Персидские силы составляли две линии, стоявшие с небольшим интервалом, одна позади другой. Командование центром взял на себя Фируз, отдав левый фланг Баресману, а правый — Питиаксу. Бой начался стремительной атакой персидской кавалерии на части Бузеса, которые, не выдержав натиска, начали отход. Но, опасаясь удара гуннов из центра во фланг, Питиакс остановил наступление. Бузес получил передышку, навел порядок и перешел в контратаку. Персы поспешно отступили, потеряв при этом, согласно Прокопию, семь человек пленными. В тот момент, рассказывает Прокопий, по военным обычаям того времени, персидский всадник выехал, чтобы вызвать ромея на поединок. Необычно, что вызов был принят не кадровым военнослужащим, а неким Андреасом, профессиональным борцом, служившим личным адьютантом Бузеса. Андреас быстро свалил соперника с лошади и, сойдя на землю, убил его. Это очень подняло боевой дух византийцев, но в ту же секунду более опытный персидский воин решил повторить испытание. Хотя Бузес, как сообщает Прокопий, запретил Андреасу драться вторично, он снова ответил на вызов и снова победил, хотя схватка началась с того, что оба противника сбросили друг друга с коней. Персы, очевидно, приуныли и, так как уже начал сгущаться сумрак, отошли к своему лагерю в Аммодиос.

На следующий день Фируз получил приблизительно 10 000 человек подкреплений из частей, сформированных в Низибии. После обмена посланиями, в которых византийцы предлагали сесть за стол переговоров, а персы обвиняли их в коварстве и обмане, армии снова заняли те же самые позиции. В полдень обе стороны начали массированный обстрел соперников из луков. Персов было намного больше, но встречный ветер ослаблял действие их стрел. Однако обе стороны понесли значительные потери. Велизарий тем временем принял предложение Фараса и поставил его небольшой отряд всадников в засаду позади холма на крайнем левом фланге, с тем, чтобы внезапно ударить во фланг и тыл наступающего врага.

Вскоре после прекращения обстрела Фируз начал общее наступление по всему фронту, нанося главный удар правым флангом Питиакса, обрушившегося на соединения Бузеса. Римляне дрогнули и начали беспорядочный отход. На этот раз Питиакс увлекся преследованием, подставив свой левый фланг гуннам, а правый фланг и тыл — скрытой позади холма коннице Фараса. Дружный контрудар ромеев смешал ряды наступающих, сбил их в кучу и обратил в беспорядочное бегство назад, под прикрытие войск второй линии. Около трех тысяч персидских латников остались на поле. В сражении наступила короткая пауза, в течение которой обе стороны перегруппировывали свои силы. Теперь Фируз решил сместить акцент на левый фланг, против ромейского правого фланга во главе с Иоанном, и послал в атаку лучшие части из второй линии, включая «бессмертных», гвардию сасанидских царей. Заключительная стадия сражения снова началась с общего наступления, чтобы скрыть направление главного удара. Конница Иоанна была разгромлена и бежала, однако Велизарий со своего командного пункта в центре позиции правильно оценил обстановку и быстро послал подкрепления из пехоты и конницы на помощь гуннам Симаса и Аскана, даже сняв для этого с левого фланга части Суникаса и Эгана. Ромейская контратака оказалась очень успешной: вражеская линия была разрезана, и силы прорвавшихся персов оказались разделены на две неравные части.

Большая часть персов продолжала преследовать Иоанна, но меньшая была окружена и оказалась в отчаянном положении. Только когда, качнувшись, рухнул личный штандарт командующего Баресмана, персы наконец-то поняли, что произошло. Прекратив преследование и развернув фронт вправо, они собирались напасть на главные силы ромеев с тыла, но Велизарий уже приказал коннице перехватить их. В то же самое время, получив передышку, Иоанн сумел остановить бегущих, кое-как их организовать и бросить вперед. Это решило исход сражения. Сам Баресман был убит в схватке, и «бессмертные» начали отходить. Почти пять тысяч лучших персидских воинов пали на этом участке. Увидев это, вся персидская линия смешалась, прекратила сражаться и ударилась в паническое бегство. Прокопий отмечает страшную резню, в которую вылилось преследование, но Велизарий и Гермоген через несколько миль остановили своих солдат и приказали им вернуться, опасаясь свежих сил неприятеля, которые могли бы внезапным ударом по неорганизованной толпе преследователей превратить поражение в победу.

Прокопий отмечает, что сражение при Даре стало важнейшей вехой в затяжной войне на Восточном фронте, поскольку впервые за много лет ромеи смогли полностью разгромить превосходящие по численности персидские полчища. Эхо этой битвы мощно отозвалось и в Византии, и в Персии. Что касается вопросов тактики, то очень существенно, что это была в значительной степени битва византийской и персидской конницы. Ромейская пехота в основном оставалась в центре, хорошо защищенная главной траншеей, в то время как персидская, составлявшая основу второй линии, играла совсем маленькую, или не играла вообще никакой роли в сражении, вплоть до заключительного бегства.

Королевство остготов возникло из хаоса последней трети V в. после распада Западной Римской империи. В 476 г. Одоакр, вероятно, гунн по происхождению, был командующим германскими войсками, которые восстали против последнего римского императора на Западе Ромула Августула. Объявленный своими солдатами королем, Одоакр никогда не претендовал на этот титул и пробовал получить формальное признание от императора Зенона в Константинополе. Несмотря на возведение Одоакра в патрицианское достоинство, Зенон тайно подстрекал остготского короля Теодориха вторгнуться в Италию (в надежде освободить римлян от присутствия остготов на Балканах), и в 489 г. Одоакр был побежден и осажден в Равенне. Навязав Одоакру договор о разделе Италии, Теодорих приказал убить своего соперника и в 493 г. основал Остготское королевство в Италии. В 497 г. он был формально признан императором Анастасием I. Новому режиму удалось достичь стабильности и мира, которого Италия не знала долгие годы. Хотя германские завоеватели были христианами-арианами и, таким образом, еретиками с точки зрения большинства византийского населения, и в первую очередь самих императоров, им удавалось поддерживать нормальные отношения со светскими и духовными властями империи.

Теодорих умер в 526 г., оставив корону своему внуку Аталариху под опекой своей дочери Амаласунты, проводившей явно проромейскую политику, включая меры по защите интересов местного населения от засилия остготской знати и постоянно сверявшей свои шаги с мнением Константинополя. Это вызвало лютую ненависть остготской верхушки, и когда Аталарих умер в 534 г., Амаласунту насильно выдали замуж за ее кузена Теодахада, ставшего соправителем государства. В 535 г. он приказал умертвить Амаласунту, дав повод Юстиниану вмешаться в итальянские дела. Твердо удерживая в руках Северную Африку, Велизарий рассматривал ее как превосходную базу своей новой операции. Летом 535 г., посадив на корабли десантный корпус численностью в 7500 человек, он отплыл из Константинополя и к концу года высадился на Сицилии, фактически не встретив никакого сопротивления. В несколько лет он овладел всей Южной Италией и в декабре 536 г. вступил в Рим. Ситуация для готов сильно осложнялась напряженностью в отношениях с франками, решившими воспользоваться сложившейся конъюнктурой. Первоначально военное счастье было на стороне ромеев, но в 539 г. император отправил евнуха Нарзеса с многочисленными подкреплениями, формально — на помощь Велизарию, а на деле — с тайным приказом следить за ним. Вследствие недоверия и разногласий ромеи впустую потеряли много времени, но после того как Нарзес был отозван, Велизарий смог наконец в 540 г. взять Равенну.