К нашему столику подошёл мужчина в дорогущем костюме. Поздоровался со всеми за руку, кроме художника, который продолжал безмятежно дрыхнуть, положив свою косматую голову на руки.

– О чём разговор? – Спросил граф, усаживаясь на подставленный официантом стул.

– Вот, вводим в курс дела нашего гостя. – Ответил Шурик.

– А! Стоит, стоит. Никак я не могу привыкнуть к характеру этого странного поселения! То он спит месяцами, ни движения тебе, ни слуху, ни духу! А то вдруг взорвётся, подобно Кракатау!!! Стоит лишь отлучиться на минутку, как события горной лавиной срываются вниз на улицы дивного града! – Выдал тираду граф, доставая из кармана курительную трубку.

– Да‑а! Возмущению моему предела нет. Всё лето в своём дворце просидел, никаких подвижек. Мэр вообще в Париж свалил, чего там делать жарким летом?! Не понимаю!.. Вроде дружеских визитов не планировалось?! Да к тому же уж слишком затянулась его зарубежная командировка!.. – Продолжил седой, откинувшись на спинку кресла и разглядывая потолок.

– Ага. Я слыхал, что бродяга в горах Алтая искал золотоносные жилы. Вполне возможно, что нашёл, только вот что именно?! Вряд ли признается. Может тарелку летающую?! – Всё так же продолжал лучезарно улыбаться Шурик.

– Вы это серьёзно? – Спросил я, несколько подрастерявшись.

– Вполне! – Усмехнулся он. – Хозяйка игротеки, по секрету вам сообщу, что никакая она не хозяйка, она лягушка‑путешественница! Разъезжает по странам и континентам инкогнито. Правда, вместо уток у неё обыкновенные поезда!.. На сей раз дома сидела, училась с новой микроволновкой работать. Печка эта у неё теперь сама всё делает. Разве что только тесто не месит, а так всё подряд! Даже клюквенную для бродяги гонит!

– Кто?!

– Хозяйка игротеки. – Завидев моё изумление, он так заразительно рассмеялся, что мне даже неудобно стало.

– Что? Сама гонит? И хорошая получается?

– Сама, конечно, сама! – Веселился Шурик. – Это же надо! Впервые вижу человека, незнакомого с хозяйкой игротеки. Может Вы ещё и с госпожой Шушарой не знакомы?

– Нет. – Растерялся я окончательно.

– Ну, Вы даёте! И про мага не знаете?

– Какого мага?

– Маг наш черно‑цветочный новый сорт пива изобрёл, так всё лето из бункера не вылезал, всё дегустировал. А тут на тебе!.. Целую цистерну на улицу выкатил – угощайся кто хошь! И главное даром! И удивительное дело, на сей раз его подопечные не высыпали на улицы города народ пугать!..

– И маяк наш вроде бы как заработал. Видать маг всё же хорошо потрудился!.. – Сказал граф, выпуская струю дыма.

Художник Ладожский пошевелился, потом поднял голову и глянул сквозь закрывающие лицо волосы.

– Кто тут о пиве? – Спросил он.

Все засмеялись.

– Наш художник ярый противник пива. – Пояснил шкипер.

– Писатель ужастиков Альберт Страхолюдов выпустил в мир пробных монстров, да и забыл про них, а сам видать на остров подался. Чего теперь с ними делать то?! Они вроде бы и ничего себе, не кусаются!.. Но жутко уж страшные. Новичков пугают, да и старожил иногда в трепет приводят. – Изрёк художник, и внимательно посмотрел на меня.

– А Вы, господин Ладожский, не пугаете нашего гостя своими сообщениями? – Спросил граф.

– Не больше Вашего. – Огрызнулся тот.

– Угу. – Согласился седой. – Принц горный так вообще уже сто лет из своего замка нос не кажет. После того знаменательного дня рождения родители не пускают! А то вдруг барменша наша захомутает! Обещался ведь!.. В смысле жениться на ней! Да вот родовая честь не позволяет. А госпожа Шушара не очень‑то и расстроилась. У неё поклонников пруд пруди! Один Ашот с джентльменом гороховым да мистером Свет Евгением чего стоят!.. Если в длину сложить то метров 5 будут, а вширь, то есть бок о бок на парочку потянут!.. Про других и не говорю. Сам Мэр не ровно дышит к этой странной особе. Я, правда, тут ни причём!.. Я личность духовная!.. Мне по сану не положено!.. Да и некогда мне, музы не позволяют!..

– Кто не позволяет? – Переспросил я, чем вызвал очередную порцию всеобщего веселья.

Подошёл официант, катя перед собой стеклянный столик, уставленный кастрюльками, тарелочками, блюдцами, чашечками и прочей посудой. Ловко расставил всё по своим местам, придирчиво осмотрел проделанную работу и, поклонившись, покатил пустой столик прочь.

– Принимайтесь за еду. – Предложил седой.

– Спасибо. – Поблагодарил я, берясь за ложку.

– Э! Любезный! – Крикнул в спину, уходящему официанту, шкипер. – А ром?

Официант остановился, после чего величественно оборотился и сказал:

– Ваш кредит закрыт.

– Господин Шурик! – Воскликнул моряк.

– Дружок, принесите шкиперу бутылку ямайского. – Сказал Шурик. – За мой счёт.

Тот кивнул и укатил в сторону бара.

– Флибустьер космический со звёздочкой‑Надеждой в глубинах вселенной миловался, а тут вдруг свалился с небес, как гром с ясного неба, и давай песни под гитару петь!.. Да всё про осень. Про весну, небось, не пел?! Да и лето забыл!.. Некоторые решили, что местный нищий и давай ему в гитару деньги сыпать, приговаривая, мол, на ремонт корабля. – Произнёс граф серьёзным голосом, бросив взгляд в мою сторону, мол, как я отреагирую на такую новость.

Я промолчал, потому что уплетал за обе щеки.

– Пить что будете? – Спросил Шурик. – Не то харчо без водки, всё равно, что весло без лодки.

– Вот водочки с удовольствием. – Согласился я, на мгновенье оторвавшись от еды.

У столика нарисовалась миловидная девушка с серебряным подносом, на котором красовалась бутылка "Наркомовской", серебряная рюмочка и хрустальный графинчик. Поставив поднос на стол, девушка сорвала сургуч с пробки, аккуратно перелила из бутылки в графинчик. Потом налила рюмочку и поставила передо мной. В центре стола она поместила графинчик после чего, забрав лишнюю посуду, удалилась.

– Спасибо, Шушарочка! – Крикнул вдогонку девушке Шурик.

– Ну и сервис тут у вас! – Восхитился я.

– Да, у мадам Шушары всегда сервис на высоте. – Сказал Шурик, разливая по фужерам и стаканам вино графу, себе виски, джин художнику, напряжённо наблюдающему за процессом, седому коньяк. – Так, господа! Пора выпить за знакомство.

Все подняли бокалы и чокнулись.

– За знакомство!

– За знакомство!

Зазвучали голоса. Все выпили. Я с удвоенным энтузиазмом принялся за еду, а граф, пригубив вино, продолжал вещать:

– Пират Нургали, помните, тот, что заплыл к нам с ураганом? Не, не Катрин, другой какой‑то, я уж и позабыл название, но не такой мощный, как в штатах, так подружился с крокодилушей Светладеным, что порой трудно разобраться, кто кого эликсиром Любоградским поит!.. Я уж не говорю о том, где они его умудряются доставать! Мотоцикл свой совсем забросил, всё по гостям да ресторанам хаживает. В чайную избу носа не кажет. Правда, была у него какая‑то интрижка с госпожой Шушарой, да то мраком всё покрыто. Не докопаешься. А слухи мало ли чего набрешут?!

– Точно. – Опустошив стаканчик и смачно крякнув, согласился художник. – Журналист Шрайбикус, кажется, уехал вместе с мэром, освещать его тамошнее присутствие, да и сгинул в Парижских трущобах. Лишь Наталья Красноярская во всю за него старается. Такие статейки подкидывает!.. Закачаешься. Беда лишь, что мало. Видать не платит ей начальник – Шрайбикус то бишь. А Наталья Таманская как‑то раз пришла в чайхану, почитала свои стихи, да и спряталась за стойку. И никто её опосля не видал. Чего испугалась? меня, что ли?

– Да у нас каждый Ладожский!.. – усмехнулся Шурик. – В душе!.. Чего его бояться? Не кусается же, и ладно!.. Тем более что он нынче занимается изучением творчества Уродова. Пишет статьи, разбирает по косточкам, собирает автобиографические данные. Короче, паразитирует! Или, как сейчас принято говорить, зарабатывает на жизнь.

– Даже дегустатор спиртных напитков Алексий Самарский вновь появился в городе. – Вставил свои пять копеек шкипер. – Где он пропадал столько времени? А главное, сколько напитков не попробовал?! НУ, теперь придётся нагонять. Ох, и не просто это!..