А демон лишь тяжело вздохнул. Только сейчас ощущая его совсем рядом, я осознала как ему тяжело. Его привязанность не просто физическое влечение, или жажда самоутвердиться, это истинные чувства.

  - Зачем тебе это?- грустно произнесла я. - Ты же мог разорвать связь, обойти клятву. Я была обещана другому, и не ответила тебе взаимностью. Условия 'единения' были не соблюдены... Ты с легкостью мог прервать связь. Алекс...

  - Тихо...,- нежно попросил демон, банально закрывая мне рот рукой. - Милолика ты скоропостижна в выводах.

  Темные глаза блестели в свете ночных факелов. Алекс решительно сделал несколько шагов в сторону, позволяя мне немного расслабиться.

  -Я не буду на тебя давить. Я не стану принуждать. Просто позволь быть рядом.

  А я не чего не могла сказать. Казалось, что каждое произнесенной мной слово, ударит демона словно кинжал. И я трусливо, продолжала отмалчиваться, лишь грустно качая головой. Алекс все знал. Он все понимал. Но не хотел верить.

  - Держи.

  Демон вновь приблизился, без спроса раскрывая мою ладонь. Маленькая брошка, величиной с ноготок, легла в мою руку. Искусно изготовленные, золотые крылышки, блестели на белой коже.

  - Это самый усовершенствованный артефакт переноса,- пояснил демон. - Его невозможно обнаружить. Для всех это лишь аксессуар. Но стоит активировать, сведя крылья вместе, и через момент портал перебросит тебя ко мне, где бы я, ни находился.

  Это был бесценный дар. Уникальная возможность. И я его не могла принять. Подобный подарок дарил бы надежду, а я не хотела вновь привязывать демона к себе.

  Алекс понял мое молчание правильно. Быстро зажав мою руку вместе с брошкой в кулак, он поспешил отдалиться.

  - Иди мой Ангел,- тихо произнес демон, указывая на закрытую дверь столовой.

  А я стояла не в силах себя преодолеть.

  - Алекс...

  Резко развернувшись, демон уверенным шагом пошел в противоположную сторону. А я осталась стоять растерянная и опустошенная. Почему так? Я понимала, что Маркус и Алекс, сами выбрали свою судьбу, решились на отчаянный шаг, привязки жизней. Но мне от этого было, ни капельки не легче. Сколько судеб я разбила? Сколько жизней мне еще предстоит погубить?

  И в столь 'радужном' настроении, мне ничего не оставалось, как продолжить свой путь. Грустная тоска застыла в сердце. Маркус, Алекс... как якорь цеплялись за удобный для себя 'грунт'. Стоит ли винить Алекса в упрямом увлечении моей личностью? Я ведь сама хватаюсь за Дерека, как за спасательный оберег. В слепой и неоправданной надежде на свободу, на новую жизнь.

  Как было легко догадаться на ужин, я уже нещадно опоздала. Громко распахнув закрытые двери, оглядела пустой обеденный зал. Лишь в углу, возле окна, у небольшого столика в огромном кресле разместился хозяин замка. Маркус сидел в пол оборота от двери и даже не смотрел в мою сторону.

  Десяток уверенных шагов в сторону демона, и я замираю в метре от своей цели. Мой рьяный забег, оборвались на полпути. Я настороженно принюхалась и сомнения отпали. В воздухе стоял четкий, а сладковато- древесный аромат.

  'Милолика, теперь ты точно пропала',- не радостно заключил разум.

  - Доброй ночи, Маркус,- как можно спокойнее произнесла я, придумывая способы немедленного отступления.

  Только сейчас император поднял на меня свой глубокий, темный взор. В руках его замер бокал с еще не допитой жидкостью.

  Резкое движение, на грани возможного, словно порыв ветра снес меня с места. Когда я все же отважилась открыть глаза, с ужасом поняла, что нахожусь на коленях императора, который так же расслабленно продолжил сидеть в кресле. Вот только глаза... Сейчас они были наполнены не хрустальной, прозрачной тьмой, а плыли словно в дымке тумана.

  - Да, Вы пьяны выше высочество,- спокойно произнесла я, даже не пытаясь выбраться из неожиданных объятий.

  - Разве?

  Я удивленно приподняла бровь. Принюхалась. Осмотрелась. Определенно Маркус был пьян.

  - А тогда как называется Ваше нынешнее состояние?- решила подойти я к вопросу дипломатично.

  - Крайней безнадежности. Подойдет? - упираясь головой в мое плечо, заключил император. - Знаешь, когда-то я считал, что находиться вдалеке от тебя - сродни извращенной муке. Но сейчас понимаю, что видеть тебя рядом, и ощущать холодность подобно медленной смерти.

  'Ой, что- то сегодня всех на лирику потянуло',- предчувствуя не легкую ночь, отозвался разум.

  Еще в юности, моя наставница, великая княгиня Маришка Тадеуш фон- Ретерн, не уставала напоминать: пьяный, всегда делает и говорит то, что всегда хотел, но никогда бы не сделал, если был бы трезв. От подобного воспоминания, кровь захолодела в моих жилах. Я вновь захотела оказаться в 'теплых' объятиях Аластера. Со злым духом, хоть все было предельно ясно: он ненавидит меня, я его. А вот с императором, столь простые комбинации явно не подействуют.

  Но как не странно, Маркус не стал развивать тему: несчастный- демон, и бессердечная- демоница. Он просто закрыл глаза и уткнулся мне в шею.

  Признаюсь, первые несколько минут, мне было крайне неловко. Затем обнаружив нулевую реакцию притихшего демона, я легким раздражением начала ерзать, отвоевывая частичку личного пространства. Еще через пять минут игнорирования, я начал медленно закипать.

  'Пригласил на ужин, пообещал пойти на уступки, а сам напился и кажется, уснул'- мысленному возмущению не было границ.

  - Думаю, я не буду отвлекать Вас...- вежливо, шепотом произнесла я.

  Продолжение фразы я не стала подбирать, пускай самостоятельно разбирается в перипетиях своего состояния. Уповая на удачу, которая по жизни была не благосклонна ко мне. Надеясь на то, что демон, разместивший меня на коленях, сильно утомился за последнее время, попросту отпустит меня в надежде хоть немного отдохнуть. Медленно, медленно... Буквально крадучись. Миллиметр за миллиметром я сползала с колен. Моя цель была близка. Кончиками носков я уже стояла на мягком ковре, а все тело подалось вперед... Осталось лишь освободить талию от надежного захвата...

  - Сидеть- рявкнуло у меня над ухом.

  От столь неожиданного окрика, я невольно подскочила, и как ощетинившийся зверек быстрым и крайне не грациозным кубарем плюхнулась на пол, в метре от ног императора.

  Стремительно, надеясь на эффект неожиданности. А скорей на желание Маркуса узнать, чем мои забеги закончатся, подхватывая широкий подол юбки, устремилась в сторону выхода.

  Вы когда нибудь видели испуганных ежей? Как эти забавные зверьки в момент опасности, приподнимают свое тельце над землей, обнажая тоненькие длинные ножки, пыхтя и сопя от неудобства, дают такого деру, что зависть берет.

  Вот и я, напоминая самой себе уморительного зверька, понеслась в сторону выхода. В надежде, что хищник, попросту одуреет от подобной выходки.

  - Стоять!

  Маркус рявкнул так, что будь на моем месте колючий зверек, умер бы от разрыва маленького сердечка.

  Я же, лишь пискляво ойкнув, закопалась на месте, немного подминая под себя ковер. Застыла, стараясь максимально слиться с окружающей обстановкой.

  - Милолика, тебе не кажется, что твое исчезновение, крайне не вежливо?- недовольно отозвалось за моей спиной замечание.

  'Попалась'- заключил расстроенный разум.

  Натягивая на свое лицо самую доброжелательную и невинную улыбку, скромно опустив глазки в пол, нервно перебирая руками, я развернулась в сторону императора.

  'Маришка, ты могла бы мной гордиться',- ярко представляя себя со стороны, подумала я.

  Маркус продолжал вальяжно сидеть на своем кресле, лишь пальцы правой руки, нервно барабанили по деревянному подлокотнику, выдавая истинное настроение демона.

  - Простите меня ваше величество, - смотря на Маркуса из низко опущенных ресниц, голосом оскорбленной невинности прощебетала я. - Но мне кажется сейчас не самое благоприятное время для диалога.