Еще в 1988 году М.С. Горбачев объявил о выводе из Восточной Европы шести танковых дивизий, что сначала было воспринято, как очередная советская пропагандистская акция наподобие брежневского вывода 1000 танков из ГДР на рубеже семидесятых — восьмидесятых годов. Но уже в следующем году, ушли из ГДР и Венгрии и были расформированы, 13-я, 32-я гвардейские и 25-я танковые дивизии.

В мае 1989 года в немецком городе Ютеборге была организована пышная церемония проводов первого танкового полка 32-й гвардейской танковой дивизии, отправлявшегося на Родину. Для кого-то это была радость, для большинства советских офицеров — очень грустное событие. После сытой спокойной жизни в ГДР попасть куда-нибудь в даурскую степь, пограничные гарнизоны Забайкальского военного округа было очень мрачной перспективой.

К этому времени во многих городах Советского Союза через много лет после войны, вновь действовала карточная система. Без специальных талонов или визитных карточек невозможно было купить даже мыло или сахар с маслом. Полки магазинов окончательно опустели, деньги с каждым днем превращались в макулатуру. Вот в эту прозу жизни и окунулись тысячи офицеров после европейской цивилизации. Но процесс уже пошел.

После ухода первых эшелонов с войсками стало ясно, что советские танки повернули на восток. Территорию этих стран покинули десятки тысяч советских военнослужащих со своей грозной боевой техникой. Растроганная чуть ли не до слез, Европа преподнесла Горбачеву Нобелевскую премию мира.

Первоначальным графиком сокращения численного состава и количества техники Западной группы войск предусматривалось в 1991 году вывести домой четверть группировки, в 1992 и 1993 годах — еще по 30 % и полностью завершить вывод войск из Германии к З1 декабря 1994 года.

Прощай, Чехословакия! Мы так тебя любили!

С кончиной Советского Союза события понеслись вскачь, темпы вывода войск стали походить на эвакуацию. Чтобы разместить выводимые войска Министерство обороны СССР начало расформировывать дивизии внутренних округов — так, в Белорусский военный округ на место ликвидированной 3-й гвардейской танковой Котельниковской дивизии пришла 19-я гвардейская танковая дивизия из Венгрии, 28-й тд — 11-я гв. тд из Германии. Судьба выведенных дивизий сложилась по-разному — большинство из них перестало существовать. С крахом сверхдержавы отпала необходимость в прежней танковой мощи.

Учебные танковые дивизии еще в конце 80-х годов были переименованы в окружные учебные центры. 45-я гвардейская учебная танковая дивизия Белорусского военного округа стала 72-м гвардейским ОУЦ, 48-я учебная гв. тд Киевского военного округа (знаменитая учебка «Десна» — любимое детище маршала Гречко) — 169-м гвардейским учебным центром.

Сокращение вооруженных сил, кризис советского общества, привели к резкому падению дисциплины и моральных устоев в Советской Армии. Стали происходить немыслимые раньше происшествия — в ноябре 1990 года из Западной группы войск (бывшая ГСВГ) сбежал и сдался властям ФРГ с просьбой о политическом убежище командир полка подполковник М. Колесников. Изменник, желая произвести хорошее впечатление на новых хозяев, прихватил с собой три новейших снаряда к Т-80, противотанковую и зенитную управляемые ракеты.

О ситуации в некогда образцовой ГСВГ говорит тот факт, что командир дивизии обнаружил пропажу своего подчиненного лишь на 5-й день. Последовали оргвыводы, в частности, с должности был снят командующий ЗГВ генерал армии Б. Снетков. Хищения оружия, дезертирство стали обычным явлением и в других округах.

Западногерманская разведка БНД провела даже специальную операцию, получившую кодовое наименование «Жираф». Пользуясь тем, что советские солдаты и офицеры перед возвращением на обнищавшую родину были готовы продать мать родную, немецкие агенты развернули бурную деятельность вокруг военных гарнизонов Западной группы войск. Результаты превзошли все ожидания. При минимальных затратах, ценой нескольких десятков подержанных автомобилей были получены сотни секретных документов, включая планы Генерального штаба, сведения об офицерском составе группы, технические описания и инструкции по эксплуатации новейшей военной техники.

В руках немецкой разведки оказались шифры и коды, после чего военных тайн окончательно не осталось. Не брезговали и железом — были приобретены бортовой компьютер истребителя МиГ-29, ответчики системы опознавания «свой-чужой» и многое другое. Советские воины даже продали, правда по частям, танк Т-80.

Все чаще танки стали появляться на улицах советских городов, и не только в дни военных парадов. Будучи не в силах решить многочисленные проблемы и конфликты политическими методами, руководители СССР во главе с Горбачевым все чаще прибегали к применению армии, накладывая танковые пластыри на больные места.

Последний парад наступает. Август 1991 г.

Началось все с Нагорного Карабаха, где танкисты 131-го танкового и 366-го гвардейского мотострелкового полков 23-й мотострелковой дивизии оказались вовлеченными в боевые действия между армянами и азербайджанцами. Действовали они сначала по приказу сверху, а затем стали зарабатывать деньги, получая от заинтересованной стороны плату за боевые операции. Солдаты и офицеры осваивали профессию солдат удачи, постигая науку наемничества. При этом, была развернута широкая торговля имевшимся на складах и в частях оружием и боеприпасами.

В январе 1991 года весь мир увидел на экранах своих телевизоров машины 106-го танкового полка 107-й мотострелковой дивизии на улицах литовской столицы — Вильнюса. Литовцы первыми заявили о своем выходе из состава СССР и попытались обзавестись всеми атрибутами независимости. Вместо поиска политических путей решения проблемы, в очередной раз кремлевские руководители прибегли к испытанному средству — танкам. Вместе со специальной группой КГБ «Альфа» танкисты и пехотинцы штурмовали телецентр, отгоняли от него протестующих горожан.

Эта акция еще больше усилила ненависть к советскому режиму в литовском обществе, не остановив, а наоборот, ускорив процесс дезинтеграции СССР. Московские деятели, действуя с грацией слона в посудной лавке, с каждым днем приближали смертный час некогда могучей сверхдержавы.

Новации горбачевской внешней политики нанесли армии и военно-промышленному комплексу сокрушительнейший удар. На карту было поставлено само их будущее. Армейским и промышленным генералам не надо было объяснять, чем пахнут слова Горбачева о том, что после заключения Парижской хартии «лишаются смысла стратегии и доктрины, которые господствовали на протяжении более сорока лет». Потери своих позиций в стране они допустить не могли.

Своеобразным прощальным парадом советских танковых войск стал августовский путч 1991 года, когда на улицах Москвы появились боевые машины 4-й гвардейской танковой Кантемировской дивизии имени Андропова и 2-й гвардейской мотострелковой Таманской дивизии имени Калинина.

Уже в 6 часов утра 19 августа министр обороны СССР он же член Государственного Комитета по чрезвычайному положению маршал Язов приказал командирам 2-й гв. мсд Марченкову и 4-й гв. тд Солякову ввести подчиненные им дивизии в Москву. В тот же день в столицу вошло 120 танков, 15 боевых машин пехоты, 144 бронетранспортера Таманской дивизии и 235 танков, 129 БМП, 1400 БТР Кантемировской дивизии.

Остатки былой роскоши

Провал путча и бесславный уход танков из Москвы показали всему миру, что грозный некогда советский стальной кулак окончательно рассыпался и наступает новая эра, в которой уже не будет места танковому морю, готовому захлестнуть Европу.

Великая и казавшаяся непоколебимой империя рухнула, не дожив года до своего семидесятилетнего юбилея. Рухнула, раздавленная непомерным военным бременем, мессианскими амбициями и комплексом сверхдержавы, похоронив под своими обломками судьбы миллионов людей и саму военную машину страны победившего социализма. Бесславное исчезновение декабрьской ночью с кремлевского флагштока советского флага стало финальной точкой в истории танкового меча империи. Начался новый этап — дележа имперского наследства.