В итоге выяснились весьма любопытные подробности. В тело Эрики вселился какой-то бывший отрекшийся, обреченный на вечное скитание неприкаянным духом. Как оказалось, отрекшиеся получают такое наказание. Им даже в Бездну не попасть, а, не пройдя царство мертвых, нельзя попасть в мир живых. Впрочем, отрекшийся Карл не особенно расстроился, в системе Мироздания тоже дыра есть. Оказывается, можно вселиться либо в того, кто по воле Мироздания должен умереть при рождении, либо в того, кто и сам жить не хочет. Последнее предпочтительнее, потому как в первом случае вероятнее всего нормально прожить не удастся, скорее всего, это будет нежизнеспособное тело, и магия бедолаге не поможет. Оказавшийся из-за ошибки в мире живых неприкаянный дух для Высших Сил не существует. Живи, как хочешь или как можешь, но на помощь не надейся.

Вот какой-то весьма дальновидный отрекшийся и вселился в тело малолетней наследницы. Правда память утратил, и уже ничего не вспомнит, некоторые законы Мироздания даже тут действуют. Что это за отрекшийся, Наил сказать не смог. Но как рассудил Карл, это был дух отнюдь не изнеженной барышни. Похоже, это был кто-то достаточно воинственный и настырный, судя по тому, что Эрика отреклась ещё раз, и проявляет отнюдь не девичьи склонности. Вот и объяснение, отчего наследница такая странная.

- Так, а теперь выкладывай, кто меня с этой гребаной скалы сбросил? - принцесса решила выяснить и это.

- Ты, точнее ещё она, сама упала.

- При каких обстоятельствах? - не унималась Эрика.

- Я не знаю. Я не должен знать, так как не посвященный, - пояснил Наил.

- Кто посвящен? Назови имена! - требовала наследница.

- Я не должен знать.

- Ты же мне уже говорил, что моя мать, Адриана Сиол посвященная, и она не умерла! Ты лгал?

- Я не знаю.

- Она и мой брат живы?

- Не знаю.

- Талерман что-то хотел от меня?

- Не знаю.

- Может, Проклятый ему часть памяти стер, чтоб он не разболтал лишнего? - вклинился Карл.

- Да уж, как вариант. Хотя тогда он мог просто нести бред, - отмахнулась Эрика и вновь принялась за допрос. Впрочем, как она не спрашивала, ничего про то, что случилось с ней, выяснить она не смогла. Предвестник ничего не знал.

- Карл, я все. Давай, допрашивай - с этими словами принцесса с трудом поднялась, и направилась ближе к двери.

- Нет, я передумал, - заявил он.

- Я могу выйти, - предложила принцесса.

- Не в этом дело. Я так подумал, какая разница, являюсь ли я темным мессией или нет. Я ничего для пришествия Проклятого все равно делать не буду, - объяснил Карл. Он уже принял решение, как быть дальше. Он рассудил, если остаться на службе у принцессы, тогда он точно никак Проклятому не поможет. Повелитель Бездны даже душу её проигнорировал, да и он сам тоже отрекся, так что вряд ли пророчество сбудется, даже если оно было истинным.

- Тогда пошли. Развяжи его только, - бросила принцесса, толкая на себя дверь.

Темный длинный коридор темницы все так же пустовал. Карл с Эрикой поскорее направились к выходу, оставив надзирателя неспешно запирать замок. Несмотря на явную усталость, принцесса спешила особенно. Карл понимал её, даже для него запах в темнице был неприятен, а наследница, должно быть, менее привычна к подобному.

- Ваше Высочество, вы довольны? - все-таки не удержался гвардеец от вопроса по поводу внезапных новостей.

- Это забавно. Я надеюсь, ты не станешь болтать, что я на самом деле не пойми кто, - непонятно, в шутку или всерьез заметила принцесса.

- Вы остаетесь Эрикой Сиол, единственной наследницей. Даже если я стану болтать, мне же никто не поверит, - хитро заметил Карл.

- Ну да, звучит глупо, я какой-то непонятный отрекшийся, сознательно решивший пожить в данном теле взамен решившей сдохнуть малолетней принцессы. И я даже не удивляюсь, почему она решила не возвращаться. Когда я очнулась, мне ещё долго сдохнуть хотелось, - призналась наследница.

- Это был её выбор - умереть, и ваш выбор - именно такая жизнь, - отметил Карл.

- Интересно, чем думала я, делая этот выбор. Или, возможно, думал? Как ты полагаешь, какого пола я была? - к этому моменту они подошли к лестнице.

- Судя по вашим замашкам, явно не женского, - не удержался от иронии гвардеец.

- А я все думаю, что же мне никогда леди быть не хотелось. Видать каким-то тупым отрекшимся я была, если добровольно на все это согласилась, - горько заметила Эрика, и рассмеялась.

- Отчего же тупым? Вы же не в бродягу вселились? Да и вообще, какая разница? Все мы перерождается, я ведь тоже был кем-то. Единственная разница, у вас есть преимущества. На магию по хер, Высшие Силы влиять не могут. Вполне себе именно то, к чему стремится любой отрекшийся. Учитывая, что вы отреклись повторно, вы пришли к полной гармонии с собой, - уверял Карл, полагая, что Эрика радоваться должна, а не возмущаться.

- Ну да, что теперь уже. Да и не узнаю я, кем являюсь на самом деле, - обреченно произнесла принцесса.

- Теперь вы Эрика Сиол, и больше никем быть не можете. Вам же ясно предвестник сказал, что при перерождении память не возвращается. Мало ли, кто кем был в прошлой жизни. Вот зачем вам знать? - недоумевал гвардеец.

- Хотя бы потому, что я выбрала сама, в кого вселиться, причем зная, что меня ждет! Это очень странно, осознавать подобное. Хотелось знать, что за человеком я была...

На какое-то время они замолчали, так как нужно было пройти мимо кучки стражников. Выйдя из здания темницы, они ожидаемо попали под дождь. Карл набросил капюшон, наследница, увлеченная своими размышлениями, похоже, даже не обратила на погоду внимание. Пребывающая в раздумьях принцесса уже собиралась взбираться на коня, как гвардеец одернул её.

- Похоже, вы были весьма отчаянным отрекшимся, если ради престола пошли на такой риск. Учтите, вы ведь могли вскоре умереть после того падения. А учитывая, что отрекшемуся закрыта дорога в Бездну, вам было бы весьма печально витать над Миорией в полнейшем беспамятстве. Так что живите и радуйтесь. А заодно гордитесь хотя бы тем, что сумели прийти к изначально избранному пути свободы, - искренне посоветовал Карл, полагая, что быть дважды отрекшимся не так уж плохо.

- А ты прав, - принцесса вдруг довольно улыбнулась и подмигнула.

Глава 16

Хуже зимы может быть только зима, сокрушалась Эрика, пробираясь по заснеженному заднему двору. Стражники и дровосеки, привычно орудуя лопатами, лениво расчищали сугробы, которые к завтрашнему дню, скорее всего, придется разгребать вновь. Эта зима выдалась на редкость холодной и снежной даже для Клеонии. Для принцессы, которая снег увидела впервые в жизни, это вылилось в настоящую каторгу. Ударил мороз и выпал снег уже на третьем месяце осени, а когда пошел первый месяц зимы, стало и вовсе невыносимо. Принцесса не могла взять в толк, как вообще можно радоваться снегу. А ведь первый день зимы считался праздником, который предусматривал народные гулянья. Раньше по этому поводу Беатрис закатывала пир. В этот раз, правда, пир Герцогиня устраивать не стала. Как решила Эрика, причина в ней, не хочет наша леди позориться, выставляя на обозрение местной знати демона. Впрочем, наследница не особенно расстроилась, если ей захочется, она сама прикажет пир устроить, и никакая Беатрис ей не помешает. К тому же праздновать начало этой ужасной зимы не очень то и хотелось.

В Эрхабене никогда морозов не было, а тут не просто холод, тут собачий холод. Ещё снег идет почти беспрестанно, и так противно метет прямо в лицо. Не успела она к дождям привыкнуть, как начался этот кошмар. Наследница понятия не имела, как можно привыкнуть к такой погоде. Вот все говорят, теплее одеваться надо. Только одежда, которую принято надевать зимой, оказалась жутко неудобной. Ей сунули какой-то длинный тулуп, в котором даже на коня взобраться нормально нельзя. Принцесса до последнего носила простой кожаный плащ, за что вскоре поплатилась очередной простудой, которая вылилась в очередной удар по самолюбию. С таким хилым здоровьем совсем житья нет, сокрушалась принцесса, прикладываясь к бутылке санталы. Не то что бы с горя, просто лечиться по-другому принцесса не хотела. Всякие отвары она считала бесполезной гадостью, а одно только упоминание о лекарях вызывало столь бурное негодование, что вскоре ей прекратили даже намекать на такой вариант. В итоге, Эрика так хотела быстрее вылечиться, что на третий день напилась до беспамятства, и провалялась ещё два дня теперь уже и с простудой и диким похмельем одновременно.