- Конечно. - Чувство, затопившее Черис, было раздражением, смешанным со слегка токсичным чувством презрения. Нет, ей не нравилась моя сестра. Совершенно.

- Так что с небольшим планированием, ты могла бы действительно обеспечить свое будущее, - продолжала Сара, явно не видя знака «стоп», который должно быть мигал в выражении лица Черис. - Девушки, как Джо, они действительно не понимают мир. В конце концов, она закончит с каким-нибудь неудачником, если вообще найдет парня, и никогда не будет счастлива. Сильные женщины одиноки, именно так все и бывает. Я, с другой стороны, планирую закончить в Алмазном клубе в окружении огромного круга друзей.

- Да, а разве ты уже не пробовала? - спросила Черис вежливо. - Ну, знаешь, брак по расчету. Твой бывший не был упакован?

- Мой бывший был мерзавцем, - сказала Сара. - И еще преступником.

- Но ты не разводилась.

Сара пожала плечами. - Пока не пришлось.

Черис была занята придумыванием будущего для Сары, одними из вариантов были запои, долги, и несколько разводов. Она в какой-то мере получала от этого удовольствие.

- Не думаю, что ты вообще знаешь Джоанн. Твоя сестра классная, - сказала Черис. - И в следующий раз, когда ты скажешь что-нибудь плохое о ней, я так тебе врежу, что камни в твоей голове будут греметь.

Сара открыла рот, потом закрыла.

Потом она рассмеялась, потому что предположила, что Черис пошутила.

Только я знала, что Черис не шутила, и это грело мое сердце.

Все р азмылось.

События мелькали у меня в голове все быстрее и быстрее, воспоминания, которые не принадлежали, вещи, которые я не хотела узнавать, вещи, которые я никогда не хотела знать, и мне нужно было, чтобы все просто остановилось.

Черис и не- я в машин е , мч ащиеся впереди шторма. Битва на пустынной дороге. Кевин держит Черис, пока Льюис и я отби ваемся от врагов. Черис за рул ем , шепч ет молитвы под нос, пока мы е дем в шторм.

Я не могла вместить все это. Перегрузка. Стоп!

Я пыталась отключиться, и каким-то образом соединение стало распадаться, но в последний миг я увидела лицо.

Мое собственное лицо, с глазами, которые не были человеческими - раскаленные, светящиеся глаза. Глаза, как у Дэвида. Я смотрела, как ее губы раскрылись, и услышала ее слова, - Мама?

ГЛАВА 5

Я вскрикнула и выпрямилась, потеряв равновесие, упала и закончила тем, что рыдала и задыхалась. Окружающий меня воздух был спокойным и холодным, и под моими ладонями оказался песок, попавший в палатку с улицы вместе со снегом и грязью. Стоял запах нестиранных одеял, пота и страха.

Возвращение в реальность.

Я почувствовала непреодолимый всплеск тошноты, поборола его и медленно села. Дыхание стало горячим и прерывистым, и я не была уверена, что моя голова когда-нибудь перестанет дрожать. О, Боже, это больно.

Руки Льюиса с теплом и осторожностью прижались к моим плечам, а затем он отошел от меня и опустился на колени возле Черис. Ее глаза были закрыты, и она была очень неподвижна.

Слишком неподвижна.

- Она в порядке? - спросила я. Мой голос звучал грубо и надорвано, и мне не понравилось, как он задрожал в конце фразы. Было такое чувство, будто мою голову наполнили, установили и использовали для отработки подачи мяча.

Мама, сказал образ из воспоминания Черис. Мама. Дэвид сказал, что у нас был ребенок. Я не ожидала, что она будет... взрослой. И такой похожей на меня.

Имара.

- Она жива, - сказал он, и на безумную секунду я подумала, что он имел в виду Имару, но он был сосредоточен на Черис. - Господи, Джо. Как ты это сделала? Как ты смогла это сделать? Ты же не Хранитель Земли, ты никогда не...

Он повернулся ко мне, и я увидела, что его глаза переливаются цветами, как у Джиннов, но нет, это было лишь на эфирном плане; я видела эфир поверх реального мира, и это дезориентировало и вызывало тошноту. Я попыталась встать и упала обратно. Сильно.

- Джо! - Он схватил меня и поддержал, и я почувствовала, как все его тело дрожит, слегка вибрирует. Он был таким ярким, что я не могла смотреть. Я крепко зажмурилась. - Сосредоточься. Боже, что ты с собой сделала?

Я едва могла дышать. Все было неправильным. Слишком много цвета, слишком много звука, каждый его удар сердца грохотал подобно реву, его голос раздавался эхом в моей голове и оглушал меня, даже запахи были слишком сырыми и мгновенными....

Его прикосновение было единственным, что успокаивало меня, поглаживая мои взмокшие волосы, мою кожу, нежно возвращая меня обратно в мир.

- Ш-ш-ш, - прошептал он мне на ухо, едва дыша. - Тихо-тихо. А теперь просто дыши. Дыши.

Он раскачивал меня в своих объятиях, и я чувствовала, как мое сердце бешено стучит. Мое тело было слишком тесным, чтобы вместить меня, я вырывалась из него, я была... я была...

О, Боже.

Я взорвалась светом, сотрясаясь в его объятиях, пытаясь кричать, но мое горло было крепко заперто, запечатано в звуке.

И Льюис держал меня до тех пор, пока волны не улеглись и не оставили меня опустошенной и разбитой, дрожащей от последствий.

Я впилась ногтями в его кожу, и когда отпустила, увидела сочащуюся из раны кровь.

Он ничего не говорил. Я не знаю, мог ли он. Его лицо... его лицо было полно неописуемой смеси удивления и ужаса.

Черис села так внезапно, словно кто-то вздернул ее за волосы, и, прищурившись, поглядела на нас удивленно. - Что только что произошло? - спросила она. - Я чувствую себя лучше. Мне лучше?

Льюис медленно, неуверенно выдохнул. - Да, - сказал он. - Тебе лучше. - И посмотрел на меня. Снова, не говоря ни слова.

- А мне? - прошептала я. - Что насчет меня?

Он смотрел на меня расфокусированными глазами. Глазами Хранителя. - Я не знаю, - признался он. - Но кем бы ты сейчас не была, ты чертовски сильная.

- Ага, будто это новость, - сказала Черис, потом моргнула и потянулась. - Черт, я голодна. Что на ужин?

Я смотрела на лицо Льюиса, а он смотрел прямо на меня. Момент казался интимным, но не в сексуальном плане - это было что-то другое. Откровенно, и оценивающе, и немного пугающе. Мой пульс замедлялся, а не ускорялся. Мое тело остывало от перегрузки.

- Деликатесная вырезка, - сказал Льюис и разорвал наш зрительный контакт, чтобы повернуться к Черис и улыбнуться ей. - Печеный картофель. Свежий горячий хлеб со взбитым маслом.

- Кулинарная дразнилка, - сказала она и расстегнула свой спальный мешок. - Что на самом деле на ужин?

- Энергетические батончики. - Он полез в свой рюкзак, нашел один и передал его.

- Подается с шампанским, да? - улыбка Черис была храброй, но все равно напуганной. Он передал бутылку воды с серьезностью сомелье.

- Только лучший купаж, - сказал он и бросил еще один настороженный, странно беспристрастный взгляд на меня. - Тебе тоже лучше бы что-нибудь поесть.

Я не хотела. Энергетический батончик на вкус был как… энергетическая пыль. Даже шоколадные чипсы показались горькими и неправильными, но я упорно жевала и глотала. С водой таких проблем не возникло, и я выпила ее залпом. Все улеглось, и после окончания короткого перекуса, я почувствовала себя сытой и более чем слегка утомленной. Льюис наблюдал за мной, не подавая вида, выискивая любой признак того, что я собиралась развалиться, как я полагала, но он не задавал мне никаких вопросов. Он ненавязчиво расспрашивал Черис о том, что она вспомнила - что было совсем немного, лишь то, что она рассказала мне раньше - и как она себя чувствует, что было очевидно грандиозным. И сонным, потому что она постоянно зевала и, наконец, свернулась калачиком в теплом гнезде спального мешка и заснула.

Я была настолько же уставшей, если не больше, и сила тяжести опускала мои веки вниз на одну безжалостную долю дюйма зараз. Льюис ничего не сказал, только убрал пустую бутылку, отложив ее в сторону, и помог мне залезть в мой спальный мешок. Он ощущался удивительно теплым и горизонтальным.