- Берешь меня под надзор? - удивилась женщина.
- Верно, - Хел налил ей еще одну порцию кофе. - Что скажешь?
- А ты, Эрик? - обернулась Кристель к сыну, поняв, к чему клонит Такер.
- Мама, за тобой действительно присматривать надо, - ответил Эрик. - И капитан Такер с этим справится.
Кристель задумчиво закурила, глядя то на Хела, то на Эрика. Такер, большой, как медведь, почти седой, но еще быстрый в движениях, сильный, с открытым добрым лицом, такой надежный, прямой, искренний. Такой человек не станет притворяться, втягивать в авантюры и в опасности сам прикроет тех, кто рядом, а не станет прикрываться ею. И женщина надеялась, что и у нее еще есть шанс на счастье...
Сигарета обожгла ей пальцы. Кристель щелкнула окурок в снег. Хел неодобрительно покачал головой:
- Еще и мусоришь. Вечно сваливаешься на самолете людям на головы, а теперь заповедник засоряешь. Надо выписать тебе штраф.
- Хорошая идея, сэр! - с энтузиазмом воскликнул Эрик. - И пусть мама выплатит штраф пирогами, до полуночи... Не пожалеете!
- А что? - задумчиво сказал Хел. - В твоих словах есть рациональное зерно.
- Тем более, что десерта на сегодня у меня нет, - добавила Джесси. - Так что я "за".
Кристель только покачала головой:
- Ладно, выписывайте квитанцию, и я приступлю к выплате штрафа. Если только у вас есть ингредиенты.
- Придется мне смотаться в город, - развел руками Эрик. - Капитан Такер, вы разрешите мне взять джип? На попутках могу не успеть.
- Думаю, после того, как ты себя проявил в чрезвычайной ситуации, тебе можно даже служебную машину доверить, - Хел перебросил Эрику ключи от "ниссан-патруль" со станции.
- Считайте, продукты уже доставлены! - поймав ключи, Эрик первым бросился к "джет-рейнджеру".
Приближающийся стрекот заставил всех пятерых вздрогнуть и поднять головы. На плато приземлялся полицейский вертолет из Монтроза. Из кабины, едва машина коснулась земли, выскочил агент Харлин, в распахнутой дубленке поверх блейзера.
- Опять этот федерал, - недружелюбно пробурчал Эрик.
Подойдя к ним, агент Бюро развернул удостоверение:
- Федеральное Бюро, агент Харлин. Здравствуйте, миз Дикстайн, или мисс Пинкстон, если быть точнее.
Глядя на его учтивую улыбку на профессионально невозмутимом лице, Кристель поняла, что это все. Сколько ни бегай от прошлого, оно все равно тебя догонит. А она уже размечталась о безмятежном счастье и новогодних пирогах. Может, для кого-то счастье возможно. Может, для всех, кроме нее. А она только расплачивается за свою доверчивость в молодости...
Хел встал рядом с ней и взял ее за руку. Тонкая женская ладонь почти утонула в могучей длани спасателя, и Такер почувствовал, какие у Кристель холодные пальцы.
Эрик отошел от вертолета и встал рядом с матерью с другой стороны. Он обнял женщину за плечи и посмотрел на агента исподлобья, предостерегающе.
- Зачитаете мне права? - спокойно спросила Кристель, выдержав испытующий взгляд Харлина. - И какие обвинения предъявите?
Харлин даже изумился. Эта измученная, замерзшая и израненная женщина с бледным лицом, разбитыми губами и ссадинами на руках перенесла, наверное, самые кошмарные 24 часа в жизни. И после этого, побывав одной ногой на том свете, она так невозмутима, даже зная, что он имеет право арестовать ее за соучастие в афере Гудвина...
А ее спутники, похоже, готовы грудью встать на защиту Кристель. Капитан альппатруля Такер, кряжистый, могучий, похожий на медведя, стоит чуть впереди, словно пытаясь заслонить женщину, и согревает ей руки. Светловолосый и сероглазый Эрик Пинкстон вообще смотрит с вызовом: "Не тронь мою мать, долбанный федерал!".
- А где Гудвин? - спросил Харлин, надевая зеркальные очки и осмотревшись. Вблизи следы драки на плато, ведущие к обрыву, были еще страшнее, чем с вертолета. У деревьев лежал Эрнандо Родригес с застывшей гримасой ярости на мертвом лице. На руке диктатора навеки остановились разбитые в драке часы. Они показывали десять минут до полудня.
- Решил попрыгать с "Блефа" и забыл парашют, - ответил Гейб.
- Не скажу, что огорчен. Жаль, конечно, что не удалось допросить его и Родригеса...
"... но на допросах они могли чего-нибудь лишнего наговорить под протокол", - мысленно закончила его фразу Кристель.
- Но, в конце концов, оба заслужили свою участь. Гудвин и Родригес свою высшую меру заработали еще лет десять назад. А вы переиграли меня, мисс Пинкстон, - понизил голос Харлин, подойдя к Кристель поближе. - Я знаю, что вы семь лет жили по "липовым" документам, инсценировали свою смерть, пилотировали самолет Гудвина и на правах его первой любви занимали ведущее место в группе. Но официально у меня на вас сейчас ничего нет. То, о чем я вам говорил сейчас, в суде доказать не выйдет. Поздравляю!
Кристель не ответила. Она не исключала возможность того, что Харлин провоцирует ее на неосторожное высказывание, а сам держит включенный диктофон в кармане.
- Не понимаю, о чем вы, - сказала она. - За 1992 год я уже понесла наказание. С 1999 года у законодательной власти США ко мне нет претензий. А сюда я приехала к сыну на праздники. Он давно меня приглашал... Вы это мне инкриминируете?
- И случайно встретили банду Гудвина? - не без удовольствия включился в интеллектуальную дуэль агент. - А перед этим встречали с ним Рождество? Интересно...
- Я и не знала, как он изменился за прошедшие годы, - вздохнула Кристель. - Когда мы встретились в Ниагара-Фолс перед Рождеством, Алекс показался мне таким же, как 25 лет назад, когда мы были помолвлены...
- Да, похоже, что-то от прежнего Гудвина в нем осталось, - комментировал Харлин. - Судя по тому, что "доберман" оставил вас в живых, он не забыл о том, что между вами было...
- Кстати, - Кристель сунула руку под куртку, - вы что-то ищете? - она протянула агенту, уже насторожившемуся от этого ее движения, маленький плоский квадратик с золотой голограммой.
- Что это? - Харлин, уже успевший вытащить свой "смит-вессон", чуть не уронил пистолет в снег. - Флешка Родригеса?! Откуда она у вас?
Кристель усмехнулась. Переложить карту из футляра во внутренний карман куртки было для нее делом нескольких секунд, когда она раздевалась, чтобы Алекс мог прощупать ее ребра. Стоя спиной к любовнику, женщина молниеносно проделала этот фокус. А перед Алексом она подожгла пустой футляр. Кристель хотела, чтобы хоть часть того, что украл Родригес, вернулось в его страну. И в то же время - хоть раз ударить Алекса так же больно, как он накануне мучил ее.
- У меня тоже кое-что есть, - Гейб сунул руку под куртку и достал небольшой пластиковый футляр для бумаг...
