После этого они пробыли несколько недель в Германии в супер большом доме, похожем на отель, в котором жалюзи закрывались на дистанционном управлении, и они долго не могли понять, как заставить их работать. После этого они остановились в доме Сильвиана.

- А потом Натаниэль нашел нас, - тот жаркий день возник в голове Элли - как близко они подошли - заставляя ее желудок сжаться. - Если бы не Сильвиан…

Зои вскочила на ноги, Элли резко остановилась: - Здесь Лукас. Я пойду.

И она просто ушла, побежала по лужайке к группе учеников, разминающихся для игры в футбол.

Уязвленная, Элли смотрела ей вслед.

- Со мной скучно? - Элли сохраняла спокойным тон, но было немного больно.

- Она скучала по тебе, - мягко сказала Николь. - И ты знаешь, как она волновалась. Она не знает, как передать свои чувства. - Она посмотрела туда, где Зои пинала мяч с чрезмерной силой. - Я думаю, что она расстроена тем, что случилось с вами. Это … трудно объяснить.

- Понимаю,- ‘Элли пожала плечами. -Я не против.

Но это было правдой не до конца.

- Итак …- Николь сорвала дикую ромашку с длинным стеблем с края газона. Потом еще одну. - Ты и Сильвиан …?’

Она подняла брови.

Жар затопил лицо Элли и она поспешила найти побольше маргариток, чтобы добавить к коллекции Николь.

Она думала о том моменте в море как раз перед выстрелами. Она была

уверена, что он собирался поцеловать ее. Но он этого не сделал.

Она вручила Николь цветок.

- Сильвиан и я друзья.

Она выделила эти слова.

- Хм, - Николь начала сплетать ромашки вместе, образуя хрупкие цепи. - Хорошо быть друзьями.

Ее тон был легким, хотя она видела, что Николь растроенна.

Элли решила вернуть тему в безопасное русло.

- Так, Натаниэль действительно не появлялся с того момента, как я ушла?

Николь кивнула головой: - Люсинда борется с ним в Лондоне на встречах, а не здесь с ножами, но… - она посмотрела на Элли, ее темные глаза были серьезными. - Я не думаю, что она выиграет.

От ее слов Элли поежилась.

Если ее бабушка отступит, Натаниэль захватит школу и вступит в организацию. Изабелла уйдет. Все, кто действительно заботятся об Элли, уйдут.

Она оставит школу. Или останется. И станет частью тошнотворных планов Натаниэля.

- Достаточно грустный разговор, - сказала Николь решительно. - Это ужасно для твоего первого дня.

Мы не проиграем сегодня.

Стоя на коленях, она одела венок Элли на голову, будто корону.

- Вот так, - довольная улыбка озарила идеальный овал ее лица. - Сейчас ты похожа на принцессу. Королева Киммерийской академии - Элли.

Она притворилась слугой.

Элли была искренне тронута этим жестом.

- Спасибо, французская крестьянка, - она сделала жест рукой. - Вы можете подняться.

Смеясь, Николь откинулась на каблуках, чтобы рассмотреть ее: - Тебе идет.

Кто-то позвал ее с крыльца. Встав, она приложила ладонь к глазам и посмотрела в ту сторону: - Это Изабелла, - сказала она, смотря на Элли, сидевшую в ее венке. - Я пойду, узнаю, что она хочет.

- Я даю тебе разрешение, - сказала Элли все еще в образе королевы. - Сбегай и приходи обратно.

Когда Николь побежала, она крикнула ей в след: - Скажи Изабелле, что мне нужно поговорить с ней.

Но ни Николь, ни Изабелла, не слышали ее.

Обе скрылись в здании школы. Двери закрылись, и охранник занял свою позицию, осматривая территорию.

Почему Изабелла не хочет увидеть меня? Она слишком занята, говоря об оружии? И Натаниэле?

Элли откинулась на траву, рассчитывая действия. Она могла побежать за ними и настоять на объяснении Изабеллы о том, что, черт возьми, здесь происходит. Она действительно могла.

Но не сдвинулась с места. Должна быть причина, почему Изабелла ждет.

Что-то должно было случиться.

Усталость последних двадцати четырех часов навалилась на нее, и под теплыми солнечными лучами она закрыла веки. Мягкая трава щекотала ее ноги. На расстоянии она слышала, как Лукас и Зои кричали и пинали мяч. Слабое жужжание пчел убаюкивало.

Может быть она уснула ненадолго или не засыпала вообще, но что-то закрыло солнце. Элли открыла глаза и увидела Картера, стоящего около нее.

Глава 6.

- Картер…? Что? - она мгновенно проснулась.

- Не могу поверить, - сказал он. - Ты чертова идиотка. Как можно быть такой глупой? Почему, черт возьми, ты вернулась?

- Эй! - запротестовала Элли. - Я имею в виду… что? - она встала на ноги.

- Ты ушла, - сказал он. - Ты была свободна. И ты вернулась? Почему ты сделала это?

Его голос звучал сердито и по-настоящему озадаченно, как если бы она сделала что-то очень глупое.

Элли ощетинилась.

- Ты не знаешь, что там произошло, Картер. У меня не было никакого выбора. И где привет и добро пожаловать обратно, во всяком случае?

Он проигнорировал это:

- О, правда? - его тон был пропитан сарказмом. - Разве ты не могла убежать? Я имею в виду, что ты ведь так поступаешь, правда? Убегаешь. Почему ты не сделала это, когда это действительно важно?

Это задело ее.

Кровь прилила к щекам Элли.

- Я вернулась, потому что здесь безопаснее, - ответила она.

- Это все. Не потому что я хотела… “увидеть тебя” … оказалась здесь.

Это не успокоило его.

- Посмотри вокруг себя, Элли, - вздернув руку, он обвел ею пустующий сад, почти пустое здание школы и охранников, бродящих по лужайке. - Ты чувствуешь сейчас себя в безопасности? Это не так. Там, по крайней мере, ты могла сбежать. Здесь ты в клетке.

Элли хотела возразить ему - сказать ему, как он ошибается. Но разве она не чувствовала это все утром? На этой встрече. Незащищенность. Бесполезность их восстания против Натаниэль. Охранники наблюдают за ними повсюду.

Дух борьбы вышел из нее.

- Послушай, Картер, все, что я делала последние месяцы - это бежала, - она провела пальцами по лбу, который начал пульсировать. - И там я не была в безопасности. Натаниэль нашел меня. Это было… ужасно.

В его глазах вспыхнуло удивление и озабоченность. Он не знал, что произошло.

И он беспокоился.

- Я не знаю, безопаснее здесь или нет, - продолжила она. - Я сомневаюсь в этом. Мне нигде не безопасно находиться. Но не тебе. Так, может быть, тебе нужно меньше беспокоиться обо мне и побольше о себе.

- Серьезно, Картер… - ее взгляд скользнул по острым скулам, кругам под глазами. - Что с тобой случилось? Ты выглядишь дерьмово.

В мгновение его лицо ожесточилось. Он отступил назад: - Что случилось со мной?

- Ничего. Просто я единственный честный человек, ты же знаешь. У тебя трава в волосах.

И с этими непонятными сочетаниями слов, он повернулся и зашагал прочь,

быстрым темпом, пиная землю.

Когда она посмотрела ему вслед, Элли протянула руку, осторожно коснутвшись своих волос. Ее пальцы нашли увядший венок, который сделала для нее Николь ранее.

- Это не трава, - сказала она, хотя он был слишком далеко, чтобы услышать.

- Это корона.

Ко времени обеда, Элли отказалась изображать радость, и была в мрачном настроении. Может быть, она слишком долго отсутствовала, чтобы просто… вернуться. Как будто, когда она ушла, Киммерия закрылась позади нее, заполняя пустоту, оставшуюся после нее.

Она шла в столовую нерешительными шагами. На первый взгляд, все было, как всегда - зал светился свечами. Столы накрыты традиционным способом, с хрустальными бокалами, тяжелыми серебряными столовыми приборами и белыми скатертями. Но все это главным образом пустовало теперь. Ученики легко помещались за пять круглых столов. Преподаватели и охранники заняли еще четыре.

В нормальное время, обеды в Киммерии были оживленными,с постоянным гулом разговоров и смеха. Но сегодня настроение было отчетливо приглушенным. Люди говорили, но в этом не хватало жизни и энергии.

Обнаружив Николь и Зои в компании Лукаса и Кэти, Элли направилась к ним.

- Привет, Элли. - Кэти улыбнулась ей, как будто они были старыми друзьями. - Добро пожаловать назад.