- От Оссена-то? - хмыкнул Морган, внутренне ухмыляясь. - Он недавно ходил на обмен опытом с другими тактиками. Та заварушка с духами около Варсаммата. Так вот, у них в консультантах иссис, самая что ни на есть. Древняя иссис, говорят, старше самой Томико. И у неё целая разведка из других иссис в кармане. Старший пока придерживает информацию, но слухи...
- В странное мы попали время, - задумчиво произнесла Леда. - Эти иилги-модификанты...
- Тебе они разве не понравились? - уточнил Морган. Говорят, Леда много времени проводит с тэм-офицером своего десантного иилгского корпуса. Внеслужебного времени. Он принял меры, но...
- Они странные, - пожала она плечиками. - Совершенно иные. Культура, обычаи, искусство... но знают Та-Рету, правда, не совсем ту. Их Основательница точно была из Персонала, но ничего о нас не передала. В нашем времени каждый чародейский союз о Персонале знал, а здесь... так странно.
- И поэтому ты с ним каждый вечер чаи гоняла? - не выдержал он.
- Морган! - к его удивлению, она звонко рассмеялась. - Ох, Морган, так вот оно что! А я-то гадала, что ты мой корабль чуть ли не шпионами наводнил. Всё намёками вызнавала, а ты - нем как ливук, - Морган растерялся. О Творец, ну почему всё так глупо вышло? Вот... - Морган! - он сделал усилие и поднял запылавшее лицо, чтобы посмотреть на её... улыбку? - Я жду.
- Я... - взял себя в руки и продолжил. - Я люблю тебя, Леда.
- Завтра чаи будем гонять вместе, - решила она. - Вот видишь, это не так сложно, - ему сейчас хотелось сделать что-то безумное. Обнять её, например. Хаотикова иллюзия! Но только он раскрыл рот, чтобы ответить...
"Капитан, боевая тревога! - крикнул дежурный тактик. - Три... четыре сотни целей, размер - корвет, координаты... вектор... скорость... ускорение... предположительная опасность..." Судя по тому, что Леда изменилась в лице - ей пришёл аналогичный доклад. Хаотик побери!
- Устроим этим... - он не нашёл достаточной характеристики, хотя старался.
- Устроим, - прохладным, деловым тоном ответила Леда. - Кто ведёт?
- Ты, - он сходу сообразил, что с такими эмоциями командовать получится не очень. А унять мгновенно не успеет.
Леда кивнула и исчезла, отправившись в тактик-зал. Мигом позже в свой переместился и Морган. Две авианесущие лебы неторопливо повернулись навстречу пришельцам, выпуская первые чароконструкты прикрытия.
Тактик-зал по умолчанию поддерживал ускорение один к одному целому, одной десятой. Не особенно большое, зато - стабильно. В пиковые моменты многоуровневая ритуальная система с отдельным каналом к источнику лебы выдавала результаты вплоть до одного к двум. Тоже немного, но только в сравнении с личным временем Смотрителей или полигонами со специально подобранной физикой. Значимое ускорение в любом месте вселенной, вне зависимости от относительной скорости и массы, считалось раньше невозможно затратным - но маги Диэрака приняли вызов и решили проблему. За что отдельное спасибо Старшему.
Морган расслабился в капитанском кресле, практически не воспринимая окружение, но взирая на космос сенсосистемами лебы. "Меченосец" разгонялся навстречу крупнейшей из вражеских группировок корветов, выпуская из себя сто двадцать - весь состав -фрегатов и двести сорок из четырёхсот восьмидесяти корветов. Корветы и фрегаты поделились на несколько групп, сохраняя соотношение один к двум, которые под прикрытием обоих крейсеров, "Вёрткого" и "Архивариуса", перехватят основные силы противника. Часть "корветно-фрегатной смеси" будет в резерве под маскировкой. Если бой пойдёт удачно, "Меченосец" будет работать только источником АБЧ да боевых ритуалов, ретрансляторы которых располагались на фрегатах. Ну а леба Леды, "Уничтожитель", побудет на дальней орбите Ризани, страхуя планету от неожиданностей.
В сущности, лебы и весь флот, несмотря на многофункциональность, наиболее хорошо показывали себя против сходных противников. Однако учения - далеко не реальная проверка. Морган был рад, наконец, опробовать стратегии и тактики. Корабли сближались. И прежде чем передовые АБЧ вступили в боевой контакт, с Ледой и Морганом на их личном канале связалась Томико.
- Доклад получила. Действия одобряю. В поддержке отказываю. Леда, не будь параноиком. К вам следует глава нашей разведсети, Илла Имфоли. Она - древняя иссис. Отнеситесь спокойно. Личная советница Старшего. Слушаться, как меня.
- Иссис? - переспросила Леда. - Ты уверена, что...
- Да, Старшая Помощница, - Моргану почудился энергичный кивок на той стороне. - Илла опасней меня и не менее полезна Персоналу. Старший доверяет ей, я - не совсем. Прямого ослушания не пойму.
- Принято, - сухо ответила Леда.
- И, капитаны, - продолжила Томико, - оставляйте в резерве больше энергии, подготовьте ОМП. Военная доктрина Ферета - а это его войска - не исключает полной зачистки врага. Ему хватает места, цель - расширить влияние. Возможно... разное.
- Есть, Младшая, - ответствовал Морган, отдавая приказы.
Несколько минут, и нескончаемая череда приказов и поправок, наконец, прошла. Морган откинулся на мягкую спинку капитанского кресла, чуть расслабился, охватил взором сенсоров картину в целом.
Первые АЧБ столкнулись с врагом. Космос расчертили лазерные и духовные лучи, пучки частиц и стихий. Вспыхнули и гасли щиты врага. Корветы вторженцев рвало на куски. Однако не только их. Ответные залпы ракет и корабельных рельсотронов, явно ускоренных магически, проредили, а затем и полностью уничтожили волну АЧБ. Прекрасно, первые данные есть. Операторы спешно конфигурировали следующие волны АЧБ, меняя программы и тактики, насколько это возможно. Ход времени тактик-зала вышел на максимум.
- Она здесь, - вдруг сообщила Леда.
- Кто? - вопросил Морган, отвлекаясь от лихорадочного планирования.
- Илла. Сейчас и ты...
- Привет, - шёпот на ухо. Морган дёрнулся - никого. - Я помогу вам, отважный капитан, не бойся, - в шёпоте различались десятки разных голосов. Жуть какая. И атрибут, и сенсоры тактик-зала не различали ничего постороннего. То есть, совсем ничего. Действительно древняя.
- Чем поможешь? - Морган быстро взял себя в руки, только поёжился. Да уж, прислала Творец союзничка! Ответил Леде. - И у меня.
- Готовь тяжёлое оружие, Морган, - прошептала иссис. - Смени курс вот так, - посланный мыслеобраз, кажется, и не заметил духовный щит.
- Тоже следуешь её... инструкциям? - поинтересовался Морган у Леды. "Уничтожитель" стремительно разгонялся, казалось, в открытый космос.
- Да, - краткий ответ и образ тактической схемы.
- Мерзкое предполо... хаотик побери, это ещё что?!
- Ах да, капитаны, - напомнила о себе Илла. - Забыла предупредить. Не линкоры и прочее непотребство. Это, милые мои, астероиды. Четыре астероида. Ферет, умница, не собирается гробить армию о Ризань. Он её взорвёт. Они разгоняются, видите? - мыслеобраз. Раскладка по скоростям, ускорениям и курсам. - Масса каждого - около 2*1018 килограмм. Плотные, небольшие, много меньше лун, но от этого не лучше. Что будет, если хотя бы один столкнётся с планетой? Люди умрут. Все. Даже в глубоких бункерах. Ну что, ясна задачка? Аннигилируйте их. Немедленно!
- Принято, - словно бы со стороны услышал свой голос Морган. Мысли уже закручивались вихрем расчётов. Главный бортовой вычислитель, к которому он подключился, выдал ответы. Он предложил вариант Леде. Спустя доли секунды она одобрила его, как более удачный, чем её собственный. Отлично. Леба чуть развернулась: к удивлению, Илла предсказала их выбор, пусть и неточно.
Отдав указания тактику, механику и магу лебы, Морган снова откинулся в кресле, улетев мыслями к схватке корветов и фрегатов, оказавшейся отвлекающим манёвром. То же самое сделала Леда. Их цель - победа с минимальными потерями. И они, лучшие капитаны флота, её обеспечат.
