Армада летучих платформ впечатляла. Тёмный металл, тысячи и тысячи волшебников, могучие чары, оплетающие своеобразный транспорт. Впрочем, транспорт - это вторично. Платформы изначально предназначались для координации и поддержки с воздуха, а никак не истребительных налётов. Собственно, сила платформ - не в парении, мобильности или грузе, но несомых кристаллах, силовых, вычислительных, информационных, даже Родовых, завязанных ритуалах и подчинённых АБЧ, соединённых в эффективные комплексы. И, разумеется, платформы несли на себе множество ритуалов перемещения всех видов и готовы призвать на помощь войско, и не одно, как наземное, так и воздушное. Однако это вторично - войска не успеют вступить в бой. Задача должна быть решена одним ударом.

   С головокружительной высоты открывался великолепный вид. Магия даже не выравнивала давление и температуру - для принявших суть иилгов окружающая среда не представляла угрозы. Эвита с лёгким любопытством наблюдала за совместной эволюцией боевых платформ, расходящихся во все стороны и строящихся гигантским куполом. Рядом хмурился Виссо.

   - Главное - успеть эвакуироваться, - молвил он.

   - Ты думаешь, мы проиграем? - повернулась она к кузену.

   - Вряд ли, - хмыкнул он, охватив взглядом армаду. - Но это сражение, чую, принесёт немало неприятных сюрпризов. Не знаю, зачем отец настоял на твоём присутствии.

   - Сайнур всё рассчитал, - заметила Эвита, без труда вычленив дальнюю платформу, где знакомым чувством отзывался то'э Куидэ и мерно пылал то'э Саат. Второй сейчас даже превосходил по количеству духовных связей дядю. Он и командовал сегодняшним сражением, несмотря на возражения Аян и Кортус.

   - Сайнур не всеведущ. И в последнее время с ним что-то... не так.

   - Андра?

   Это имя вызывало противоречивые эмоции, но скорее положительные, чем отрицательные. Андра - отличный собеседник на практически любые темы, живо обсуждающий как наряды на Балу Середины Лета, так и расследование, которым всё закончилось. Однако по сравнению с первым общением, Андра неуловимо далеко отдалился от наследницы Куидэ. Иногда интуиция, не та, что шла от Кристалла, но присущая всем женщинам рисовала на месте парня равнодушного седого старца, глядящего на неё, как на мошку. Девушка поёжилась. И откуда только возник этот образ?

   - Дело не в нём, - нахмурился кузен. - Или не только в нём. Но отец отмахнулся, тем более, Сила Рода молчит. Что-то грядёт.

   - Это и так понятно, - Эвита проводила грустной улыбкой лихо пролетевшую платформу с портальной аркой. - Угораздило наследовать Куидэ во время перемен.

   - Да уж, - сочувственный взгляд.

   - Хорошо, что ты рядом, - тихо молвила Эвита. Последние из флотилии платформы занимали свои места.

   - Всегда, кузина, - тепло улыбнулся Виссо. - Приготовься! - и сжал поручни. Тысячи синхронных ритуалов разорвали пространство. Дикие леса сменились городским пейзажем с башней Цээ в центре. Началось.

   "Гранд-координатор всем - минутная готовность", - это транслируются приказы Сайнура атакующим платформ, а также его комментарии мне, которые могут быть необходимы как ориентир.

   Запахнувшись в плотный алый плащ, собственноручно зачарованный, я прошёл порталом в Ризань, где располагались основные войска и базы Сайнура. Ровно те, что не будут принимать участия в сражении. Отец убедил Элтара, что следует продемонстрировать мощь Куидэ с помощью всех свободных сил Саат, приберегая остальные, менее известные, силы про запас. Это позволило мобилизовать их без всяких подозрений. Однако Сайнур не мог отдать приказ к подготовке на Ризань - это-то подозрения бы вызвало точно. Зато это могу сделать я, а делегирование нужных мне полномочий совершенно естественно. Как и паранойя отца, запланировавшего на время атаки предбоевую готовность.

   Ризань. Мир, населённый людьми, пошедшими по пути маготехнического прогресса. Однако дальше зачарованных ружей с усиленным порохом не ушли, и неожиданная атака войск Саат через тайно построенные ритуальные порталы попросту смела всякое сопротивление. Ещё бы, магически развитый мир, перешагнувший в постиндустриал! Собственно Ризань имела для Куидэ двоякое значение: шахты с рудами, долгое время пробывшими в насыщенном духовном фоне - весьма важный компонент некоторых разработок высокой артефакторики - и база для дальнейших действий в этом секторе. Дело в том, что ритуальные порталы Лиодора не могут дотягиваться дальше определённого расстояния между мирами или, что точнее, их стабильности не хватало для синхронизации слишком далёких точек. А группа миров с плотным духовным фоном имела единственный достижимый за один "прыжок" мир, причём достижимый только Куидэ, открывшими новый способ синхронизации порталов.

   Таким образом, Ризань имела статус стратегически важного мира, будущего оплота для колонизации сектора. Ну, колонизация - это очень дальняя перспектива, ближняя же - полезные ископаемые и влияние на ближайшие миры. Однако этот мир являлся и перманентным источником головной боли Элтара и Сайнура. Местное население, мягко говоря, было недовольно подчинённым положением, и только качественное превосходство армии Саат не позволяло им начать всеобщую партизанскую войну. Локальные же вспыхивали довольно часто, быстро подавлялись и, зачастую, вредили больше именно аборигенам, попавшим под "дружеский огонь" или площадные контратаки иилгов.

   Собственно, человеческий ресурс или культура ризанцев вообще не волновали Куидэ. "Пусть сидят тихо, через сотню-другую лет одумаются, поймут выгоды и интегрируются" - таково мнение Элтара, полное почти расового превосходства над не прошедшими принятия сути. Моё же звучало проще: "не следует плодить врагов попусту". Иначе говоря, выбранная стратегия в корне ошибочна. Даже после интеграции, которая, быть может, и не состоится, Ризань станет источником всяческой напряжённости и терроризма. Будь воля Сайнура, он бы захватил шахты, окружил их мощной обороной, развернул бы планетарную сеть наблюдения, взял бы ничейную землю для баз и будущих городов - и всё. Никакого гнёта и контроля, по мнению Сайнура - бесполезная трата ресурсов. Я продвигал бы идеи мягкой интеграции, обмена технологий на шахты, всяческой благотворительности, включая мнимую, вроде предложенного Виссо дарования Кристаллов Рода вместе с вассалитетом. Теперь нам оставалось действовать в атмосфере стеснённости.

   Я прошёл порталом, держа в руке ярчайший духовный огонь, по странной прихоти принявший форму прозрачно-розового камня. Воплощённая Сила Рода, Кристалл Саат, кусочек звезды. Внутри него - непонятные процессы, обращающие дух так, что он производит сам себя. Не представляю, как возможен энергетический источник такой мощи, даже осмотрев его лично. Слишком ярок, слишком плотен - и при этом хранит в себе ещё и информацию. Пять кубических дециметров объёма, один килограмм веса - невероятно.

   Меня охватывало глубокое уважение, восхищение искусством и идеями того, кто впервые сотворил подобное и желание исследовать Кристалл. Можно не этот, а другой - мне нужен принцип. Этот Кристалл сравним с атрибутом Младшего по силе, когда есть время направить её всю - вещь, за которую любой современный мне волшебник отдал бы половину души. Даже держать на ладони такой источник - непередаваемое ощущение. Твёрдое термоядерное пламя, ещё и не фонящее гамма-лучами, как должна бы настолько концентрированная энергия. Изумительно!

   - То'Са... - начал было кланяться приветствие Вэйсор то'э Лоддар, занимающий должность мастер-координатора - на шаг ниже гранд-координатора. Он - заместитель Сайнура и самое доверенное лицо... после меня, конечно. Не самый сильный или умный, в войсках отца присутствуют и магистры, но самый доверенный, а потому имеющий право отдавать приказы от лица то'э Саат. - О Основательница...

   - Хватит глазеть, - раздражённо бросил я. - Сайнур начинает операцию "Горящие мосты".