- А я и не боюсь. Тут жуткий запах. Меня сейчас стошнит! - запротестовала принцесса.

- Там запашок не лучше. А в городе, по сравнению с Императорскими покоями, смрад ещё тот, - предупредил талерманец.

- Значит тем более, мне нужно привыкать! - настаивала принцесса, которой на самом деле было просто страшно.

- Как прикажешь, пошли, - с этими словами Виктор прикрыл лицо платком.

- Зачем ты закрываешь лицо? - тут же поинтересовалась принцесса.

- За тем, что мы идем узнавать местонахождение лекаря, а не запугивать посетителей трактира, - с этими словами Виктор подмигнул, и, взяв Эрику под локоть, потащил её прочь из конюшни.

Принцесса едва успевала за ним, ведь ей приходилось терпеть не только привычную боль, но ещё и последствия изнасилования.

Выйдя из конюшни, они оказались на просторном заднем дворе. Прямо у ворот, ведущих на улицу, стояли трое подвыпивших путников, и о чем-то живо спорили. На Виктора с Эрикой они не обратили никакого внимания. Возле двери, ведущей в здание трактира, столпилась весьма разношерстная компания. Принцесса насчитала семь человек. От них доносилась громкая ругань. Собрались эти люди с явно не мирными намерениями.

- Похоже, придется показать свое лицо, - с иронией заметил Виктор и отодвинул платок вниз. Эрика молча следовала рядом, предвкушая побоище.

- Милостивые господа, позвольте пройти, - вежливо, но громко обратился к ним талерманец.

- Эй, не видишь, тут серьезный разговор, проваливай по добру, по здорову, - рявкнул стоящий с краю лысый мужчина, и лишь потом обернулся. Так же обернулись несколько стоящих рядом мужчин.

- Ты уверен? - с ноткой угрозы спросил Виктор.

Эрика сразу заметила, как изменились выражения их лиц. Мужчины тут же расступились, следом отошли в сторону резко замолчавшие остальные.

- Простите, господин, проходите, пожалуйста, - неожиданно вежливо ответил мужчина, еще недавно готовый накинуться на талерманца.

- Благодарю, - небрежно бросил Виктор, и потащил за собой изумленную Эрику. Закрыв за собой дверь, он вновь натянул платок на лицо.

- Ты что такое сделал? Я думала, будет драка, - шепотом спросила принцесса.

- Этим, чтобы наложить в штаны, достаточно увидеть мое клеймо.

- Зачем тогда ты прикрываешь лицо, это же хорошо, когда тебя так боятся! - в недоумении спросила наследница, но Виктор ничего ей не ответил.

Пройдя через сени, они оказались в шумном помещении, набитым разношерстной публикой. Принцесса никогда не бывала в трактирах, и слышала про эти места только из рассказов, после которых её никогда даже не тянуло наведаться в подобное место лично. Однако реальность превзошла все ожидания. Эрика, которая всю жизнь провела во дворце, даже не представляла, что такое может быть.

В помещении было душно, да ещё и накурено так, что щипало глаза. А запах стоял и вовсе тошнотворный, в воздухе смешались запахи от дурмана, выпивки и немытых тел. Как можно было трапезничать в подобной атмосфере, принцесса понять не могла. Впрочем, как заметила наследница, гости в основном пили. А ещё громко спорили, обильно сдабривая свою речь руганью. Некоторые играли в кости. А за одним столом прямо на коленях у выпивающих мужчин сидели голые женщины, одна из которых облизывала ухо сластолюбивого гостя. Эрике стало дурно, ей захотелось убежать из этого места подальше. Теперь она поняла, почему Виктор не хотел её брать с собой. Но в то же время она решила, теперь назад дороги нет, не хватало, чтобы талерманец счел её последней трусихой.

- Похоже, ты в шоке, - шепнул Виктор Эрике, которая даже не заметила, как застыла на месте.

- Да. Я просто первый раз в трактире, - честно ответила принцесса.

- Тебе страшно? Хочешь, уйдем? - предложил он.

- Нет, я не боюсь, просто запах неприятный. Я привыкну. Пошли.

- Ты же не умрешь без лекаря ещё часик?

- Переживу.

- Может, перекусим? Давно пора. К тому же ты, наверное, тоже есть хочешь? - поинтересовался Виктор, сжирая, взглядом жареного барана, которого несли к какому-то столу.

- Я подожду, но есть не хочу, - соврала принцесса, которая посчитала, что в таком месте кусок не полезет в горло, как бы она не была голодна.

- Видать тебе совсем хреново. Я быстро управлюсь.

- Ты же хоть пить не будешь? - обеспокоенно спросила Эрика, испугавшись, что талерманец опять напьется.

- Успокойся. Так уж и быть, не буду.

В этот момент на Эрику налетел какой-то невысокий пьяный мужчина. И если бы не удержавший принцессу Виктор, тот бы сбил её с ног. В итоге мужчина сам едва не поскользнулся.

- Чего стал, выродок?! - возмутился он, обернувшись на Эрику.

Виктор тут же схватил хама за шиворот и притянул его к себе так, что тот повис. После этого талерманец обнажил клеймо на лице.

- А теперь ты извинишься, - глядя в перепуганные глаза пьяницы, зловеще процедил Виктор, и опустил того на пол.

- Простите меня, господин. Я неуклюж, - подобострастно произнес мужчина, глядя в пол.

- Ты не передо мной извиняйся. Перед ней извинись, - Талерманец грубо повернул лицо провинившегося в сторону растерянной Эрики, которой в этот момент хотелось провалиться сквозь землю.

- Простите меня, госпожа, - произнес тот, после чего испуганно оглянулся на Виктора.

- А теперь становись перед ней на колени, и расскажи, какой ты выродок.

Мужчина начал оглядываться вокруг. Тогда Виктор подтолкнул его ногой по колену сзади, и тот сам упал.

- Говори! - приказным тоном потребовал талерманец.

К этому моменту на них уже обратили внимание, но никто не подходил. Люди только перешептывались, и старались поскорее отойти. Впрочем Эрика ничего этого не замечала, сама ситуация была ей противна. Все это в очередной раз напомнило ей, что на неё все смотрят как на выродка, и как бы Виктор не запугивал их, мнение никто не поменяет. А это все цирк, который ничего не меняет. Пусть Виктор вызывает у всех страх, она остается просто никчемным уродом.

- Простите меня, госпожа. Я неуклюжий выродок, идиот, баран глупый, и нет мне прощения, - потупив взгляд, бубнил насмерть напуганный мужчина.

- А теперь проваливай! И чтоб больше я тебя тут не видел, - Виктор пнул его, тот буквально вскочил и пустился к выходу, едва не сбив разносчицу.

- Похоже, в этом месте клеймо прятать не стоит, - с ухмылкой произнес талерманец, и, взяв за руку застывшую и едва не рыдающую Эрику, направился в дальний затемненный угол, к свободному столу.

- Не нужно больше таких представлений, - с дрожью в голосе попросила принцесса, как только они присели.

- Я должен был его убить? - с ехидством начал уточнять Виктор.

- Нет. Впрочем, лучше бы убил. Разве я не понимаю, что все эти извинения всего лишь результат страха перед тобой. Я для всех просто урод, которого можно оскорблять! Лучше бы я сюда не шла, правильно, ты хотел меня оставить в конюшне.

- Успокойся. Никто не имеет права тебя оскорблять. И поверь, больше никто этого делать не станет. Я не люблю светить клеймом, но сейчас оно как-никогда кстати.

- Они же все равно будут смотреть и думать, что в трактир пришло уродливое ничтожество. Просто в компании опасного талерманца. И бояться они будут тебя!

- Какая тебе разница? Главное, что они молчат. Хотя, я тебя в чем-то понимаю. Порой сложно плевать на мнение всех и вся. А иногда, невозможно.

- Что ты понимаешь? Ты одним своим видом внушаешь всем страх и уважение. Тебе даже драться не надо в большинстве случаев, при том, что ты сражаешься так, что у большинства не будет никаких шансов. Твоя внешность, идеал для многих женщин. Что ты понимаешь? Не надо врать, только для того, чтобы успокоить меня! - искренне возмущалась принцесса.

- Знаешь, почему я прячу клеймо? - неожиданно серьезно заговорил талерманец

- Не хочешь попасться Ордену Света? - предположила Эрика.

- Нет, я давно уже не боюсь этого. Мне надоело, что видя это клеймо, в Антарии все воспринимают меня как бесчеловечное и кровожадное чудовище. И женщины тоже, между прочим. Никто ведь даже знать меня не желает, кроме как в качестве наемного убийцы. Разве что шлюхам плевать, да и то, те делают вид, потому что я плачу им.