Он спас сестру, но не успел вынести из горящего дома избитую, израненную мать. Если бы чуть раньше тем же вечером он не ввязался в драку с отцом, возможно, этот монстр не вернулся бы потом и не устроил пожар. Но справедливость восторжествовала, и тот погиб в пламени.

– Я бы хотела, чтобы она была с нами и видела, как я выступаю в Сиднее, – сказала Санни. – Она всегда хотела сходить на концерт в оперный театр.

– Я там буду. – Лео, отгоняя воспоминания, поднял бокал.

– Очень рассчитываю. Это мое последнее выступление, потом я присоединюсь к «Струнам надежды». Три недели, не забудь.

– Не забуду.

И эта вредная соседка с собственным мнением, внезапно свалившаяся на голову.

Неделю спустя, в субботу, после закрытия салона «Ева. Сама естественность», Бри шла к «Восточному ветру» с маленькой тележкой, чтобы забрать несколько дюжин цветов в горшках, которые она надавала Кэрол за годы дружбы. Но на неделе было много работы, и это вылетело у нее из головы.

Бросив последний взгляд на подъездную дорожку, Бри отключила сигнализацию и вошла в дом. Она не ждала Лео, поскольку он не мог забрать ключи раньше вторника. Кэрол, правда, в подробности не вдавалась, а Бри радовалась, что ни о чем не спросила.

К задней стене дома полукругом был пристроен стеклянный атриум. Когда Бри ступила на старый кирпичный пол, знакомые успокаивающие запахи окутали ее. Прогретая солнцем, удобренная, влажная почва. Базилик. Орегано, мята и лемонграсс.

– Здравствуйте, мои маленькие сокровища. – Бри провела кончиками пальцев по пестрым листьям тимьяна. – Я пришла забрать вас домой.

Подкатив тележку к верстаку и составив на нее горшки поменьше, она набрала в пульверизатор воды и стала опрыскивать самые нежные растения, которые планировала забрать на следующий день. Погладила мясистые листья огромного алоэ в красивой синей кадке высотой до пояса взрослому человеку.

– А тебя будет непросто поднять, да, красавец мой? Пожалуй, надо попросить помощи у нашего соседа, дружелюбного как мороженая рыбина.

Вздохнув, Бри воткнула наушники в смартфон.

– Ему придется со мной считаться. – В такт музыке она оторвала три жестких побега от крепкого кориандра. – А я, черт возьми, не стану считаться с ним до тех пор, пока он не начнет считаться со мной.

Да он с ней даже не поздоровался! Будто она невидимка.

Типичная история. Ладно, не совсем типичная.

Бри хорошо овладела наукой привлекать к себе внимание. Правда, внимание на нее обращали не только по хорошим поводам, проблем хватало, даже не хотелось об этом вспоминать. Например, годы бунтарства.

Теперь ей не надо было прилагать много усилий ради внимания со стороны других. Исключение составляли только люди вроде Лео Гамильтона. И почему это так ее раздражало?

– Я вовсе не невидимка, мистер Большой плохой качок, – сказала она кактусу-переростку, явно переоценивавшему собственную значимость, – и сделаю все, чтобы вы поняли, что я существую!

Нацелившись на кактус, Бри нажала на рычаг пульверизатора. Очень резко нажала. Кажется, годы бунтарства еще не прошли.

Скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку, Лео стоял возле кадки с кумкватом и с интересом наблюдал за тем, как его новая соседка топила сухолюбивый кактус и его репутацию воспитанного человека. Гадал, замечает ли она вообще, что говорит вслух, заткнув уши наушниками. Да уж, несомненно, она существует, тело Лео, наперекор стараниям, живо на это реагирует и с каждым нажатием ее изящных пальчиков на пульверизатор напрягается все сильнее.

Он не прятался, однако надеялся, что будет замечен не сразу. С тех пор как он подростком впервые увидел обнаженную женщину, его взору не открывалось ничего прекраснее Брианны Блэк, хозяйничавшей в его атриуме.

Бродя вокруг дома с идеями по обустройству сада, Лео заметил открытую заднюю дверь. У Брианны все еще оставался ключ, о котором говорил Джордж, это раздражало, еще неприятнее то, что она до сих пор пользуется этим ключом. Код сигнализации ей, очевидно, тоже известен. Лео решил познакомить ее с концепцией защиты частной жизни чуть попозже. В настоящий момент он не мог глаз отвести от Брианны. Короткий ярко-желтый топ плотно облегал пышную грудь, черные лосины обтягивали длинные-длинные ноги. Бри походила на подсолнух, рядом с которым стояла.

Продолжая опрыскивать растения, она перекинула длинную черную косу через плечо. У Лео даже руки зачесались, так сильно захотелось вдруг распустить ей волосы, чтобы они заискрились, как на прошлой неделе, и шелком легли на его ладонь. Он мечтал, наслаждаясь, глубоко и медленно вдохнуть их аромат.

Соберись!

Она соседка, а прямо сейчас еще и большая проблема. Всю неделю он засиживался за работой за полночь, чтобы на выходные вырваться в Хобарт и найти здесь жилье на время ремонта.

Словом, эта женщина лишняя, как и чувственный аромат ее туалетной воды, окутывавший его запахами, которыми лучше наслаждаться в спальне.

Бри поставила подсолнух на тележку и как следует его опрыскала.

– Ему лучше не планировать изменений, которые как-то повлияют на стоимость моего дома! Какой, к черту, лифт? А если он посмеет избавиться от люстры в холле… – Она замолчала. Наверное, представила, что сделает с Лео, если это случится.

Затянутая в кожу, с хлыстиком.

Перед ним промелькнул образ: они вдвоем, слившись воедино. Он покусывает ее шею, она стонет от удовольствия.

Лео стиснул зубы, буквально почувствовав, как подскочило давление. Он услышал достаточно, она должна отсюда убраться.

Опустив руки, Лео оттолкнулся от дверного косяка.

– С чего бы мне от нее избавляться? – тихо сказал кто-то, вытащив у нее из уха наушник.

От неожиданности Бри подпрыгнула:

– Какого. – Она подняла кулачки и повернулась. – А, это вы. – Кулачки опустились, руки легли на тележку. – Вы меня напугали.

Сегодня он был одет буднично. Потертые джинсы, мягкий свитер им в тон. Запах шерсти смешивался с мужским ароматом, который Бри помнила по первой встрече.

– И даже если бы я хотел это сделать…

– Сделать что? И что вы вообще здесь делаете?

– Вам не кажется, что этот вопрос должен задавать я? – Его голос… спокойный уверенный голос, хриплый, низкий, очень соблазнительный.

– Я думала, Джордж рассказал вам о ключе и растениях. – Она стала переставлять все горшки без разбора на тележку. – Извините. Я собиралась зайти на неделе, но не нашла времени.

Он расслабленно прислонился к верстаку:

– Можете спать спокойно, я не собираюсь избавляться от люстры. Лифта тоже не будет. И фасад останется прежним. Мне нравится очарование старины, я ценю то, что у двух домов общая история, и считаю, ее следует сохранить. Кроме электромонтажных и сантехнических работ я запланировал кое-какие переделки на кухне. Там в числе прочего передвинут стену на пятьдесят сантиметров, но целостности внутреннего пространства это не нарушит. Вас устроит такой план?

Бри с облегчением выдохнула и прижала ладонь к груди:

– Слава богу! Я думала о вас, об этом ремонте всю неделю! – Вот проклятье! – Вслух я ведь не только это говорила?

Лео молча смотрел на нее.

Кровь побежала у нее по венам быстрее, под кожей разлилось тепло.

– Я… э-э-э… пожалуй, пойду.

Судорожно переставляя горшки на тележку, Бри пыталась вспомнить, когда последний раз была такой рассеянной, разговаривая с мужчиной.

– Вы, кажется, хотели, чтобы я помог вам с этим растением, да?

Он ничем не выдал, что слышал о себе определение «дружелюбный как мороженая рыбина», но Бри понимала, что слышал, потому сжалась изнутри.

– Было бы здорово. Спасибо.

– Думаю, вам придется его как-то придерживать, – Лео поставил кадку на тележку с такой легкостью, будто поднял пустую корзину. От внимания Бри не ускользнули движения его мускулов под джемпером, натянувших шерстяную ткань на груди и вздувшись под рукавами.