- Учить кучу традиций и какой-нибудь костюм искать? - поморщился я.

   - По традициям пройдёмся, там немного, - успокоил отец. - В качестве костюма подойдёт официальная мантия - ненавижу вычурность.

   - Поддерживаю, - кивнул я.

   Я-Андра уважаю рациональность и функциональность, Яалш - гармонию простоты. Это не мешает, конечно, оценивать что-то вроде изображений фракталов или астрономические карты - простота подразумевается не в высоком искусстве или науке. Вот уж куда со стандартными критериями не сунешься - так это к атрибуту и волшебству. Но и здесь я предпочитаю эффективную гармонию пары форм тысяче ритуалов, которые ещё надо проверять на совместимость.

   - Пойдёшь на бал? - поинтересовался отец. - В принципе, я могу заявить, что ранил тебя в учебной дуэли. Мои целители подтвердят.

   - Не стоит. Это будет... занимательно, - познакомиться с сильными Лиодора, присмотреться к родам Аян и Цээ - или Царрус? ­- нет, я должен быть там.

   - Ты вернулась, - она взирала на сотканную из тьмы фигуры с некоторым недоумением. Неужели она справилась так рано?

   - Нашла его, - доложила тень.

   - Род? - душа иссис наполнилась радостью.

   - Арссо. Аррон то'Арссо.

   - Место! Мыслеобразом, - получив требуемое, иссис засияла во все стороны торжеством. В буквальном смысле - от её полупрозрачного тела исходили белые лучи. Тень отпрянула - и в следующий миг была испарена в яркой вспышке. - Заслужила награду, - неприятно улыбнулась неверена. - А ну-ка сюда!

   Её воля на миг соединила три места. Незримые поводки натянулись - ещё две тени явились в ионосферу планеты иилгов.

   - Слушайте внимательно, - они не видели её - только кружащиеся вокруг видения. Относительно молодые, эти иссис ничего не могли противопоставить мастерице иллюзий. - Человек-циарэ. Имя - Андра то'Саат. Найти. Вычислить подходы. Не трогать ни его, ни его окружения. Осторожно! Кто выдаст себя... - хоровод иллюзий разомкнулся, чтобы показать рассеивающуюся тёмно-серую дымку. - Она ошиблась. Выполнять!

   Спустив цепных псов на циарэ, она формально выполняла приказ. Время волшебничек не оговорил - его ошибка. Однако если додумается вызвать для доклада - она ответит правдиво. Ничего, Аррон, недолго тебе жить. А там - свобода! Она уже успела ощутить это: полёт в небесах, кучу людишек, бездонных бочек страха, боли, сомнений, разочарований, отсутствие врагов, и, главное, никаких Младших, тот только на Помощника и тянул.

   - Свобода!.. - Иссис вдохнула это слово вместе с разреженным воздухом и растворилась ночной мгле.

   И действительно, сборы на бал много времени не заняли. Мы с Сайнуром решили отложить экспедицию в Саавет - она грозила затянуться, да и отцу подготовить её незаметно не так просто. Не сказать, чтобы его агенты и вассалы кишели шпионами, но они были. Нельзя выдать даже факт существования Двери, не говоря уж о её координатах. Уже перед балом я договорился встретиться в Раданой. Дал ей время либо успокоиться, либо, напротив, понервничать. И то, и другое выгодно.

   - Прошу, - ничем не выдал, что она меня интересует, открывая калитку. Собственно, так и было. Меня интересовала только выгода. Сама Радана... пусть её. Не враг, и то благо.

   - Светлого дня, - капелька растерянности - я достаточно овладел атрибутом, чтобы различить её. Плотный духовный щит, на этот раз, довольно простой - демонстрация невраждебных намерений? Ожидала что-то иное вместо равнодушия? Зря.

   - Пройдёмте в дом, - пригласил я. Между тем, защита особняка уже работала, распознавая магию Раданы.

   - Сказать честно, - начал разговор, когда мы устроились в гостиной, - меня не интересуют извинения и оправдания. Только компенсация.

   - Вот как... - протянула Радана. - Чего ты желаешь, Андра?

   - Предлагай, - равнодушно пожал плечами.

   - Магические знания. Я не могу выдать тайну ритуала-основы, но другие, проще...

   - Не интересует, - и в своих не год разбираться. - Ещё?

   - Я слышала, тебя интересовала история...

   - Уже нет, - отмахнулся я. Не до этого, в самом деле. - Давай-как предложу я. Как насчёт единовременной военной поддержки?

   - Я обладаю ограниченным влиянием в роде, - предупредила Радана.

   - Тем не менее...

   - Тем не менее, я могу обещать таковую. Неограниченная помощь в одном столкновении против любого противника, исключая род Первой Пророчицы, - что любопытно, ни род Куидэ, ни Тагго она не исключила. Но если насчёт второго ещё понятно, то первый - это же предательство вассальной присяги? Или Архиссо уже безразличны эти "условности"?

   - Вероятно, такая плата была санкционирована Главой твоего рода, - предположил я.

   - Да, Андра, - легонько вздохнула она. - Он рассчитывал и на такой вариант.

   - Превосходно, - кивнул я своим мыслям. - А сейчас, Радана, у меня есть небольшая просьба, не касающаяся этой договоренности, - незапланированная, а спонтанная, кстати.

   - Слушаю.

   - У меня нет спутницы на Бал Середины Лета. Я предлагаю тебе стать ей.

   - Отец надоумил? - нахмурилась Радана. То, что она вдова - муж погиб после какого-то магического эксперимента во время её беременности - я действительно узнал от Сайнура. Не более.

   - Отнюдь, - наверняка откажется. Но попробовать стоило. На лице Раданы отразились сомнения. Любопытно, что она - первый иилг, который настолько ярко проявляет эмоции. Даже Аллеана в этом плане сдержанней, не говоря уж о Эвите.

   - Что ж, соглашусь, - неожиданно ответила она и незамедлительно уточнила. - В чём ты пойдёшь на бал?

   - Официальная мантия. Алая.

   - Как у Основательницы, - чуть улыбнулась Радана. - В таком случае, я останусь в золотом. Не люблю эти примерки, - признала она.

   - А что любишь? - я и не заметил, как наш разговор потерял последний след напряжённости. Радана поразительным образом оставила случившееся в прошлом, а я непроизвольно отразил её реакцию. Если подумать, у нас и вправду не осталось причин для конфликтов. Аллеана лишилась Старшего Ключа, эта страница истории закрыта, мы договорились о компенсации, я не держу на неё зла, она на меня - тем более.

   - Волшебство, - на миг вокруг неё соткались-расплелись десятка два ритуала. Отточенные до рефлексов, и сложности немалой. Защита не среагировала - ни один из них не покинул духовного щита.

   - Истинная Архиссо? - я не мог не улыбнуться её рисовке.

   - Именно, - ответная улыбка. - А ты, если не секрет?

   - Для меня атрибут - инструмент, - и тут же обнаружил, что не прав. Та часть меня, что принадлежит Андре, напомнила, насколько интересно было проектировать защиту, сколько открытий ждёт на пути восстановления навыков. - Или не совсем.

   - Не совсем? - заметила она мои сомнения.

   - Возможности атрибута... интересны, - заметил я. - В чём-то я разделяю твою точку зрения.

   - Попросту говоря, тебе нравится колдовать? - уточнила Радана.

   - Не колдовать, - покачал я головой. - Сила атрибута - всё-таки не магия, пусть и сходна, - и сменил тему. - Почему вы согласились идти со мной на бал?

   - Почему бы и нет? - никакой фальши - она на самом деле действовала по "велению сердца", вернее, "левой пятки". - Я всё равно должна там присутствовать, и уж лучше этот старый го... - она запнулась. - Старый хрыч, Виотар, ищет себе пару. Всё время мы остаёмся одни, вот Элтар и настоял, - пояснила она на немой вопрос.

   - Мне он тоже не нравится. Кто он в семейном совете?

   - Что-то вроде аналитика. Старше Элтара, худший иилг из Куидэ, кого я знаю. "Я не старый, я в расцвете сил", - передразнила она. - Если бы не польза, дед бы выгнал мерзавца из совета.

   - Элтар бы послушался?

   - Ну конечно, мы же Архиссо! - даже не спесь, скорее твёрдая уверенность. - Хочет видеть меня на совете - выгонит и не поморщится.