Талерманец уже почти час сидел в гостиной Эрики, ожидая, когда Ее Высочество изволит закончить одеваться. Она попросила его подождать несколько минут. И вот, целый час уже прошел. Виктор уже выкурил три самокрутки, нагло проигнорировав все приличия. Ему все равно никто ничего не скажет. Вот пусть теперь тут дурманом несет. Нечего было его так рано звать. Будто Эрика не знала, что все у нее как обычно затянется.

С того момента, как принцесса вернулась, прошел месяц. Принцесса вдруг стала интересоваться нарядами и драгоценностями. Дело вказнят общем-то для юной леди обычное, тем более для принцессы. Если бы это не оборочавалось такой нервотрепкой. Для нее, служанок, да и для него, тоже. Пару раз Эрика требовала помочь затунять корсет, потому что у девиц, видите ли, нет сил сделать, как следует. Подобное занятие не особенно забавляло Виктора. Ладно еще снимать корсет с очередной девицы перед постелью, но помогать одеваться юным леди он не нанимался. Раз поможешь, второй, и в итоге придеться исполнять роль придворной леди. Поэтому талерманец два раза подряд "нечаянно" порвал все, и от него вроде остали. Если бы еще ждать не надо было...

Обычно Эрика никак не могла подобрать подходящее платье, изводя несчастных служанок, заставляя зашнуровывать и расшнуровывать, и по нескольку раз приносить кучу одежды. Сегодня же принцесса, судя по времени ожидания, была дотошна особенно. Причина была известна. Сегодня в честь дня рождения принца Леона, младшего сына Фердинанда, планировался традиционный Императорский турнир воинов, а затем пир.

Наконец служанка пригласила его войти. Спальня принцессы на этот раз напоминала гардеробную, в которой не наводили порядок целую неделю. Везде были разбросаны платья, ни присесть, ни даже ступить было негде. Картину довершали две замотанные служанки, завивающие принцессе волосы.

- Наконец-то! - возмутился талерманец, высматривая, как бы пройти и ни на что не наступить.

- Как тебе мой наряд? - спросила принцесса.

- Нормальный наряд, какой и полагается для торжеств, - отговорился талерманец, искренне надеясь, что его сюда позвали обсуждать не наряды.

- Ну да, нашла у кого спросить. Но спина хоть ровная, это ты можешь сказать? – она, отогнав служанок, повернулась к нему спиной, и перекинула набок длинные волосы.

- Да нормально все, - пожал плечами Виктор.

- И я тоже говорю, нормально, - встрепенулась служанка Милета.

- Надеюсь, меня не за этим позвали? Нормально ты выглядешь, хватит уже прихорашиваться, турнир пропустишь, - разраженно бросил Виктор.

- До турнира целых три часа. К тому же я ни за что не пропущу твой триумф, - с хитрой улыбкой ответила Эрика.

- Какой ещё триумф? Кстати, зачем ты меня так срочно позвала все-таки? - с недоумением спросил Виктор.

Принцесса попросила служанок оставить их, подождав в гостиной.

- Я хочу, чтобы ты участвовал в турнире, - тоном, не терпящим возражения, заявила принцесса, когда они остались вдвоем.

Талерманец рассмеялся.

- Ты шутишь? Хочешь сорвать турнир, чтобы половина отказались, а остальные наложили в штаны?

- Будешь участвовать инкогнито. Так можно. Так что ничего ты не испортишь.

- Ну и зачем тебе это нужно?

- Я хочу развлечься. Хочу посмотреть, как ты всем им покажешь! Или ты боишься?

- Не смеши меня. Там соберутся честолюбивые юнцы, перебить их плевое дело. Чего там бояться? - отмахнулся Виктор.

- Так почему ты не хочешь? Покажешь себя! - настаивала Эрика.

- Мое клеймо давно всё показало. Мне нечего доказывать, учитывая, что меня и так почти все гвардейцы стороной обходят. Я даже не думал тратить время на эту ерунду! Но если тебе так угодно, что ж, пойду, поучаствую. Тем более, Лорана мы ещё в первый день спугнули. Что уже терять, - обреченно иронизировал талерманец.

- Поисками Лорана ты занимаешься, между прочим! И Тадеус его ищет! – возразила Эрика.

- Маги пока не нашли его. А я буду долго искать, находясь тут, - съязвил Виктор.

- Ты же сам организовал наблюдение за его братом, так что явится он. Я боюсь тут оставаться, пока ты не отравишь Миранду, но ты сам сказал, нельзя так сразу, на меня падет тень. И ладно братец, он трусливый дурак, да и отец помнит тот скандал, но эта шлюха опасна и она под боком. Ее надо убить! Между прочим, сейчас будет пир, подозреваемых будет много, - Эрика шепотом подняла свою излюбленную тему, ей не терпелось убить Королеву

- Ты с ума сошла? Я же объяснял, не время. Она пока ничего тебе не сделает, ведет себя, как шелковая, - не согласился Виктор.

- Если боишься, я прикажу Тадеусу, - процедила Эрика.

- Я не боюсь, приказывай магу, если тебе так не терпится. Но надо делать все разумно, понимаешь? Вот ты говоришь пир, а я тебе объяснял уже, в Империи не та ситуация, чтобы на пиру Королеву травить. Ты же помнишь, что тут случилось, когда ты исчезла? А если Королеву убьют? Нельзя это на пиру делать, надо хотя бы выждать удобный момент. Например, когда она отправится с визитом в дом для убогих, она может заразиться чем-то, - талерманец подмигнул.

- Да, ты прав, это все эмоции. Просто дрянь эта мне столько крови попортила. Еще и этот Лоран. Но на турнир ты все же пойдешь, - повторила свое требование она.

- Как прикажете, Ваше Высочество. Схожу, если так хочешь. Ты собираешься к отцу? - поинтересовался Виктор.

- Да, придется. Но как же меня достали эти беседы с ним! Вот и сейчас, до турнира мне придется обсуждать всякий вздор! Ты точно уверен, что когда-нибудь я смогу ему доказать, что со мной можно разговаривать не только о моем самочувствии, книге Мироздания и прочем бреде? Я пыталась заговорить про войну, политику, но он утверждает, что я не должна об этом беспокоиться и все тут! - возмущалась принцесса.

- Ну не все сразу. Я думаю, у тебя есть время. Не забывай, путь к власти тернист...

- И опасен. Знаю я все это. Просто так ли нужно, чтобы отец меня поддерживал? Я помню этот ужасный Военный Совет, когда мне даже поддержка Тадеуса не помогла! Меня подняли на смех, а отец меня выставил!

- Ну конечно, с ходу предложила повесить Графа, они же от тебя не ожидали...

- А что предлагать, если он перешел на сторону хамонцев, предал Империю? Конечно, нужно повесить! В назидание другим! Что такого я сказала? - недоумевала принцесса.

- Да кто ж спорит, правильно ты предложила. Но ты нашла, когда предлагать. Не вовремя. Тебе и так только позволили поприсутствовать, да и то со скрипом! А ты сразу так!

- Я же хотела лучше для Империи. Проклятье! И ладно это, но знаешь, что самое обидное, Коннел мое же предложение по тактическому обману противника протолкнул, как будто он сам додумался, - сокрушалась Эрика.

- Не все сразу делается! Если бы ты чаще общалась с отцом, то он бы больше к тебе прислушивался, больше доверял тебе, - ответил Виктор.

- Что ж, придется, значит... Думаю, увидимся мы только после твоего триумфа. Разговаривать с Императором - занятие долгое, - принцесса обреченно вздохнула.

Покидая покои Эрики, Виктор мысленно выругался. Мало того, что турнир ему был не интересен и скучен, участие в нем заставляло отказаться от других, более приятных планов. Талерманец собирался провести ближайшее время в постели с женщиной, и не с простой, а с самой Королевой.

Его прибытие во Дворец, и последующее назначение телохранителем наследницы наделало много шума. Принц Альдо вдруг воспылал желанием постигать науку в Академии Мудрости, куда его в итоге взяли на индивидуальное обучение. И это в одиннадцать лет. Конечно, талерманец мог с легкостью достать принца и в Академии, но его было решено пока не трогать. А вот Лоран, которого принцесса хотела наказать в первую очередь, как сквозь землю провалился. Виктор мог бы найти гвардейца, но для этого ему потребовалось покинуть Эрхабен как минимум на неделю. Ну хотя бы выйти из Дворца нужно, нанять людей. Принцесса же вдруг решила, что искать Лорана можно сидя во Дворце. Виктор догадывался, та, несмотря на то, что Тадеус ей выделил четверых боевых магов из самой Гильдии, доверяла только ему. И особенно Эрика беспокоилась из-за Миранды, которую, по мнению талерманца убивать было пока неразумно. И дело тут не в его личных желаниях, а как он полагал, в здравом смысле.