Лейя посмотрела на собравшихся и поразилась тому, что многие сенаторы откровенно заскучали, словно она разыгрывала спектакль для куати.

Ну, я не сказала им ничего такого, о чем они уже не слышали, но теперь им придется это признать и принять соответствующие меры.

Лейя откашлялась и взглянула в свои записи на деке, встроенной в подиум.

– На Белкадане Люк Скайуокер обнаружил свидетельства экологической катастрофы, радикальным образом изменившей атмосферу мира. Катастрофа явилась результатом деятельности агента пришельцев, который находился на планете и был убит там же, когда напал на Мару Джейд Скайуокер и моего брата. Все данные говорят о том, что пришельцы готовили этот мир в качестве своей базы для дальнейшего вторжения в нашу Галактику.

Прежде чем она продолжила, медленно поднялся горбатый ящероподобный сенатор, представлявший различные барагвинские общины.

– Если сенат не возражает, я бы хотел спросить докладчика, является ли она той самой Лейей Органой Соло, которая занималась улаживанием конфликта между Рхоммамулем и Осарианом?

Лейя прищурилась и гордо вскинула голову.

– Сенатору Винлу прекрасно известно, что именно я предприняла попытку разрешить конфликт мирным путем.

– Если я не ошибаюсь, необдуманное вмешательство рыцаря-джедая заставило осариан предпринять действия, из-за которых вся система погрузилась в пучину войны. Кроме того, во время нее был убит Ном Анор, лидер Рхоммамуля.

Лейя подняла руки вверх.

– Я не хочу вас обидеть, сенатор, но должна напомнить, что конфликт между Рхоммамулем и Осарианом со вторжением, о котором я говорю, почти не связан. Или не связан вовсе.

Борск Фей'лиа, стоявший справа от Лейи, повернулся к ней и спросил:

– Почти или вовсе не связан? Из ваших слов можно сделать вывод, что связь возможна. Лейя неуверенно кивнула.

– Прежде чем атаковать Мару, пришелец попытался разбить Р2, астромеханического дроида, принадлежащего моему брату. Он выкрикивал такие же лозунги, направленные против использования дроидов, что и Красные Рыцари Жизни, уничтожившие все механические приспособления на Рхоммамуле.

Ботан несколько раз моргнул своими фиолетовыми глазами.

– Иными словами, вы предполагаете, что Красные Рыцари виновны в отравлении атмосферы Белкадана, уничтожении Сернпидаля и нападении на Дубриллион? А еще у них есть оружие, способное вывести луну на новую орбиту, но при этом они не смогли защитить своих вождей от осариан. Я вас правильно понял?

– Нет, неправильно, глава государства Фей'лиа, – Лейя позволила ледяным ноткам прокрасться в голос. – Я не думаю, что пришелец на Белкадане находился под влиянием Красных Рыцарей, но существует вероятность того, что Красные Рыцари явились частью тайного заговора, цель которого – подорвать устои Новой Республики.

Поднялся еще один сенатор, родианец.

– Вы хотите, чтобы мы поверили в то, что вы потерпели поражение из-за заговора, возникшего за пределами нашей Галактики?

– Я ничего подобного не говорила.

Нькж Ньюв, сенатор с Суллуста, вскочил на ноги.

– Я тоже вам не верю. Мне кажется, вы пытаетесь отвлечь наше внимание от угрозы, которую представляют для Новой Республики джедаи. Ведь именно из-за джедая возникли конфликт и война между Осарианом и Рхоммамулем. Вы утверждаете, будто об этом пришельце вам. сообщил джедай, и передаете нам его слова. Я не настолько глуп, чтобы не увидеть, как вы стараетесь увести нас от рассмотрения проблем, вызванных поведением членов Ордена.

– На Белкадане был мой брат, Люк Скайуокер!

– А кто больше него хочет, чтобы мы забыли об ошибках его учеников?

Лейя заставила себя разжать руки, которыми держалась за края трибуны.

– Я прекрасно знаю, что по вопросу Ордена возникли разногласия, но я искренне прошу вас оставить на время споры по данному поводу и обратить внимание на то, о чем я говорю. За пределами нашей Галактики готовится вторжение, которое уничтожит Новую Республику, если вы не предпримете никаких шагов, чтобы остановить захватчиков.

Со своего места поднялся человек, которого Лейя не узнала.

– Прошу меня простить, но давно установлено и всем известно, что гиперпространственные возмущения на границе нашей Галактики делают путешествия за ее пределы и извне невозможными. Этого предполагаемого вторжения просто не может быть.

– Если барьер и в самом деле существует, – покачав головой возразила Лейя, – они нашли способ его обойти. Они здесь были, и у нас имеется достаточно свидетельств их деятельности на Внешних территориях.

Теперь поднялся куаррен Пвоу и провел кончиками пальцев по своему заостренному подбородку.

– В таком случае, я в замешательстве, посол. Вы сообщили нам, что принимали участие в уничтожении армии вторжения. Насколько я понял, вам сопутствовал успех.

– Да.

– И с тех пор никто не видел захватчиков?

– Нет, но…

– А у вас имеются доказательства, связывающие их с Красными Рыцарями, кроме того, что якобы говорило существо, которого сейчас нет в живых?

– Нет, но…

– У вас есть материальные доказательства того, что захватчики побывали в нашей Галактике?

– Кое-что есть. Пара тел, несколько кораллов-прыгунов.

Фей'лиа улыбнулся, обнажив острые зубы.

– Кораллы-прыгуны?

Лейя прикрыла глаза и вздохнула.

– Складывается впечатление, что пришельцы используют в военных целях генетически созданные биомеханические существа. Их истребители… они выращивают их из субстанции, которая называется йорик-коралл.

Ботан покачал головой.

– Вы хотите сказать, что они уничтожили «звездный разрушитель» при помощи астероидов.

– Да.

Пвоу посмотрел на свой стол, затем поднял голову, и в его глазах зажегся злой огонек.

– Лейя, я поддерживал вас в прошлом и потому умоляю вас – пожалуйста, остановитесь сейчас. Вы не представляете себе, как жалко вы выглядите. Вы сами решили оставить политику. И вот вы явились в сенат и пытаетесь отнять у нас власть и контроль за жизнью Новой Республики. Это печальное зрелище.

– Что? – Лейя удивленно заморгала. – Вы думаете, что я пришла сюда, чтобы захватить власть?

– Ничего другого просто не может быть, – Пвоу развел руки в стороны, словно собирался охватить всю аудиторию. – Вы хотите защитить своих брата и детей, поскольку они джедаи, и я это понимаю. Кроме того, совершенно очевидно, что вы считаете, будто без вашей помощи мы не сможем справиться с проблемами, которые могут перед нами встать, но любой вам скажет, что у нас все хорошо с тех пор, как мы разрешили ботанский кризис. Мы прекрасно знаем, как люди стремятся к власти, и восхищены тем, что вам так долго удавалось сдерживаться, но теперь это…

– Нет, вы ошибаетесь. В мои намерения ничего такого не входит, – Лейя с презрением и отвращением оглядела сенаторов. – Я рассказала вам чистую правду. Угроза вторжения реальна. Мы остановили авангард, но основные силы готовятся к нападению.

Сенатор-суллустианин прикрыл уши руками.

– Прошу вас, Лейя, ни слова больше. Ваша верность джедаям понятна, но попытка заставить нас думать, будто они могут оказаться нам полезными из-за какой-то призрачной угрозы… вы не должны падать так низко!

– Но зато это очень по-человечески, – фыркнул барагвин.

Лейе показалось, что невидимый кулак сжал ее сердце. Она положила локти на трибуну.

– Вы должны меня выслушать!

– Лейя, пожалуйста, сделайте то, что сделала Мон Мотма, – в голосе Пвоу прозвучала жалость. – Тихо уйдите в тень. Теперь правительство принадлежит нам. Позвольте нам вспоминать о вас с любовью, как о человеке, сумевшем обуздать свою сущность.

Лейя оглядела сенаторов и пожалела, что возраст не лишил ее способности видеть на их липах презрение.

Они слепы, потому что не позволяют себе видеть. Им так хочется удержать в своих руках власть, что они готовы проигнорировать опасность вместо того, чтобы признать назревающий кризис. Они все потеряют только потому, что стремятся доказать всем, как крепко они держат бразды правления Новой Республикой в своих руках.