За стойкость в битве при Нарве (1700 г.) преображенцы и семеновцы получили красные чулки в знак того, что выстояли «по колено в крови». Несколько лет именно красные чулки отличали лейб-гвардию от армейских полков.

Сражение 19 (30) ноября 1700 г. стало днем рождения Русской Императорской гвардии.

Гвардейские полки принимали участие почти во всех битвах Северной войны, не раз подтверждая свое мужество и стойкость. При осаде Нотебурга в 1702 г. 1000 добровольцев из обоих полков переправилась на лодках через Неву и взяла шанец,[8] обеспечив успех штурма. Добровольцы из этих полков первыми поднялись на стены.

При осаде Нарвы в 1704 г. преображенцы скрытно подошли к крепости со стороны предместья и вытеснили шведов из оврага в 100 саженях от бастионов. Отсюда были начаты земляные работы, позволившие здесь создать плацдарм для штурма. Во время приступа первыми через ров на бастион Гонор взошли гренадеры Преображенского полка.

До Полтавской победы особое значение имели сражения при Добром и Лесной, где фактически всю тяжесть боя вынесли на себе гвардейские полки. 30 августа 1708 г. при Добром преображенцы и семеновцы при содействии армейской пехоты и кавалерии разбили 5-тысячный шведский авангард генерала Рооса. Взяли его лагерь, пушки и знамена в трех верстах от главного шведского лагеря. Петр I писал: «Как я начал служить, такого огня и порядочного действия наших солдат не слыхал и не видал… и такого еще в сей войне король шведский ни от кого сам не видал».

Битва при Лесной 28 сентября 1708 г., прозванная «матерью Полтавской баталии», тоже выиграна благодаря гвардейским полкам. Входившая в состав русского корволанта (летучего отряда) кавалерия отстала. Сражение начали преображенцы и семеновцы. Ингерманландский пехотный и Невский драгунский[9] полки связали противника, а гвардия, ударив во фланг и «дав несколько залпов, тотчас неприятеля с места сбили, и сквозь лес гнали, и три пехотные знамя и полковника Штала, и генерала адъютанта Кноринга, и иных несколько офицеров взяли»; разгром довершила подоспевшая кавалерия.

В феврале 1709 г. два батальона Преображенского полка, атаковав шведов при Рашевке, захватили их кавалерийский резерв.

В 1713 г. Преображенскому, Семеновскому и армейскому Гренадерскому полкам пришлось брать Фридрихштадт в Голштинии, находившийся на острове среди болот и озер. Под огнем, по узким, перекопанным дамбам солдаты преодолели рвы и ворвались в город. Во время осады Штеттина преображенцы вместе с ингерманландцами без выстрелов со шпагами[10] в руках овладели передовым укреплением так быстро, что шведы даже не успели зажечь фитили мин. Взятие этого укрепления решило судьбу Штеттина.[11]

Первым русским гвардейцам приходилось драться в пешем и конном строю, на суше и на море. В 1707 г. их посадили (на манер драгун) на коней. В первом победоносном морском сражении 1703 г. преображенцы и семеновцы на лодках взяли на абордаж шведские корабли «Гедан» и «Астрильд». В 1720 г. гребная эскадра с гвардейскими полками на борту в сражении при Гренгаме разгромила шведскую эскадру, пленив четыре фрегата.

Так что рождением Преображенского и Семеновского полков ознаменовано не только появление Российской гвардии, гвардейской пехоты, но и Русской морской пехоты.[12]

Пехота подразделялась на тяжелую (линейные войска) и легкую. Линейные войска действовали в сомкнутых боевых порядках и предназначались для нанесения решающего штыкового удара в рукопашной схватке. Легкую пехоту в России составляли егеря, вооруженные дальнобойными штуцерами[13] для ведения прицельного огня, в первую очередь по офицерам противника.

По мере оснащения армии нарезным огнестрельным оружием и утверждения тактики стрелковых цепей различия в вооружении и способах ведения боя между тяжелой и легкой пехотой стираются, и уже в третьей четверти XIX в. пехота становится однородной. Тогда же перестает употребляться и сам термин «тяжелая пехота», так же как «мушкетеры», «вольтижеры»[14] и др.

В России при основании регулярной армии Петром I пехотные полки имели 8 фузилерных[15] и одну гренадерскую роту.

Гренадеры (от фр. Grenadiers) получили свое название по вооружению ручными гранатами, по тогдашнему – гренадами. Ручные бомбы (гренады) представляли собой полый чугунный шар, заполненный порохом, с фитилем. Для поджигания и метания гранаты гренадеру требовались свободные руки, поэтому их ружья были снабжены ремнями для удобства ношения в положении «за спину». Но тогда ствол ружья упирался в солдатскую широкополую шляпу, сбивал ее с головы, поэтому для гренадеров завели особые конические медные шапки без полей – «гренадерки».

Граната XVIII в. представляла для бросавшего ее гренадера и всех находящихся поблизости почти такую же опасность, как и для противника. Гренадер кроме обычного вооружения пехотинца нес несколько гранат (иногда несколько десятков), потому должен был быть силен. Сила и ловкость требовалась для метания гранат в бою.[16] Гренадер подходил к вражеским укреплениям на расстояние броска, поджигал фитиль гранаты, выжидал определенное время (чтобы не дать времени бросить гранату обратно) и точно бросал гранату в противника, причем все это под вражеским огнем с близкой дистанции.

Гренадеры – элита пехоты. Не зря впоследствии гренадерами стали называть отборные части пехоты.

Старшинство – с 1683 г.

Права Старой гвардии[17] – с 1700 г.

Прикладной цвет – алый.

Внешность – высокие блондины (в 3-й и 5-й роте – с бородами).[18]

Полковой храм – Спасо-Преображенский собор (1743–1754 гг., арх. М. Земцов). Полностью перестроен после пожара в 1825 г. (арх. В. П. Стасов).

Полк сформирован Петром I в 1691 г. В 1694 г. в полку 2 полка (батальона).

Со времени царствования Николая I в гвардейские полки отбирали не только самых рослых и сильных рекрутов, но распределяли в полки и по внешнему виду.

В 1695–1696 гг. полк участвовал в Азовских походах. Во 2-м Азовском походе в 1698 г. полк имел уже 16 фузелерных рот (впоследствии составивших 4 батальона), бомбардирскую и гренадерскую роты. К 1700 г. полк составляли 3454 человека.[19]

В 1700 г. наименован лейб-гвардии Преображенским полком. Полк участвовал во всех сражениях Северной войны, в Прутском походе (1711 г.), в Персидском походе.

Летом 1706 г. царь Петр I принял на себя почетную должность полковника Преображенского полка, а князь А. Д. Меншиков получил чин подполковника. Реальное же командование полком имел второй подполковник: в 1706–1709 гг. – М. Б. фон Кирхен, в 1709–1718 гг. – В. В. Долгоруков. Чтобы подчеркнуть элитность полка, указом Петра I от 20 августа 1706 г. давалось чинам гвардии старшинство на одну ступень выше армейских.