Когда он подошел, чтобы присоединиться к ним, его глаза сияли бирюзовым цветом. Элли подумала о своем сне. Голос Джу. - Решайся. На секунду, ее улыбка дрогнула. Ей хотелось помечтать о том, как они с Джу занимаются обычными делами.

Во Франции она и Сильвиан стали близкими друзьями, но ничего другого не произошло, отчасти потому, что они так редко оставались тет-а-тет. В окружении постоянной группы охранников, своих родителей, своих сотрудников и Рэйчел, не было возможности даже поговорить о вещах, которые имели для них значение.

Вчера они впервые по-настоящему остались одни. И Натаниэль испортил это.

- Я думал, что Изабелла собиралась позволить тебе поспать, - удивился Сильвиан. То, как он это произнес, промелькнуло что-то странно интимное - как будто он был так или иначе связан с ее сном.

Элли покраснела.

- Зои … - ответила она, пытаясь восстановиться и остыть. - Она стала моим будильником.

Он изогнул одну бровь, забавляясь и заставляя ее думать, что он догадывается, почему она покраснела.

- Если кто-то собирался разбудить тебя, - произнес он, - - Я бы предпочел, чтобы это был я.

Румянец Элли углубился. Она пыталась придумать колкий ответ, но ее мозг не стал сотрудничать.

Водя глазами между ними, губы Николь изогнулись в понимающей улыбке.

Она всегда старалась свести их вместе

- Всем занять свои места. Мы должны провести эту встречу.- Голос Железны был, как стакан холодной воды, выплеснутый на их разговор.

Учитель истории встал в передней части комнаты, сердито глядя на них через свой блокнот.

Элли с удивлением поняла, что была почти счастлива видеть его. Она вспомнила, как он стоял перед главной дверью школы, в окружении охранников Натаниэля, пытаясь сохранить порядок, даже когда стражники тащили учеников на выход против их воли. До этого момента она действительно думала, что Железны может быть шпионом Натаниэля в школе. Но увидев, как страшно ему было - как он разъярен - она решила, что это не мог быть он.

Поскольку Железны продолжал жаловаться и бушевать, небольшая толпа стала рассеиваться, пока Элли не смогла, наконец, увидеть остальную часть комнаты. Она огляделась вокруг снова на наличие признаков Картера.

Его здесь не было.

Она пыталась игнорировать укол разочарования, который почувствовала, когда заметила голову с глянцевыми, огненно-рыжими волосами.

- Подождите, - сказала она, наклоняясь вперед, чтобы получше рассмотреть. - — Это … Кэти Гилмор?

Николь кивнула.

- Да она помогала нам. Ее родители дружат с Натаниэлем, их знания о его методах оказались очень важны.

Элли была ошеломлена. Кэти никогда не была членом их собраний. Она помогала им в конце прошлого года, но … только немного. Это был внутренний круг. Это была элита школы.

Кэти даже не училась в Ночной школе.

Но не было времени, чтобы расспросить подробнее. В комнате установилась тишина. Все еще озадаченная, Элли уселась между Сильвианом и Николь, когда Желязны предоставил слово Изабелле.

Директриса стояла на кафедре, глядя на них усталыми глазами.

- Мы созвали это собрание, чтобы обсудить вновь вопросы безопасности. Теперь, когда Элли вернулась, - она мельком улыбнулась в направлении Элли, - График безопасности изменится. Мы все уверены, что, как только Натаниэль узнает, что она здесь, он удвоит свои усилия. Поэтому, мы будем усиливать патрулирование на линии забора и повысим безопасность во всем здании. Изменения вступают в силу немедленно, в общежитии девочек будет дежурить охранник каждую ночь, всю ночь. “

Никто другой в комнате, казалось, не был так удивлен этим известием, и Элли старалась не выдать, как шокирована. Безопасностью всегда были озабочены в Киммерии, но охранники держались на расстоянии. Идея размещения их в общежитии, наблюдающими за девушкам постоянно - это было немного жутко.

Как будто читая мысли Элли, Изабелла посмотрела на нее.

- Система размещения охранников всюду по территории в ключевых местах доказала свою эффективность, поэтому мы расширили ее. Система связи также расширена -

- Подождите. Вы все еще используете ее?- Элли была в шоке. После того, как Натаниэль взломал систему, она была уверена, что они отказались от нее.

- Многое изменилось здесь в то время, как тебя не было, Элли - объяснила Изабелла. - Радж пригласил талантливого технолога-эксперта, который помогает нам научиться бороться с Натаниэлем на его уровне. Я объясню позже. -Она обратила внимание к группе. - Очевидно, в соответствии с пересмотренным Правилами, новый график патрулей не появится на бумаге. Вам скажут свое время, и только ваше.

Дверь в классе вдруг открылась. Голос Изабеллы затих.

Обернувшись и увидев кто это был, Элли замерла.

Картер стоял в дверях, глядя на нее с выражением полного неверия.

Глава 5.

- Картер, ты опять опоздал, - удивилась Изабелла, вздохнув. - Мы уже об этом говорили. И мы поговорим об этом еще раз, после этой встречи. Займи место.’

Но он, казалось, не слышал ее . Он просто стоял в дверях, впившись глазами в Элли, и выглядел разъяренным.

- Сейчас же, Картер.- голос Изабеллы повысился.

Мучительно он отвел взгляд, прокрадываясь к месту в задней части комнаты, как можно дальше от Элли.

Элли смотрела на него с увеличивающимся ужасом, он сидел неподвижно, глядя прямо перед собой. Он был тоньше, чем она помнила - скулы были слишком острыми, и его форма, казалось, телепалась на нем. Его темные волосы стали длиннее; локон упал на его большие, карие глаза, и он оставил его там.

Когда стало ясно, что он не собирается смотреть на нее снова, она медленно повернулась вперед, взволнованно нахмурив складками свой лоб.

Что-то было ужасно неправильно.

Встреча казалась странной, и вскоре Элли была слишком занята, пытаясь выяснить, что происходит в школе, чтобы беспокоиться о Картере. Изабелла была права: многое изменилось в Киммерии, за время, пока ее не было.

Натаниэль был упомянут только один или два раза и события во Франции не обсуждались вообще. Не даже строго соблюдаемые правила школы больше не были такими же. Старые правила в области электроники и коммуникационного оборудования, были сняты и новые правила, казалось, вносились беспорядочно. Охранники надзирали.

Место нахождение учеников жестко контролировалось и постоянно отслеживалось.

Положение чувствовалось опасным и бесполезным. Все, казалось, боялись. Или, что еще хуже, сдались.

Это было так, как если бы борьба уже закончилась.

“Почему они вернули меня обратно?”- Элли задавалась этим вопросом, с растущим чувством паники. “Если все, что мы собираемся сделать, это сдаться?”

Она так стремилась вернуться в Киммерию, - чтобы увидеть всех снова. Она скучала по ним так сильно. Но теперь, оказавшись здесь, ничего не было таким, как она оставляла. Она не чувствовала, что это то же место.

Когда встреча закончилась, ученики окружили ее.

- Давайте выйдем на улицу, - сказала Николь. - Снаружи хорошо.

- Мы могли бы сыграть в футбол? - предложила Зои.

Николь сморщила нос.

- Спортивные игры такие скучные.

Они начали спорить друг с другом. Все было настолько родным, что Элли казалось, будто они должны делать это все время. Направившись к двери, она обернулась.

Картер все еще сидел в своем кресле. Изабелла стояла над ним, говоря вполголоса. Он слушал без видимых эмоций. Ни один из них, казалось, не замечал Элли, стоявшую в дверях и наблюдавшую за ними.

Чувствуя себя лишней, она поспешила в холл, туда, где ждали остальные.

Теплое летнее солнце струилось сквозь окна на лестничной площадке, и они пошли вместе вниз по лестнице так же, как они привыкли - Николь и Зои беседовали в воодушевленных тонах о расписании патрулирования, Сильвиан смеялся над тем, что сказала Зои - но это было совсем не то.

Ничего не было прежним.

Элли вздохнула.

Николь стрельнула на нее любопытным взглядом и зашагала рядом с ней.