет себе член, чем станет трахать. Или он прикончит тебя, когда поймет, что ему подсунули!

Лоран поставил уже смирившуюся со своей участью Эрику на стул, вдел её голову в петлю, но похоже просто смерти ему было мало, он никак не мог закончить свою обвинительную речь.

- Нет! Нет... Дрянь, ты так просто не отделаешься! Ты убила моего брата, человека, который дал мне все. Единственного близкого мне человека! Я клянусь, ты сама захочешь сдохнуть! Ты возненавидишь себя, и возжелаешь смерти, - с этими словами он развязал Эрике ноги, - Ты захочешь умереть, и шагнешь вперед! А знаешь почему? Да потому, что ты недостойна жить! Единственная твоя заслуга в этой жизни, это происхождение, и то, досталось тебе это по счастливой случайности. В деревне тебя бы утопили при рождении! Незачем тебе жить! Вот зачем тебе жить? Зачем, в самом деле? Не ждет тебя ничего! Никогда! Твой статус наследницы не стоит ничего! Ничего!!! Править Империей ты не сможешь, даже если захочешь! Тебе не позволят! А если бы позволили, ты бы стала ещё большим посмешищем, чем той отец. Чтобы править, нужно быть мужчиной, а тебя даже женщиной не назовешь! Я творю благо для Империи! Вот какого наследника ты родишь? Тоже урода? Если вообще родить сможешь! Тьфу! Ни хрена ты не сможешь! Все, что ты можешь, так это прятаться за спины своих крутых слуг! Но теперь ты одна, и ты без них никто!!!!! Никто!!! Зачем тебе жить? Ты же всегда будешь жить в страхе! - кричал разъяренный Лоран, уже давно потерявший самообладание.

Но лицо Эрики оставалось безучастным. Она действительно смирилась с собственной смертью. Она успокаивала себя тем, что встретиться с Лораном в Бездне, и там ни один Проклятый не помешает ей расквитаться с этим скотом. А пока она решила умереть с честью, поклявшись самой себе, что не шагнет вперед, какую бы правду не говорили ей. И неважно, что Эрика была согласна со всеми его словами. Она и впрямь непонятно кем себя возомнила, без Виктора она никто, пустое место. Но кем бы она ни была, хоть последним ничтожеством, умрет она достойно. Пусть он убьет её. Но сама она не сделает шаг, даже если придется стоять всю ночь.

Лоран вдруг зло рассмеялся.

- Ха-ха-ха. Ты ведь должна мне быть благодарна! Милосерднее было бы давно тебя прикончить. При рождении, или хотя бы тогда, когда тебя окончательно изувечили! Ха-ха-ха!!! Но тебя оставили на потеху публике! Решили устроить цирк при императорском дворе! Я слыхал, когда ты вернулась из Храма, ещё тогда, всех шутов и прогнали... ха-ха-ха, я понял почему, ты заменила их всех вместе взятых. Ха-ха-ха!!! - изгалялся Лоран, но Эрика только смотрела на него полным безразличия взглядом.

- Сука!!!! Ты хоть слышишь меня!!!? Почему ты не шагаешь!!!? Почему ты не хочешь сдохнуть?!!!! Почему!!!? - заорал он на всю комнату, и принялся развязывать рот принцессе.

"Он думает, я стану просить о пощаде? Не дождется" - уже решила Эрика.

- Ну, что же ты меня не прикончишь?! Духу не хватает?! Только мне плевать на твою болтовню!!!! Слышишь!!! Плевать!!! - кричала она.

- Я все равно убью тебя, дрянь! - с бешеным рыком процедил Лоран, глядя на неё полными ненависти глазами.

Принцесса вдруг вспомнила сумасшедшего Наила, человека, не боящегося смерти, и как-то странно истерично, и то же время горько рассмеялась:

- Ха-ха-ха! Убивай, ха-ха-ха!!! Или вали к Проклятому, ха-ха-ха!!! Что ж ты так долго носишься с таким ничтожеством, как я... ха-ха-ха!!!!

В этот момент послышался шум, дверь резко отворилась.

Это был Виктор. Однако не успел талерманец войти, как Лоран молниеносно кинулся к окну, и, перепрыгнув через стол, буквально вылетел наружу.

****

Талерманец тут же разрубил веревку мечом. Эрика упала на пол. Виктор кинулся за выскочившем убийцей, но у выхода на лоджию услышал, как принцесса его окликнула:

- Стой!

Решив, что принцессе требуется помощь, он тут же подбежал к ней.

- Ты в порядке? - взволнованно спросил Виктор, разрезая веревку на руках.

- Я жива... В порядке... Ведь самое страшное, что может со мной случиться... это смерть, но смерть самое меньшее, чего... стоит бояться, - каким-то отрешенным голосом произносила принцесса, глядя в сторону лоджии.

- Эрика, похоже, ты не в себе. Тебе нужно успокоиться.

- Нет! - неожиданно громко заорала принцесса, - Я в порядке!

- Проклятье, кто же знал, что эти паршивцы окажутся предателями. Магов усыпили. Вот тебе и гвардейцы, - сокрушался талерманец, осознавая свою вину.

- Ты убил их?

- А ты как думаешь? Убил. Думаю, сейчас ты в безопасности. Побудь тут, я распоряжусь, за ним пустят погоню, и тут же вернусь, - осторожно предложил Виктор.

- Нет! Не надо погони! Я не видела его лица! И ты не видел! - поставила ультиматум принцесса.

- Но как же? Он хотел убить тебя! Ты с ума сошла? Откуда это милосердие? - недоумевал талерманец.

- Это не милосердие. Он должен жить в страхе, и ждать, что однажды за ним придут! Ждать каждую минуту! Пока я сама не приду за ним! И если к тому моменту он не умрет, он пожалеет! Я клянусь!!! А пока пусть живет в страхе!!! - глядя куда-то вперед, как будто сквозь Виктора, ожесточенно говорила Эрика, а по её окаменевшему лицу текли слезы.

- Ты в шоке. Успокойся, теперь все в порядке. Я никуда больше не уйду, просто позову стражников, пусть уберут тела предателей. Давай я помогу тебе дойти до кровати, - Виктор попытался помочь принцесса встать.

- Оставь меня!!!! Уходи, я больше... не боюсь! Я... все поняла... Он был прав... Прав... - в отчаянии говорила она, теперь уже истошно рыдая.

- Кто был прав? Я не понимаю?

- Не важно... Я никто... Никто без тебя! Пустое место, ничтожество, посмешище...

- Ты бредишь, - сделала вывод Виктор.

- Нет! Я знаю! Он был прав!!! - в исступлении кричала принцесса

- Да кто был прав? Этот урод? Нашла, кого слушать!!!- талерманец теперь уже тряс Эрику за плечи, не зная, как вывести её из состояния истерики.

- Он прав. Я уже приняла решение. Так нельзя. Я так не могу. Я не буду жить в страхе. Они все ещё будут засыпать в страхе. Они. А не я. А я буду жить, так, как хочу. Даже если невозможно. Или я умру, - мрачно и довольно жестко говорила принцесса.

- Эрика...

- Оставь меня! - потребовала наследница, утирая слезы.

Виктор замялся.

- Я сказала, иди прочь из моих покоев! Я приказываю! И не смей называть его имя! - повторила свое требование Эрика.

Виктор понял, что ему сейчас действительно лучше уйти. Пусть лучше Эрика останется одна, он все равно будет рядом, а если она сама захочет, то позовет его.

Талерманец отправился за гвардейцами сообщить о происшествии, а заодно распорядиться, чтобы те убрали тела убитых. Затем он пошел в соседнюю комнату для телохранителя. Виктора все ещё мучила совесть из-за собственной непредусмотрительности. Он ведь даже не подумал, что брат убитого им Командира городской стражи, может присутствовать в городе и явиться к принцессе, решив, что она сама отдала приказ убить Миччела. А ведь этот Лоран уже пытался её убить.

Слава на какой-то момент вскружила ему голову. На пиру все хотели с ним выпить, поднимали в его честь тосты. Женщины смотрели на него с нескрываемым желанием. И это проклятое клеймо уже не имело значения. Давно он не ведал таких почестей. А ещё Миранда... Он особенно предвкушал эту ночь с ней. Лишь случайность, заставила его спуститься с небес на землю.