И сейчас, это предложение, пообещать наследницу в жены. Отвратительная ложь. Но он возьмет на себя этот грех. Выхода нет, герцоги оказались предателями, но их уже рассудит Мироздание, как и его самого. А сейчас иначе прекратить не только эту войну, но и голод, невозможно. Маги не справляются с последствиями стихии. Тадеус, который сам радеет за благо Империи, просто предложил единственно верное решение, как раздобыть необходимые средства.
Значит, он пойдет на это. Потому что он клялся на Пороге Мироздания хранить Империю и заботиться о своих подданных. Мизбарию почти отобрали прислужники Проклятого. Люди голодают. Он клялся в Храме перед Алтарем, заботиться о своей супруге, которая уже извелась, глядя на этот кошмар. Бедняжка не может спать нормально, испытывает недомогания. Поэтому он солжет.
*****
Миранда выйдя из Кабинета Императора, в сопровождении гвардейцев посетила свои покои, и спешно приведя себя в порядок, сразу же направилась к Тадеусу. Нужно обсудить с ним план, что и какому герцогу предлагать. Все должно быть продумано, а там уже пусть Верховный Маг сам втолкует этому идиоту, как вести себя с предателями. Пока же она испытывала не только радость от очередной ожидаемой победы, но и облегчение. Это представление перед мужем буквально вымотало её, корчить любящую супругу, это одно, для умной женщины это не так уж сложно, а вот играть роль святоши, сложнее.
На самом деле, Миранда оставалась верна таирскому культу Богов Стихий, которым впрочем, все равно не молилась, полагая, что те вряд ли озабочены жизнью в Миории. Она просто разделяла мнение, что всем сущим правят четыре бога, повелевающие огнем, землей, водой и воздухом. Ну а клятва на так называемом Пороге Мироздания не значила для нее ничего, кроме того, что это показалось ей необходимым для воплощения своего плана. Сделать сына наследником, и, заодно, спасти Империю.
Когда пять месяцев назад она решила, что пришла пора посвятить соблазненного Тадеуса в свои планы, Королева даже не представляла, чем эта беседа обернется. Её невинная шутка по поводу обещания руки наследницы сыновьям Герцогов не только оказалась удачным предложением, но и натолкнула на гениальный план, позволяющий совместить все разом. Миранда в тот же вечер принялась думать, как убедить Императора принять решение, которое этот святоша, скорее всего сразу сочтет недопустимым. И вот перебирая все варианты, Миранду вдруг осенило. Сначала следует убедить его в том, что принцесса не сможет стать женой будущего Императора, причем убедить так, что бы она при этом оставалась в Небельхафте. Значит, лгать про болезнь, нельзя. А вот если обмануть его, сообщив, что Эрика не способна произвести наследника, это решит все проблемы.
Гениально. Все, что сказал на её предложение Тадеус, который и стал главным помощников в воплощении плана. Сама бы она тоже справилась, но с магом все оказалось быстрее, да и убеждать Императора он хорошо умеет. Не все же ей отдуваться, тем более, сейчас, когда она вроде как святоша. Молиться с ним вместе ей уже надоело. Одно радует, выдалась возможность свалить на болезнь, и теперь можно как минимум год не возлегать с мужем.
Все-таки не зря она соблазнила мага, пусть и любовник он самый паршивый из всех, которые у нее были. Хуже чем Тадеус, был только супруг. А если сравнивать с Виктором... Впрочем, с ним пока не смог сравниться ни один мужчина. И не только в постели. А что Тадеус... Телом непригляден, худой доходяга, ни мускул, как у гвардейцев, ни изящества, как у её предыдущего любовника музыканта. И это ладно, если б ещё он таким отмороженным не был, и не лежал на кровати как бревно. Но это все издержки, зато он человек умный, могущественный, и может помочь ей на пути к цели. А для души есть другие мужчины, благо, Верховный Маг понятия не имел, что такое ревность. Да и какая ревность может быть у бревна?
После посещения Порога Мироздания, в её искренность поверил даже Тереней, который посчитал, что это его заслуга. Королева его разубеждать не стала. Тем временем Тадеус занялся ряжеными "признанными лекарями". Потом именно он убедил Императора послать их в Небельхафт. Разумеется, никто никуда не ездил, выждали нужное время, те вернулись со скорбными новостями. Следом они с Тадеусом сочинили поддельное письмо. Наследница "написала" слезное послание о том, как она несчастна, что не оправдала надежд Империи. Несчастный Император даже прослезился. Всплакнуть пришлось и ей. На всякий случай. А потом она предложила Фердинанду выход, как оградить принцессу от страданий. Ведь объявлять на всю Империю, что принцесса бесплодна, слишком жестоко для неё, и будет лучше через несколько лет инсценировать её смерть. Пусть живет в глуши, а наследником, а потом Императором будет Альдо. Тот немного посомневался, поныл над Книгой Мироздания, но в итоге согласился. На все про все у них с Тадеусом ушло пару месяцев.
А вот с идеей решить проблемы в Империи при помощи наследницы, которая все равно "умрет", пообещав её в жены Герцогам, Миранда решила повременить. Тогда по последним новостям дела на передовой наладились. А впутывать наследницу как-то не особенно хотелось, она бы предпочла и вовсе забыть о ней. Зачем мудрить, если войну и так можно выиграть? Испугавшись, что хамонцы пойдут дальше Мизбарии, южные герцогства выделили и людей и золото. Особенно постарались Мириамский и Тильский Герцоги. Немудрено, Герцог Мириамский ещё и маг. Отношение к магам в Хамоне однозначное, те должны быть уничтожены как прислужники Проклятого Бога. А Тильский Герцог просто терпеть не мог хамонцев, те на прошлой войне запытали его брата, и он готов был последнюю рубашку отдать. Но дальше все пошло кувырком.
Ресурсы южных герцогств, которые уже год отдуваются почти за всю Империю, и так не безграничны. А тут ещё погода сделала свое дело. В Мириамском Герцогстве, находящемся на самом юге, в середине лета перестали идти дожди, и нагрянула невиданная засуха. Весь урожай высох, и если прибрежные поселения спасались рыболовством, севернее начался голод. Даже маги не смогли помочь. Миранда бы решила, Герцог лжет, как западные предатели, вот только у нее свои источники. Увы, это было правдой. А вскоре молва уже на всю Империю разнеслась, голодный люд побежал в метрполию.
Надежда оставалась на северные граничащие с Хамоном Герцогства, но месяц назад, только собрали они урожай, и над Тилией, и над Кирией прямо до Кметии пронеслись небывалые ураганы. Верховный Жрец Тереней объявил это происками Проклятого, и призвал молиться. А заодно больше золота жертвовать на Храмы. Маршалы стали грешить на магию, но Тадеус уверил, там даже следов её нет. А Миранда, поразмыслив, подумала, даже если хамонцы магию не применяли, которая там запрещена вообще-то, а Гильдия не может помочь против засухи, так пусть они устроят ураган хамонцам. Об этом она сразу же спросила у мага. Тот и пояснил, что и ураган, и даже наводнение Гильдия устроить может. Вот только не имеет он права без приказа Императора давать такое распоряжение. Ведь он повязан с ним кровью и может поплатиться даром, если предаст клятву. Следовало ожидать, что такого приказа Император не отдал, пояснив, что это слишком жестоко, ведь простые хамонцы не повинны в том, что Магистр обратился к тьме. Ожидаемый ответ, и тут уже ничего сделать не смогла даже Миранда.
А тем временем с передовой приходили все более мрачные вести. Вчера прискакал гонец, передал отчет Верховного Маршала, в котором тот описал происходящее, доложил данные разведки, и выразил обеспокоенность за успех военной кампании. Так же он настоятельно требовал золото на содержание войска, то бишь, на провиант, на оружие и на выдачу довольствия. Суть послания кратко можно было описать так, армию кормить нечем, а враг сдаваться не собирается. Большая часть Мизбарии занята хамонцами, если ещё летом имперские войска шли вперед, в итоге пришлось отступать. В итоге, продвижения никакого. Одни и те же города и крепости то хамонцы займут, то антарийцы. В результате, от нескольких крепостей уже ничего не осталось.
