Я шумно ввалилась в самый разгар какого-то очередного спора. Помешала, конечно, но тут уж ничего не поделаешь. Да и не так я представляла себе свое появление на этом спектакле, совсем не так. И никакого мало-мальски дельного плана, самое обидное.

Ступора, который охватил Ваську и Александра после моего неожиданного появления, хватило только на то, чтобы я успела подняться.

– Я смотрю, вы тут без меня меня женили? – выдала я что первое пришло в голову.

И только тут заметила лежащий на жертвеннике Камень Вечности. Раньше мне не удосужились его показать, но сейчас я ни минуты не сомневалась, что это именно он. От него исходило столько чистой неизрасходованной пугающей Силы, что я даже отвлеклась от основной своей импровизированной роли и уставилась на это потрясающее чудо. Небольшой, испускающий слабый бирюзовый свет, Камень имел идеальную яйцеобразную форму и смотрелся в этом неприятном помещении как-то не очень уместно. Он манил, завораживал, притягивал взгляд. Я и засмотрелась, естественно…

– Алена?! – опешил Кащей, переводя недоумевающий взгляд с меня настоящей на мою безвольную пока копию, а потом и на шмыгнувшую ему под ноги мышь. Я испуганно попятилась от нерадивого грызуна. Выражение глаз князя постепенно становилось более понимающим и ничего хорошего обманщику не сулило. Меня настоящую признали. Еще бы! Так верещать и шарахаться при виде мыши умею только я!

– Ах ты тварь поганая!!! – рявкнул Александр, поворачиваясь к негодяю с таким выражением лица, что даже я испугалась.

Но надо отдать должное моему нерадивому и слишком самоуверенному похитителю: он оправился от потрясения довольно быстро и не стал тратить силы и время на бесполезные теперь уже разговоры. Его грандиозные планы начали покрываться трещинами, и нужно было срочно спасать положение, что он не преминул сделать, запустив в меня одно из самых сильных заклинаний против нечисти. Нечисть от него просто рассыпается в прах, а от живого человека, как правило, не остается даже этого. Да уж, в изобретательности Ваське не откажешь… Практикуется в черной магии направо и налево. Лучше бы чего полезного для общества сделал.

– Алена, нет!!!

Защитное заклинание Александра несколько запоздало, а отскочить или защититься сама я уже не успевала, слишком много внимания уделив яйцу. Проверять на себе действие кольца так быстро я еще не была готова. Обидно же столь бесславно погибнуть во цвете лет, когда даже василиск не смог со мной в свое время справиться. Нет, это нечестно.

Я зажмурилась, готовясь распасться на молекулы, но, как ни странно, мертвой себя не почувствовала, когда заклинание с силой ударило мне в грудь. Странно, я ожидала чего-то особенного, а вместо этого всего лишь распласталась по стенке, к моей несказанной радости, оказавшейся близко за спиной. Приложилась я довольно ощутимо, но больно было только чуть-чуть, камни же все-таки. Интересно, из меня симпатичный коврик получится? И с этими не очень эстетическими мыслями я медленно сползла на пол.

Умирала я не часто, поэтому ощущения, сопровождающие этот достаточно сложный процесс, мне были неведомы, но не думаю, что все должно происходить именно так. Где туннель с ярким светом в конце? Куда дели? Где легкость во всем теле и воспарение к потолку с лицезрением своей неподвижной мертвой тушки? Где рыдающие близкие, трясущие мое бездыханное тело? Неужели по мне даже поскорбеть некому? Света нет, туннеля тоже, никто меня не трясет, да и не видно ни черта ко всему прочему. И это называется умерла? Это так и надо, да? Неправильно я как-то умираю, не по-человечески. Даже неинтересно, ни одного подтвержденного научного факта. К тому же спина болит, и пятой точке холодно. В затылке пульсирует что-то. Если бы я была жива, то подумала бы, что назревает хорошая шишка. А ведь она действительно назревает, зараза такая!

– Сожалею, князь, – услышала я насмешливый голос. – Потерять невесту за несколько дней до свадьбы – это такая трагедия… – И Васька издевательски шмыгнул носом.

Моя почившая душа просто озверела от такого откровенного и ничем не прикрытого хамства. Что этот напыщенный свинтус себе позволяет? И я приоткрыла глаза.

– Ты за это заплатишь… – зловеще ответил Александр, и в его руках заискрился уже знакомый огненный меч, готовый разить врагов направо и налево.

Только сейчас меч был не ярко-красного цвета, а темно-фиолетового, даже почти черного. Он матово блестел в искусственном освещении зала и от этого выглядел особенно впечатляюще. Вообще-то мой жених очень миролюбивый и убивать лишний раз никого не любит, несмотря на свою не совсем приличную наследственность, но сейчас он вряд ли об этом помнит. Васька тоже недолго оставался безоружным, выхватив из ножен мой несчастный меч-кладенец. Далась ему эта волшебная железяка, таскает ее везде с собой как память о скоропостижно скончавшейся бабушке. Сам не умеет ничего, а незаконно присвоенными дарами беззастенчиво пользуется. Гад!

Васька сделал движение в сторону Камня, но князь оказался на этот раз более расторопным. Он лихо перемахнул через жертвенник, так и не обагрившийся сегодня ничьей кровью, перехватил главный предмет несостоявшегося договора и первым нанес сокрушительный удар.

– Я тебя уничтожу, тварь!

– Попробуй!

Его маниакально настроенный противник паниковать пока, похоже, не собирался и удачно удар отразил. Не знаю, на что Васька теперь надеется, но магической поддержки в моем лице он уже не получит, это точно. А зная Александра, я могла с твердой уверенностью сказать, что уж если он вбил себе что-нибудь в голову, то его ничего не остановит. Сейчас основной задачей настоящего Кащея было убить моего убийцу, чем он и был сильно занят. Меч бился о меч, звенела сталь, во все стороны летели искры, проклятия и пожелания скорейшей кончины.

– Ты ответишь за все, никчемный ублюдок!

– Отдай мне Камень, и я пожалую тебе не такую мучительную смерть, как хотел сначала.

– Теперь ты точно не получишь его!

– Получу!

Я наблюдала все это со стороны в каком-то неприятно отрешенном состоянии. Шишка на затылке пульсировала все сильнее, и мне казалось, что она так скоро разрастется до поистине невероятных размеров. Не хотелось бы выглядеть двуглавым чудовищем, пусть даже на собственных похоронах. Надеюсь, мне в гробик положат мягонькую подушечку, а то неудобно будет на жестком лежать, шишка мешать будет.

Александр с Васькой кружили вокруг жертвенника, не особо заботясь о сохранении целостности окружающей меблировки. На пол полетели черепа, раскатываясь в разные стороны. Один такой, уже лишившийся нижней челюсти, подкатился ко мне и жалобно уставился своими пустыми глазницами. Так и захотелось ободряюще погладить его по гладко отполированной макушке. Все будет хорошо, черепушенька, не бойся.

Следующим этапом разрушения были стеллажи со склянками, которые с оглушительным звоном рухнули на пол, заливая все алой жидкостью. Вот парадокс – еще никого, кроме меня, не убили, а уже крови по колено.

– Отдай мне Камень! – зарычал Васька, с трудом уворачиваясь от града ударов, которыми его осыпал Александр. Негодяю удалось обежать жертвенник и оказаться вне досягаемости меча возмездия.

– Попробуй возьми! – отозвался князь, подкидывая Камень в левой руке.

Он был предельно сосредоточен и холоден, короткая передышка его не радовала. Мне даже показалось, что ему все равно, что с ним будет дальше. Его глаза… Да я сама прибью Ваську только за то, что он довел моего любимого Кащеюшку до такого состояния холодного отчаяния и мстительного равнодушия! Что этот негодяй себе позволяет?! Кто он вообще такой?! Червяк подземный!

Все! Теперь я точно разозлилась! А шишка на затылке только подогревает пламя моей плохо уже контролируемой ярости. Сейчас кто-то у меня заработает на орехи. Вот только воскресну… Или я все-таки так еще и не умирала? Ну не могут же трупики так люто ненавидеть и злиться! Значит, я жива! Ура! Колечко показало себя на высоте и не подвело. Зря я в нем сомневалась, артефакты врать не умеют. Все, я воскресаю! Хана самозванцам!