Я хотела спросить, как далеко мы уже ушли, но не стоило тратить впустую дыхание. Не думаю, что знание помогло бы мне. Мои ноги горели, боль пульсировала в икроножных мышцах, и у меня были царапины, синяки и непрекращающаяся головная боль. Моя приобретенная память из воспоминаний Черис поместилась в непростое, скользкое состояние, которое ощущалось так, будто я могла их себе выдумать или представить. Но, по крайней мере, у меня были воспоминания о себе, телевизионном канале, о Черис, Саре и…

О девушке, зовущей меня мамой.

- Льюис, - сказала я. Он колебался в процессе прощупывания веткой снежного покрова, а затем сделал еще два или три шага. - Я видела Имару. В воспоминаниях Черис.

Он ничего не ответил. Он сделал еще один шаг. Я следовала за ним, тяжело дыша. Воздух был ледяным и влажным, мокрый снег обжигал лицо. Небо заволокло сплошной серой массой, и оно казалось гнетущим, как будто оно медленно опускалось на голову. Природа. Кому это нужно?

- Ты собираешься поговорить со мной о ней? - спросила я требовательно. Это вышло резче, чем я планировала.

- Нет, - сказал он. - Это осложнение, в котором ты сейчас не нуждаешься. По одной проблеме зараз, Джо. Давай доставим нас в безопасное место, прежде чем…

- Прежде чем мы поговорим о моем мертвом ребенке? - бросила я в ответ. - Ну, если ты волнуешься, что я сломаюсь, не надо. Я даже не могу вспомнить ее. У меня есть только имя и лицо. - Это было не правдой, но я не хотела, чтобы он знал, какой ободранной и кровоточащей оставило меня это видение.

Черис остановилась как вкопанная, тяжело пыхтя. - Она мертва? - пробормотала она и сделала жест, как если бы она собиралась подойти ко мне, но потом одумалась. - О, Господи. Что случилось?

- Я не знаю, - огрызнулась я. - Я ничего не знаю. В этом и проблема. - Льюис проткнул веткой снег с ненужным усилием. - Я хочу знать, как она умерла, - сказала я.

- Если бы желания были лошадьми, то ты выжимала бы сто пятьдесят на вишнево-красном Мустанге на автостраде. - Он звучал мрачно и отрешенно. - Нет.

- Сукин ты сын.

- Возможно. - Он выдал мне улыбку, которая была в равной степени извиняющейся и печальной. - Но я всегда таким был. Ты просто забыла о…

Он остановился как вкопанный, выпрямился и поднял руку, прося тишины. Черис и я, мы обе тоже замерли.

Ветер кружил по поляне, поднимая кристаллы снега и бросая их мне в лицо, но я не двигалась.

Вдалеке я услышала слабый рубящий звук. - Что это? - прошептала я, и затем узнала его. Это был звук вертолета. - Проблемы?

- Нет, - сказал Льюис. - Это то, на что я надеялся. Мы просто прибыли сюда немного раньше, вот и все.

- Сюда? - Черис медленно повернулась кругом. - А сюда - это куда собственно?

Льюис поднял свой GPS прибор, который мигал красным светом. - Место встречи. Это наш способ выбраться отсюда.

Так неожиданно. Вау. За исключением того, что даже при том, что это должно было быть хорошей новостью - верно? - Льюис не выглядел менее напряженным. Он сбросил рюкзак и расстегнул карманы, двигаясь быстро и продуманно.

- Так в чем проблема? - спросила я. - Потому что это проблема, верно? - Всегда были проблемы.

- Я думаю, за нами следят, - сказал он. - Идите к линии деревьев, - сказал он. - Вы обе. Двигайтесь.

Черис отреагировала мгновенно, пробираясь сквозь снег как можно быстрее. Когда я не сразу кинулась исполнять, Льюис во всю глотку заорал на меня, - Двигайся! - Сержант-инструктор не смог бы уместить больше угрозы в этом слове. Я неуклюже поскакала вперед, ногами утопая глубоко в снегу. Я молилась, чтобы не попасть в яму, потому что сломанная нога сейчас была бы некстати.

Когда я оглянулась, Льюис стоял посреди поляны, глядя на серое небо. Его рюкзак лежал сбоку, а в руках у него был черный, угловатый предмет - пистолет, из которого он стрелял в Черис.

Он оглядел дальнюю сторону поляны, но очевидно это было бесполезное усилие; возможно, он предчувствовал беду, но не был уверен, с какой стороны она прибудет. Он увидел, что я колеблюсь, остановившись на открытой местности, и жестом велел мне продолжать бежать. Черис уже добралась до деревьев, и я увидела вспышку розового, когда она нашла укрытие и спряталась за ним.

И я бы последовала за ней, действительно, но увидела движение слева от Льюиса, в глубокой лесной тени, и почувствовала размытость, словно кто-то пытается избежать досрочного обнаружения.

- Льюис! - Я прокричала это, но усиливающийся рокот заглушил меня. - Льюис! Вон там! - Я судорожно взмахивала руками, пытаясь привлечь его внимание, и как только я это сделала, что-то горячее зажглось в линии деревьев, где была та размытость, накалилось, округлилось и выстрелило прямо в мою сторону.

Я даже не думала, а просто упала в снег лицом. Огненный шар прошипел справа над моей головой, прямо там, где находился бы мой живот, застань они меня врасплох, и пролетел дальше, зашипев в открытом снегу, где он быстро растопил сугробы в радиусе пяти футов практически до самой грязи.

Это привлекло внимание Льюиса. Он резко обернулся, когда Кевин вышел из-за деревьев. Подросток выглядел грязным и исцарапанным, но в его глазах полыхал свет, и пока я соображала, что делать, он поднял руку, ладонью вверх, и создал еще один огненный шар.

Видимо моя тактика «нырни под него» была Одобрена Хранителями, потому что Льюис сделал то же самое: он подождал, пока Кевин бросил огненный шар, а затем упал в снег. Огненный шар Кевина пронесся сквозь воздух и взорвался, как бутылка напалма у дерева на дальней стороне поляны - он бросил его с немного большей яростью. Льюис перекатился, поднял пистолет, направил...

И не спустил курок. Я в ужасе задержала дыхание, потому что Кевин уже перезагрузился, формируя огонь в руках и рыча в ярости.

Нет. Черт возьми, почему Льюис не выстрелил?

Кевин швырнул плазму прямо в Льюиса, который был беспомощен и распростерт на земле, и Льюис по-прежнему не спускал курок.

Он также не пытался избежать удара пламени.

И оно ударило и вспыхнуло раскаленной добела яростью, расплавляя снег вокруг него в мгновенную весеннюю оттепель, и Льюис оказался в огне. Я закричала и побежала к нему, потом остановилась, потому что Льюис - горящий целиком, огонь прижимался к нему, как вторая кожа - спокойно поднялся на ноги, отряхнул ладонью грудь, как человек стряхивающий пыль, и пламя просто... затухло.

На нем ни следа.

Глаза у Кевина стали шире, но затем он моргнул, и они стали жесткими и холодными. - Ты хладнокровный сукин сын, - выплюнул он Льюису. - Я убью тебя.

- Удачи тебе, - сказал Льюис. - Я думаю, лист ожидания уже имеет двузначную нумерацию.

- Где Черис? Что ты с ней сделал?

Льюис шагнул к нему. Он все еще держал пистолет, но аккуратно, прижав к бедру. Я сомневалась, что Кевин мог его увидеть. - Кевин, расслабься. С ней все в порядке.

- Нет. Нет, не в порядке, иначе она была бы здесь. Она была бы со мной. - С пальцев Кевина, сознательно или нет, стекал огонь. - Ты лжешь. Ты причинил ей боль.

- У меня нет причин тебе лгать, - сказал Льюис. Его голос был тихим и спокойным, очень ласковым, и он продолжил движение в сторону парня, словно вообще никуда не торопился. - Она пострадала, Кевин, но сейчас ей лучше. Ты тоже пострадал. Мне нужно, чтобы ты перестал со мной бороться. Ты можешь это сделать?

- Нет! - закричал Кевин и протянул обе руки к Льюису. Огонь вспыхнул горячей, раскаленной стеной, которая понеслась в сторону Льюиса ужасающими темпами, превращая снег в мгновенный пар, оставляя все мертвым и дымящимся позади…

Я увидела вспышку розового, и Черис выбежала перед наступающим пламенем и остановилась прямо перед Льюисом.

- Нет! - закричала я и рванула вперед. - Черис, нет! Он не видит тебя!

Обзор Кевину закрывало пламя. Возможно, он мог видеть Льюиса, я не знаю, но, вероятно, он не видел Черис, и собирался ее убить.

А она не собиралась двигаться.

Льюис выставил одну руку, ладонью наружу, и заморозил на месте огненную стену. Его пальцы сжались, и пламя распалось на беспорядочные горячие завитки, мерцающие всего в двух футах от бледного, испуганного лица Черис.