- Ваше Высочество, приказ выполнен! Простите, что задержался, столько желающих поздравить появилось! - радостно сообщил он, и поправил на голове венок.

- Поздравляю, - сухо бросила Эрика.

- Вообще, зря я не хотел участвовать. Конечно, противники были хреновенькие, только один халифатец порадовал. Представляешь, он мне сразу похвастался, что его наставником был талерманец. Я ему сказал, что я сам талерманец, и сейчас проверю, как он учился. Ха-ха-ха. Плоховато он учился, если...

Тут Эрика его перебила.

- Мне все равно у кого он учился! Зачем ты все это говоришь, мне неинтересно, - недовольным тоном заявила она.

- Не понял. Чем ты опять недовольна! Я все сделал, как ты приказала! Что опять не так? - в полном недоумении спрашивал Виктор.

- Все так! С чего ты решил, что я недовольна? Просто ты достал уже! Победил, поздравляю, но зачем все это?!

- Что, зачем? Ты совсем не в своем уме. Ты же сама хотела, что б я победил, - с этими словами талерманец вновь поправил венок.

- Да, но ты же загордился! Венок вон как поправляешь! Триумфатор хренов! Ах, слава Империи! А главное, Слава Королеве! Тьфу! - возмущалась Эрика, встав с кресла.

- Ничего не понимаю! Ты, значит, хотела, чтоб меня освистали и закидали гнилыми помидорами? Ну, извини, это не ко мне претензии, а к людям на площади.

- Я ничего не хотела! - выпалила Эрика

- Я заметил, что ты не знаешь, чего хочешь. А я, значит, крайний. Я выполнил твой приказ? Выполнил! Какие ещё приказы будут? - раздраженно спросил талерманец, и в который раз поправил венок.

- Ты всех восславил, а про меня даже забыл. Как будто я не причем. Ты что, забыл, благодаря кому ты тут?- предъявила первую пришедшую в голову претензию принцесса.

- Ах вот как! Ты мне не приказывала упоминать твое имя, откуда я знал, что ты самолюбие потешить свое так хотела?

- Я... просто... - не нашла что ответить наследница, так как талерманец говорил правду, в которой ей признаваться не хотелось. Но за неё продолжил Виктор.

- Понял теперь, чего ты взбеленилась. Хотелось искупаться в лучах славы. Вот только не тот способ ты выбрала. Чтобы услышать на турнире восхищенные возгласы, нужно в самом турнире участвовать, и желательно победить. А посылать кого-то вместо себя, это бесполезно. Придется тебе найти другой способ потешить свое самолюбие! - предложил уже весьма раздосадованный Виктор. .

- Ты прав. Не стоило мне все это затевать. Прости, я и тебе испортила настроение, - опустив глаза, ответила Эрика, и пошла в комнату, где присела на край кровати и молча уставилась на пылающий факел.

Виктор вошел за ней и сел в кресло напротив. Принцессе не хотелось ничего говорить, ей сейчас вообще ничего не хотелось. Она просто поняла, в чем дело, и это понимание угнетало сильнее всего. Эрика хотела быть на месте талерманца, а это невозможно не только сейчас в силу её возраста, эго невозможно в принципе. Зависть, самое отвратительно чувство, особенно, когда кроме как завидовать, ты сделать ничего не можешь. Глупо, и от этого омерзительно.

- Ну, так что мне делать дальше? Какие приказы? Мне вот так тут сидеть молча? - все-таки прервал молчание Виктор.

- Иди на пир, отметь свой триумф, - не отрывая взгляда от огня, бросила Эрика.

- А ты?

- Я не хочу никуда идти, я устала. Ты иди. Это твой праздник. Гвардейцы и маги будут на карауле, не беспокойся.

Когда Виктор вышел, Эрика сразу пригласила Милету помочь снять платье, после чего распорядилась сделать ей ванну. Когда она прогнала всех из своих покоев, только тогда она отправилась к бассейну. Вода была ещё слишком горячей. Однако принцесса ждать не стала, и в который раз вспоминая Наила, пытающегося болью заглушить ещё большую боль, полезла в воду. Вот только никакая боль не могла прогнать гнетущие мысли, которые то и дело лезли в голову, и заглушить вопросы, мучающие наследницу.

Эрика не понимала, почему все так происходит, почему она так жаждет невозможных вещей. Почему её, родившуюся женщиной, всегда так интересовали мужские игры? Завидуй она той же Миранде, это было бы понятно. Но… И вообще, зачем она так жаждет признания? Признания теми, кого она ненавидит. В который раз она задавала себе вопрос, есть ли смысл бороться, если её истинные желания невозможны? За что тогда бороться, если жить вот так - невыносимо, но жить, как она желает на самом деле, она никогда не сможет? О каком признании она смеет мечтать, если она даже отомстить нормально не может, из-за страха отпустить телохранителя на какой-то месяц?

Мрачные мысли, и вопросы без ответов крутились в голове принцессы бесконечно долго. Вода уже успела остыть. У неё уже не раз мелькала мысль утопиться, но нежелание доставить радость своим врагам, и незаконченная месть удерживали её от этого шага. И вот в который раз пресловутая жажда мести и желание жить на зло, помогли принцессе прийти в себя. Она вдруг поняла, что сидит в ледяной воде, жутко замерзла, а это, значит, пора вылезать из бассейна. Продрогшая от холода Эрика накинул халат, и отправилась в спальню, надеясь поскорее заснуть.

Наследница уже собиралась затушить факелы, и отойти ко сну, как вдруг со стороны лоджии услышала странные звуки. Принцесса резко обернулась, и её буквально отшатнуло. В комнату заскочил ни кто иной, как сам Лоран. Она сразу же кинулась к двери, но оказалось, они были подперты снаружи. Принцесса не успела даже закричать, как Лоран был уже возле неё. Он грубо повернул её, схватил за подбородок, и с перекошенным от злости лицом процедил:

- Бесполезно. Стражники куплены. Тебя все предали. Твой талерманец, тоже. А ты сейчас ответишь за смерть моего брата!

До Эрики сразу дошло, что случилось. Рано радовалась она, когда надеялась, что Лоран явится в Эрхабен. Вот и явился. Принцесса не имела отношения к смерти Миччела, но оправдываться перед человеком, который однажды хотел её убить, язык не поворачивался.

- Захотела так отомстить, паршивая уродина?! Сука!!! Ты все подстроила! Разорила его, чтоб он пошел на турнир, а потом натравила своего пса! - с этими словами он схватил её за волосы, и грубо притянул к себе, - Ты доигралась, овца! Ты осталась одна. Без своих крутых талерманцев и магов! И ты...

- Пошел ты! - Эрика изо всех сил ударила Лорана в пах. Он согнулся и отпустил её. Принцесса кинулась к лоджии.

Если он влез, то там должна быть веревка. Тут невысоко, она успеет, прежде чем он отрубит её. Другого выхода нет, иначе он убьет её. Действительно, за выступ был прицеплен якорь. Вот только глянув вниз, Эрика почувствовала ужасную панику и поняла, что не сможет сделать это.

"Страх, проклятый страх. Проклятье! Так я и сдохну тут" - мысленно подписала себе приговор принцесса, застыв на месте.

- Гнида, не сбежишь, - услышав эти слова, насмерть перепуганная Эрика тут же отлетела назад. Лоран, потянув её за волосы, кинул прямо на кровать.

- Думаешь, я не знаю, что тебя трясёт даже от одной лестницы. Трусливая сука! Ты умрешь сегодня, и все будут уверены, что ты повесилась от горя, не вынеся участи ущербной уродины, - с наслаждением произнес Лоран, когда крепко схватил её за руки, не давая даже шанса вырваться.

- Помогите! Стража! - что есть мочи заорала Эрика, пытаясь вырваться. Лоран тут же засунул ей в рот тряпку.

- Ты ответишь! За все ответишь! Думала, ты можешь творить, что вздумается? Нет! Потому что рано или поздно ты осталась бы одна! - издевательски приговаривал Лоран, связывая ей руки, и даже не обращая внимания на её отчаянные попытки сопротивления. Затем он завязал ей рот и связал ноги.

Принцесса лежала, и осознавала, что конец её близок. Её все предали, и теперь она даже не имеет возможности сопротивляться. Она умрет такой бесславной смертью, и останется в памяти потомков как никчемная уродина, не вынесшая тяжелого бремени жизни. Впрочем, она полагала, это справедливый финал. А кто она ещё? Из-за трусости она не смогла послать Виктора убить Лорана. Она даже не смогла сбежать из-за этого дурацкого страха? Ничтожество, возомнившее себя непонятно кем. Впрочем, долго размышлять ей не дал взбешенный Лоран, который, привязывая петлю, не смог удержаться от того, чтобы не поиздеваться над ней.