Прохладный ветерок дул в открытое окно позади него. Снаружи Элли не видела ни луну, ни звезды - ничего, кроме ночной тьмы. Ее глаза сузились.

-Тогда, почему ты рискуешь? Я думала, ты его верный подданный.

- Я был. - Он облокотился на ее стол. - Я имею в виду … я поверил ему. Я, по-прежнему, верю ему. - Он потер руками свое лицо. - Он просто запутался, Эл. Так все запутано.

Элли не могла скрыть недоверие. Этот новый Кристофер … где он взялся?

- Что запутано? - Спросила она, ее голос был резким.

- Мы. - Кристофер посмотрел вниз. - Он рассказал мне правду о нас … нашей семье. И я думал, что он мог бы улучшить нашу жизнь. Дать нам то, что мы заслуживаем. Но потом он сделал вещи - действительно плохие вещи. И теперь я не знаю, во что верю.

Элли, знавшая все о ужасных вещах, которые Натаниэль сотворил, не понимала, что делать с любой из них. Ее брат казался настоящим. Но для всех, она знала, это будет тщательно продуманный акт. Часть некоторого трюка, который придумал Натаниэль. Есть одна вещь, которую она узнала в прошлом году это было так: все врут. Даже люди, которых вы любите.

- Не говори “мы”. - отрезала она. - Ты ничего для меня не сделал. Это все ты.

Он не стал спорить.

- Хорошо. Я знаю, ты злишься. И я не виню тебя. Но ты должна понять. Этот парень … Гейб? - Кристофер искал в ее лице признаки узнавания.

Элли сделала краткий кивок. О, да. Она знала Гейба.

- Он сумасшедший. И Натаниэль это знает. Он опасен как черт, но он собрал вокруг подобных … Я не знаю. Человек-пистолет. - Он покачал головой.

- Он вообще не должен был нападать на вашу подругу Рут. Или, эту другую девушку … как ее звали?

Мгновение Элли не могла говорить. Она сжала руки в кулаки, пока ногти не оставаили глубокие полумесяцы в ладонях.

- Джу, - бросила она.

- Да. - Было ясно, имя ничего не говорило Кристоферу. Он не знал ни одного из людей, которых Элли любила. - Натаниэль был в бешенстве из-за этого. Но он оставил его.

Услышав это, Элли хотелось плакать. Закричать. Но она уняла этот порыв. Потому что ей нужно было знать больше. Она выровняла голос.

- Почему?

Он выдержал ее взгляд.

- Потому что он запугивает вас.

Элли услышала собственный горький смешок, и она попыталась задушить его.

- Это чертовски плохая причина для того, чтобы общаться с психопатом.

- Я знаю. Вот весь смысл. - Он запустил пальцы в свои волосы. Он выглядел

измученным, и она взглянула его с новым интересом. Мог ли он так фальшивить?

- Там большее. Другие вещи. Я думаю, что он хочет, это правильно, но …

- Что? - Она не могла остановиться. - Чтобы править миром? Чтобы быть своего рода закулисным императором? Ты думаешь это оки-доки, но убив несколько человек … теперь это неправильно? Черт возьми, Кристофер.

Ее голос источал сарказм, и он смотрел на нее, сузив глаза. В этот момент он был так похож на их отца, Элли затаила дыхание. Те же бледно-голубые глаза. То же самое выражение неодобрения.

- Ладно. Ты думаешь, Люсинда нормально управляет страной сейчас, но если Натаниэль сделает это, что случится? - Он выпрямился и сделал шаг вперед. - А почему бы ему не запускать эти вещи? Почему мы не можем? Кто полон энергии и идей, за кем семейная история …

Она ощетинилась.

- Ну какое право дает семья? - ее голос нарастал. - Ты утверждаешь, что-то связанное с нами, позволяет иметь власть, потому что - она сделала вращающийся рукой - из Шериданов выйдут удивительные премьер-министры? Или что?

В то время как они спорили, они приблизились друг к другу так, что Элли не заметила. Теперь она была слишком зла, чтобы заботиться об этом. Она должна была встать на цыпочки, чтобы быть на уровне его глаз - она не помнила, каким он был высоким.

- Мелдрам, - он поправил ее, используя фамилию своей бабушки. Элли думала о книге в ящике, заполненной именами своих предков, каждый из которых жил в богатстве и власти, из-за того, кто они были, а не из-за того, что они сделали. Или, как сильно они работали.

- Знаешь что? Это даже не ее настоящее имя, - отрезала она. - Это имя ее любимого мужа. Так что если ты ищешь имя, чтобы возвестить всему миру - мы имеем преимущество,, возможно, нужно копать немного глубже. Выясни, кто мы есть на самом деле.

- Хорошо. Хорошо. - Он поднял руки в знак капитуляции. - Давай не воевать. Просто подожди, пока не услышишь, что я должен сказать. Тогда я уйду, обещаю. Я могу сказать, ты не хочешь видеть меня здесь.

- Сделай это быстро. - ответила она ледяным голосом.

Он сделал еще один шаг навстречу к ней. Теперь он находился слишком близко. Но Элли не хотела показать свой ??страх и пятиться. Она заставила себя не отводить глаз.

- Ты планируешь пойти с Люсиндой на переговоры с Натаниэлем. - сказал он низко и быстро. - Не ходи. Это ловушка

Элли вздохнула. Неужели он серьезно проделал весь путь сюда только, чтобы сказать ей самую очевидную вещь в мире?

- О, ради Бога. Конечно это чертова ловушка. Ты думаешь, я не знаю это?

Он покачал головой.

- Это хорошая ловушка, Элли. И не для тебя.

Это остановило ее. Она смотрела на него.

- Для кого?

Он ответил на ее вопрос с вопросом.

- Кто является самой большой проблемой Натаниэля прямо сейчас?

- Люсинда. - Слово вышло как дыхание.

Выражение его лица сказало, что она права.

- Так, если это Люсинда, почему ты не хочешь, чтобы туда пошла я? - Ее голос оставался нейтральным, но в уме она высчитывала, сколько времени потребуется добраться до офиса Изабеллы, получить телефон и позвонить Люсинде.

- Потому что как только она умрет, - сказал он тем же голосом, какой использовал, чтобы помочь ей с ее домашнее заданием, - Кто останется, чтобы защитить тебя?

Его слова, казалось, повисли в воздухе между ними. Что он говорил? Что Натаниэль, придет за ней, как только Люсинды не станет? И когда все-таки Кристофера стало заботить это? Это не причиняло ей больше боль.

Шрам на руке предупреждающе пульсировал.

- Я не понимаю, - сказала она. - Ты предупреждаешь меня о Натаниэле. Говоря мне, что вы хотите сделать с Люсиндой, чтобы выиграть. На чьей ты стороне?

Вопрос, казалось, сбил его. Он колебался, прежде чем ответить.

- Я предполагаю, что на своей собственной стороне сейчас. Потому что я не могу быть частью того, что делает Натаниэль, больше. Но я не могу быть с вами или могу? Потому что вы не доверяете мне.

Его взгляд бросил вызов ее.

- Как я могу доверять тебе? - Ее горло неожиданно ожесточилось. Ее голос дрогнул, только немного. - Как? Ты выбрал его сторону. Он убивал людей, которых я люблю. И ты считал это правильным, находясь рядом с ним.

- И вот мы здесь. - Казалось, он сказал это в основном для себя. Как будто некоторое подозрение получило подтверждение.

Потом он выпрямился.

- Что, если я скажу вам, кто шпион? Вы станете доверять мне тогда?

Элли застыла. Он знает? Она боролась, чтобы сохранить выражение нейтральным.

- Я бы даже не поверила тебе, - сказала она.

- Ну конечно, ты хочешь знать, кто это … - Кристофер сделал шаг к ней, но

теперь он был слишком близко и Элли отошла назад, прислонившись к стене. Она подняла кулаки.

- Не подходи ближе, - предупредила она его.

Он остановился мгновенно. Боль вспыхнула в его глазах.

- Боже мой, - воскликнул он. - Ты действительно ненавидишь меня, не так ли?

Элли не собиралась извиняться за это.

- Чего ты ожидал?

- Но разве ты не видишь? - Он выдержал ее взгляд. - Мы все, что у нас сейчас, ты и я. Наши родители не заботятся о нас. Никто не заботится … - Его слова ударили ее с силой кулака, выведя ее из равновесия. Был ли он прав? Был ли он всем, что она имела?

На долю секунды она вспомнила измученную девушку, которая впервые оказалась в Киммерийской академии. Брошенная своей семьей. Без друзей. Одна в этом мире. Но она не была этой девочкой больше. Она упорно трудилась, чтобы не быть ей. Она подумала о Рейчел и Зои, Картере и Сильвиане.