- И что он сказал? - спросила она, глядя на Сильвиана.

На вопрос откликнулась миссис Кассель, смотревшая на сына.

- Он сказал, - поступай, как угодно

- Maman …’,- начал Сильвиан, но мать подняла руку, белые рукава скатились назад, открывая тонкое смуглое запястье того же цвета, как и его собственная кожа

- Можешь не объяснять, - сказала она спокойно. - Я понимаю. Но мы тебя любим. И мы боимся за тебя. - Ее взгляд переместился, чтобы охватить Элли и Рейчел. - За всех вас.

Возникла неловкая пауза.

-Ну. - Рейчел откашлялась. - Я предполагаю, что мы должны упаковаться. И оставить вас поговорить.

Встав, она указала на Элли.

- Пойдем. Футболки сами собой не сложатся

- Нет, у них ничего не выйдет, - согласилась Элли, встав следом. - И брюки. Кто-то должен упаковать их тоже.

Сильвиан даже не взглянул на них, как они поспешили вверх по лестнице, оставив гнетущую тишину позади.

Элли уже бросила все свои вещи в сумки, когда охранник сообщил ей, что они не выедут до наступления темноты. После того, как они покинут безопасную резиденцию Касселей им необходимо действовать быстро. Телохранитель объяснил, что дороги должны быть чистыми от пробок

В конце концов, только в начале одиннадцатого они , наконец, направились к входной двери, где ожидала колонна из черных джипов со светящимися фарами и мурлычущими, двигателями.

Не говоря ни слова, отец Сильвиа поцеловал Элли и Рейчел в обе щеки. Он сказал что-то тихо сыну на французском языке. Элли увидела, как челюсть Сильвиана сжалась, когда он слушал.

Затем он исчез обратно в дверях виллы.

Миссис Кассель обняла Рэйчел.

- Удачи с учебой, Рэйчел, - сказала она красивым с акцентом голосом. - Я бы хотела, чтобы ты стала моим врачом когда-нибудь.

- Спасибо за все,’- ответила Рэйчел. Женщина послала ей ласковую улыбку.

Рэйчел направилась к машине,а миссис Кассель повернулась к Элли.

-До свидания, моя дорогая. - Она притянула ее к себе. Элли вдохнула ее духи, пьянящую смесь экзотических цветов и специй.

Когда она отступила назад, миссис Кассель держала ее за плечи, изучая ее лицо, как будто хотела сказать больше. Что-то было в ее теплых, карих глазах такое, что Элли не могла прочитать. Забота, возможно. Или сомнения.

Но все, что она сказала,опустив руки: - Будь осторожна, Элли.

- Буду,- пообещал Элли. Тогда-то ей пришло в голову.- А как насчет вас?

Натаниэль знает, где вы находитесь. Он знает, что вы помогли мне.

Миссис Кассель, казалась, тронута ее заботой. - Мы хорошо защищены, - сказала она мягко.

- Кроме того, он охотится не за нами, моя дорогая.

Ее честность была леденящей, но Элли была благодарна за это тем не менее, когда она поспешила за Рейчел к линии автомобилей. Сильвиан задержался на крыльце. Через открытую дверь автомобиля Элли увидела, как он тихо говорил с мамой. Как всегда, ей было немного больно видеть такую близость с родителями. Она не разговаривала с ее собственными месяцами. Телефонные звонки были недопустимы, пока она находилась в бегах. Она знала, Изабелла держала их в курсе. Но было не просто принять, что они не так сильно переживали, чтобы настоять на разговоре с ней

Интересно, каково это - нравиться вашим собственным родителям, подумала Элли. И тогда она отогнала эту мысль. Проще было не думать о них.

Миссис Кассель прижала к себе Сильвиана, и, наконец, отпустила его. Когда он побежал вниз по лестнице к машине , Элли увидела, как она смахивает слезы с щек.

Когда Сильвиан сел и посмотрел на нее , то она собралась и помахала им совершенно спокойно. Как если бы они просто нормальные ребята, отправляющие в обычную школу.

Охранник закрыл дверь внедорожника и Элли услышала, как все двери автоматически блокировались через центральную систему.

Трепет возбуждения пробежал по ней, как электричество. Даже если бы они хотели изменить свое решение, теперь было слишком поздно.

Они едут домой.

Глава 4

- Ты должна принять решение, Элли, - голос Джу звучал раздраженно.

Элли повернулась, чтобы посмотреть на нее с удивлением. Они сидели под раскидистыми ветвями древнего тиса в церковном дворе в Киммерии. Заходящее солнце окрасило небо в ярко-красный. Это добавило коротким, светлым волосам Джу оттенок розового.

Цвета напоминали Элли что-то, но она не могла свести мысли воедино..

- О чем? - спросила Элли.

- О Сильвиане, - ответила Джу. Она прислонилась к стволу дерева со вздохом. -Я чувствую себя такой виноватой. Похоже это моя вина, что ты влипла в это.

- Во что?- недоумевала Элли. - Я не во что не влипла.

- Ты сбита с толку, - пояснила Джу, и ее знакомый безукоризненно правильный акцент вызвал у Элли улыбку. - Ты не знаешь, чего хочешь.

Элли вздрогнула. Об этом говорил Сильвиан, прежде чем она покинула Киммерию.

Джу еще не закончила. ‘

- Ты должна выбрать, кого любишь.’

- Я знаю. - Разочарование Элли сделало ее голос резким.

Брови Джу поползли вверх, и Элли подняла руки в извиняющемся жесте.

- Не взыщи, Джу. Это так … позволь мне попытаться объяснить.

Но как она могла объяснить то, что сама не понимала? Что ей дороги два парня, и она не хочет задеть кого-либо из них. Что ее отношения с ними всегда были загружены багажом прошлых ошибок.

Что, когда тебя собственная семья, похоже, не любит, вам трудно любить кого-то.

- Я думаю … я бы не узнала истинную любовь, если бы она подошла ко мне на улице и укусила в ногу. Так как я могу сказать “Я люблю Сильвиана”? Или я влюблена в Картерв? Я люблю их обоих. Но я даже не знаю, что такое “любовь”.

Джу протянула руку и взяла ее за кисть. Ее прикосновение не ощущалось на коже Элли. Это было как иллюзия, как облако.

- Я могу только сказать тебе, что знаю, - произнесла Джу. - Любовь - это моя забота о тебе. Я доверяю тебе. Я тебя понимаю. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. За любовь … - Джу выглядела задумчивой, ее взгляд был устремлен на куда-то вдаль, прямо под красным небом. - За любовь можно отдать все. Даже себя. Я не могу жить без тебя. - Она повернулась, ее большие голубые глаза, смотревшие на Элли, были полны слез, которые блестели, как звезды. - Ты поняла?

Дверь спальни распахнулась с треском, затопив комнату светом.

Испугавшись, Элли подпрыгнула в кровати, выставив перед собой руки, словно защищаясь.

Где я?

- Это правда. Вы действительно вернулись. - ровный, знакомый голос Зои успокоил ее.

Щурясь от яркого света, она увидела, как маленькая фигурка девушки зависла в дверях, похожая на тень.

Ее взгляд скользнул по комнате.

Стол, книжный шкаф, чисто вымытый пол… Киммерия. Моя спальня. Дом.

Все прошло в спешке. Зои права. Она действительно здесь.

- Привет, Зои, - ‘сказала Элли, ее голос охрип от изнеможения. - Давно не виделись.

Только в четыре часа утра они, наконец, добрались до школы. Элли уснула в машине, уткнувшись головой в плечо Рэйчел. Сильвиан разбудил их обеих, когда машина остановилась в конце дороги.

Казалось, что все происходит не наяву. Сырая и холодная английская ночь. Викторианское, готическое здание школы, возвышающееся над ними. Гораздо темнее, чем она помнила. Более пугающие.

Не вполне придя в себя она моргнула, интересно, почему не горит свет во всей школе. Нет учителей, выходящих чтобы их поприветствовать.

Прежде чем они поднялись и смогли распахнуть дверь, наткнулись на охранника, отпиравшего ее изнутри.

“Откуда он взялся?”- подумала Элли, когда одетый в черное мужчина отступил назад, чтобы позволить им пройти.

Они расстались у парадной лестницы, Сильвиан отправился в общежитие мальчиков, она и Рейчел в комнаты для девочек.

Было так тихо, что каждый шаг отзывался эхом.

Даже при том, что стояла середина ночи, Элли не могла не почувствовать разочарования тем, что Изабелла, директриса Киммерии не пришла, чтобы поприветствовать их после столь долгого отъезда.