Все это я додумывал, уже лежа у кустов ежевики, вглядываясь в туман - от него, кстати, сразу стало как-то темнее. Нет, не видно никого... но вот снова где-то впереди, в балке, раздался тихий звяк. Теперь точно совершенно. Непонятный звук. Похоже звякают карабины на автоматном ремне... но на здешних винтовках кожаный ремень продет в эдакие сквозные прорези - как на мосинке - тут брякать нечему... Еще так фляжка звякает, цепочка от пробки елозит по корпусу... Ну так здесь и фляги не такие, и пробки у них типа затычки. Вот еще раз повторился... Оглянулся на свою стоянку - нет, света от лампы заметить не могли - туман, кусты закрывали, да и светило самую чуть, отсветов не видели бы... Блин - Зорька, так и дрыхнущая - отлично выделяется - ей ежевика по грудь. И самоварная труба торчит, вон даже дымком еще тянет... Вот дурень-то! Дым да с туманом - и разнесется далеко, и держится долго! Сам можно сказать пригласил гостей, чайку вишь, захотелось, горяченького! Поскорее отполз в сторону - и наплевать, что открытое место - все одно сзади тоже кусты, не выделяюсь, ночью же главное, чтобы сзади тебя темно было. Все одно - стреляя, будут выше брать. А так, если вдруг стрелять все же станут, по вспышке целясь - так хоть наверняка не попадут в лошадь. А то - мало ли меня убьют, да и лошадь тоже - а лошадь-то тут при чем? Или наоборот - меня не убьют, а лошадь достанут. Оно мне надо? Слышал, что строевых лошадей приучают по команде на землю заваливаться - и от пуль страдают меньше, и незаметнее - и стрелку укрытие все же. Но что-то не очень верится, что Зорька такая уж строевая, и сему трюку обучена. А если она и обучена - так я не обучен. Как команду подать не знаю. Так что придется так, на авось. Ну да не привыкать - убьют ежли кого из нас с Зорькой - значит, второму судьба такая. Бывает.

      Звук повторился еще пару раз, потом что-то вроде как осыпалось - кто-то оступился у ручья, там бровка такая, неровная? Потом что-то прошуршало и вроде еще раз звякнуло уже поодаль, кажется, потише. Уходят? Не, все равно не расслабляемся, нафиг-нафиг...

      До утра дотерпел - в такой ситуации главное нервы покрепче. Полезешь смотреть что там - и нарвешься. Потеряешь любое свое преимущество - можешь попасться на нож, да и просто даже безоружный подкараулить сможет. А мне нельзя, потому что прикрыть некому. Вот и сидел настороже у кустов, правда тихонько сползал за плащ-палаткой и пледом. Звук еще раза два повторился, снова, как и в последний раз - потише. Вообще - едва слышно, если бы не оглушающая тишина вокруг. Снова заухал филин - интересно, это хорошо или нет? Про лесных птиц это всем известно, как они реагируют - если человек идет обычно затихают, а сороки наоборот крик поднимут. А филин? Не знаю...

      Выходит, конечно - эти ребята, меня заранее слышали, и как я подъехал, и как тут хозяйничал. Сами без огня сидят... Но не стреляли и вообще никак себя не проявили... может, и не опасные вовсе? Нет уж, как там - 'Может, он и безопасный, Но пущай за ним следят!' Ничего, днем все равно никуда не поеду, отосплюсь. Хорошо хоть - комары не донимали. Их тут вообще нет, что странно. Или - для степи это нормально? Не знаю...

      Постепенно с востока начинало светлеть. Старательно отгонял дрему, под самый рассвет все же закемарил, проснулся, испуганно - нет, все так же. Солнце уже первыми лучами цепляло самый верх тумана - и рассеянный свет стал заполнять балку - впрочем, туман осел до земли и видимости от солнца не прибавилось, даже, пожалуй, наоборот. Снова послышался тот самый звук, снова какой-то шорох... Блин, сами не спали и людЯм не давали, гады... Хоть бы постреляли ночью, все не так обидно было бы.

      Уже совсем злющий и невыспавшийся, скорчившись под плащ-палаткой, я упрямо целился в сторону, откуда доносились звуки. Туман на глазах таял, его тянуло в сторону слоями - подул слабенький утренний ветерок. Так, сейчас... Спохватившись, расстегнул подсумок с обоймами, достал одну и зажал в зубах. Потом даже кобуру револьвера расстегнул. Это ж не автомат, всего пять патрон в магазине, да еще затвор дергать. Так что лучше заранее подготовиться. Ну, вот, еще немного, ну...

      Есть!

      Вижу цель. Ну, а теперь собственно - если не выстрелили первыми - Бог им судья... если что. Но и мне торопиться не стоит - чего зря воевать, если уж всю ночь мирно рядом просидели. Туман уже совсем снесло и развеяло, и я присмотрелся внимательнее... что-то мне...

      Пригнувшись скорее уже на автомате, чем по надобности - перебежал чуть вперед, присел за кустами, не забывая, впрочем, озираться. Потом еще одна перебежка... а дальше пошел хоть и осторожно, но уже в рост. Вот уж точно, как в том стихе у Пушкина - 'Вы представьте Вани злость'. Это ж надо - всю ночь не спал. Подошел ближе, остановился, опершись на винтовку, зевнул аж до хруста.

      - Ну, товарищ, и какого хрена? Другого места не нашли?

      Конечно, это было несколько несправедливо - место-то нашел явно я, а товарищ тут пребывал еще до. Но - он ничего мне не ответил. Он вообще был неразговорчив, что не удивляло. Мертвые - они не болтливые.

      Классическая картина маслом - павший воин у ног боевого коня. И вот эта-то скотина, всю ночь чем-то и позванивала - конь, разумеется, воин ничем позванивать уже не мог. Словно подтверждая мои слова, это рыжее животное, фыркнуло, кося дико глазом, и перетопнулось, издав сбруей тот самый звук.

      -Тьфу, бля... - сплюнул со злости, и пошел к телеге. Вот гадость-то! Полночи караулил, не спал... Ясно, что лучше недобдеть, но был бы жив - убил бы, гада. Главное - такой кайф от ужина поломал. Ему-то все равно, а мне теперь главное челюсть не вывернуть от зевоты. И продрог весь.

      Первым делом снова полез нарубить сухих веток - на свету оказалось гораздо проще, но попутно еще раз подивился, насколько плотно и густо растет кустарник. Из такого, наверное, навроде как у нас из шиповника, изгороди живые хорошо растить. Чуть разрастется - так и кошка не пролезет, не то что человек или собака. Набрав топлива, растопил самовар. Не дожидаясь пока согреется, плеснул в кружку из того самого овального бочонка, принюхался, попробовал - о, отличный портвешок! С горячим чаем самое то. Впрочем, и до чая кружка вполне будет впору - налил пополнее, махнул кружкой в сторону соседей - мол, ваше здоровье и мягкого лежания, соответственно... сволочи. Главное, ему-то все равно, а лошадь вообще скотина - а я тут весь невыспавшийся. А если война?

      Очень хотелось прибить кого-нибудь. Самовар все не закипал, в отличие от меня - и, чтобы не пристрелить несчастный, ни в чем не повинный водогрей, я взбежал на бровку балки, осмотреться. Ну, собственно, ничего такого удивительно-неожиданного. То же, что и ночью, только в красках. Разве чуть поодаль какие-то развалины, но совсем старые. Глянул вниз - нет, не кипит, струйки пара не видать - и пробежался, ради сугрева, к развалинам. Издалека они казались гораздо презентабельнее - а вблизи оказались просто пологими кучами камня, поросшего травой и каким-то вьющимся кустарником. Но это точно были развалины - правильной продолговатой формы возвышения, метров сорок длиной и около десяти шириной, расположенные параллельно друг другу, шесть штук. Да и торчат местами пусть и обкатанные ветром, но узнаваемые каменные плиты. Присев, правда, немного удивился. Это были не камни - а самый натуральный железобетон. Только очень, очень старый - тонкая арматура буквально изошла в ржавчину, бетон изъеден и похож на губку. Чорт, мне казалось, что железобетон начали применять только где-то на границе девятнадцатого и двадцатого веков, хотя просто бетон, рассказывали, еще египтяне в пирамидах использовали. Хотя - я вовсе не специалист... а может, и специалисты не все знают. Одно точно - это железобетон, и этим развалинам дохренищамного лет. Загадка истории, ага. Ну и чорт с ней. Не историк я. Обошел следующую кучу - да, точно - железобетон! Эка штука...