- Хотя.., я сам извинюсь! Ваше Высочество... простите меня! Простите за плохой подарок... Не гневайтесь! Зря я её послушал! Это все она! Понимаете! У меня жена дура! - заплетающимся языком оправдывался он, пошатываясь. Леди Виола в истерике влепила ему пощечину. Граф схватил её за волосы. Она заверещала. Неизвестно чем бы все закончилось, но сразу вмешался их сын, который под дружный смех окружающих, их тут же разнял.

- Давно пора, нечего бабам верховодить! - заорал пьяный Ранег, окружающие его стражники одобрительно рассмеялись.

- Алкений, оказывается мужик! - одобрил Графа Лютый, потрясая кулаком.

- Этот мужик завтра будет у нее в ногах валяться, - съязвил Карл, и вальяжно затянулся дурманом.

- Нечего на дурах жениться, и позориться не придется! - авторитетно высказал свое мнение Гарри.

- Был бы умным, вообще жениться не стал бы, - вставил свое мнение Велер, и рассмеялся.

- Ну их дураков! Эрика, правильно ты её на место поставила! Ты была на высоте! - как всегда не удержался от лестных слов Алан

Тем временем леди Виола впала в истерику, и вся в слезах порывалась уйти, но пьяный Алкений решил проявить себя как деспот, и в который раз насильно усадив, потребовал от нее сидеть молча рядом с ним. Вскоре все замялось, и вновь перешли к поздравлениям теперь уже бароны. Принцесса быстро заскучала. После такого веселого представления, как в случае с семейством Ергинских, выслушивать очередные хвалебные оды из уст тех, кто ещё недавно писал на нее доносы с обвинениями во всех мерзостях, было не особенно интересно. Поэтому курила одну самокрутку за другой, и, не прерывая беседы с гвардейцами, обращала внимание на поздравления, когда нужно было выпить, ну или глянуть на подношения. Дарили бароны всякую ерунду, видимо, не зная, что можно придумать. Вроде оружие девице дарить не принято, а нарядами и украшениями она сама не интересуется. Вот и притащили всякие принадлежности для интерьера, вазы, картины, статуэтки. Хлам, одним словом.

И вот пришла очередь поздравлять её Барону Дирмию Нарийскому. Он был самым младшим из всех баронов, ему только недавно исполнилось двадцать пять, и поэтому его очередь подошла только сейчас. Принцесса даже отвлеклась от беседы, потому как этот человек вызывал у нее интерес не только тем, что был единственным из Баронов, который входил в Совет. Хотя и это тоже поначалу ей показалось странным. Он самый младший из всех, земель у него меньше всего, да ещё и, на первый взгляд, захудалых. Но, при этом, он среди тех, кто управляет Герцогством. И слухи про него ходили странные. Дирмий оказался весьма занятным человеком, да и тосты в его исполнении могли изрядно поднять настроение.

Когда Барон встал, все, разумеется, затихли, но некоторые гости, обратив на него взор, тут же принялись оживленно шептаться. Неудивительно, если учесть, как он успел проявить себя раньше.

- Ваше Высочество, я поздравляю вас с вашим праздником, - Дирмий уже был явно навеселе, - Хочу выразить почтительность. Вы хоть и баба, то есть женщина, ну или леди, - отличающийся косноязычием и малой грамотностью Барон, вечно умудрялся что-то ляпнуть, - Извините, я хотел сказать, что вы пример доблестной смелости, добронравия, благосклонности, чистосередечной отваги и милосердия!

В зале послышались приглушенные смешки, похоже, Барон хотел польстить, но сам не понял, к чему все сказал. Тем не менее, он продолжал:

- Посему, чего я хочу вам пожелать. Удачной охоты на рогопсов, это раз! Между прочим, это дело нужное! Я слыхал, рогопсов скоро станет больше, посему удачной охоты. Больше золота хочу пожелать. Кому ж не охота больше золота! Вот и вам желаю! Чего ещё! Да всего! Вот! - Дирмий поднял кубок, и давящиеся от смеха гости выпили. Барон продолжил.

- А подарить вам я хочу золотой сервиз, инкусти.. нкруст.. то бишь, украшенный изумрудами и бриллиантами. Ещё кувшин для выпивки. Сабли халифатские, брал в Портах, мой оружейник ведает в них, сказал годные! И напоследок, цирковые артисты вам спляшут! - с этими словами Дирмий закончил и присел на свое место рядом с огромным семейством Графа Викентия Леонтийского. И старик, и вся его родня, перестали коситься на Барона, устремив свои взоры вперед. Перед столами вышли цирковые карлики и принялись показывать различные трюки.

Впрочем, как подметила Эрика, выглядел Дирмий как обычно, то есть, не сильно отличаясь от этих самых циркачей. Разве только и костюм и побрякушки стоят целое состояние. Барон явно всеми способами пытался показать, насколько он богат. Эта его особенность была излюбленным предметом шуток на пирах. Наряжался он только в шелка, все было расшито драгоценными камнями, с множеством кружевных рюш. Причем каждый раз надевал новое одеяние, это подметила даже Эрика, которой не было особого дела до гардероба гостей, если только что-то не бросалось в глаза, как тот же красный сюртук Викентия. Но как можно не заметить, если Дирмий каждый раз надевал наряд нового причем яркого цвета? На каждом пальце у него были огромные перстни, понятное дело, с драгоценными камнями. На каждой руке по несколько толстых браслетов, на шее несколько цепей, все это так же отделано разнообразными камнями. Золото, серебро, камни всех цветов, он вешал на себя все, даже не думая, как это смотрится. Выбранные наряды ему откровенно не шли, ведь он отличался не просто плотным, а весьма тучным телосложением, и при этом был невысок ростом. Но Барону было плевать. Только бы богато смотрелось. Жиденькие волосы он не стриг, а завивал по столичной моде, вот только вкупе с нарядом, это делало его похожим скорее на шута.

Уже давно ходила шутка, что если с выскочки Дирмия снять все побрякушки, этого хватит, чтобы выиграть войну с Хамоном. Потому никто особенно не удивлялся, что он столько гвардейцев с собой возит, и даже единственный в Клеонии пользуется услугами боевых магов. Вот и сейчас он прибыл в сопровождении пятнадцати гвардейцев, в том числе двух магов, и личной прислуги в количестве трех девиц, одного конюха, и портного. С таким размахом обычно путешествуют Герцоги, но Дирмий имел возможности позволить себе такую роскошь.

Зная всю подноготную Барона, Эрика такому странному поведению не удивлялась. Действительно, он выскочка, которому просто однажды повезло, и он смог этим воспользоваться. Причем, Дирмий не такой тупой, каким кажется, да, красиво говорить не умеет, наряжается как шут, но в вопросах обогащения, собственной безопасности и всяких интриг, он не дурак. Зря, что ли в Совет входит? И люди, хоть и за глаза смеются, а в лицо улыбаются, тоже не зря. На самом деле, он являлся самым богатым человеком в Клеонии. Хотя сама его история пример сказочной удачи.

Дирмий родился не бароном, а в семье портнихи и конного десятника. Простолюдин. Вот только десятник однажды стал Командиром, а на войне с Хамонским Королевством отличился так, что Император дал ему титул и землю. Небольшой клочок в Клеонии, большую часть которого занимали скалы, а остальную часть - болота и две нищие деревни. Так его отец стал бароном.

Следует заметить, что почти все предки баронов, причем не только в Клеонии, происходят из отличившихся перед Империей простолюдинов. В основном это были воины. Но если говорить про Клеонских баронов, все они были ими как минимум в десятом поколении. За последние столетия Императоры не особенно обращали внимания на болотную окраину, предпочитая раздавать земли или на захваченных территориях, или отбирая титулы у впавших в немилость подданных. А вот Дирмию повезло. Точнее, повезло сначала его отцу.

Тот удачи не оценил. Что делать с этими землями, бывалый воин, понятия не имел, он родился на западе, там равнины, а тут одни болота да скалы. Даже дурман толком вырастить нельзя, как в других частях. Дирмий был младший из четырех сыновей, и единственный, кто не пошел по стопам отца воевать. Видимо, склонностей не имел, если судить по тому, как он выглядит. Такому пузану только с мечом или с пикой носиться, а тучностью Барон с детства отличался. Он и отправился вместе матерью в новоявленное Нарийское Баронство. Как бы там ни было, отец его воевал до последнего, и вскоре погиб на той же войне, на которой он заслужил эти земли. В той же битве погиб и старший брат Дирмия. Так говорят, во всяком случае, некоторые старики в его владениях. Правда, некоторые поговаривают, что Дирмий лично всю свою семейку, кроме матери, в Бездну отправил.