С этого разговора отец переселился в мой дом, внимательно наблюдая за проектированием защиты, иногда подсказывая интересные решения. Впрочем, подсказать он мог немногое, в основном, из памяти Кристалла: Та-Рета считалась переусложнённым архаизмом. Учитывая, что никто здесь не обладал систематическим математическим образованием, мнение вполне естественное. Было б время - попытался бы объяснить, что там к чему, а так...

   По ходу дела рассказал Сайнуру о знакомстве с Аффисом то'э Рауд.

   - Он немного не от мира сего. Был тоссэ, - так в Лиодоре называют тех, кто принадлежит простым фамилиям, то есть не входит даже в малый род. Основная часть населения - как много мне известно о жизни простых людей? Практически ничего, - Раудом. Служил при моём отце в Гаэрнском Магическом Университете праором-искателем, проверял и переписывал старые кристаллы знаний, - ближе всего профессия праора-искателя подходила по смыслу к "энциклопедист", причём в обоих значениях этого слова: как человек, обладающих талантами во многих областях, и как тот, кто составляет энциклопедии. Современные иилгские энциклопедии и словари создавались - и записывались в Кристаллы Рода - с помощью таких вот людей. А ещё праоры-искатели очень редки. - А потом взял и стал волшебником - с нуля, слабенького дара, который и замечать-то не принято, взошёл до высокого мага третьего круга, прославился своим исследованиями - и пропал вот здесь, в своём доме. Уже при мне - неожиданно для всех создал Кристалл Рода, хотя раньше и л'лутри-то не считался. Люди Владыки что-то там даже расследовали - и ничего, снова живёт отшельником, но уже как то'э Рауд.

   - Мутная личность, - констатировал я.

   - И интересная, - добавил отец. - Пересекался с ним пару раз. Не знаю, какой он там праор, но в боевой магии смыслит, а защиту на доме держит - не каждый Средний Род свой Кристалл так хранит.

   В итоге, Аффису мы решили нанести визит. Возможный союзник или враг - понять бы, кто. Вряд ли удастся втянуть его в противостояние внутри Лиодора, да и не нужно оно, а вот как потенциальный Ключник или даже Помощник он - прекрасная кандидатура. Впрочем, делать такие предложения рано - мало того, что для этого нужен более полный атрибут, неясно, какой на самом деле человек Аффис.

   - Рад, что вы заглянули, то'Саат, - радушно поприветствовал меня волшебник, являясь, на этот раз, прямо передо мной. - Вижу, подстраховались.

   - Как я могу отказаться ещё раз попробовать ваш чай? - ответная любезность. - А страховка - это профессиональная паранойя отца, - ну действительно, не говорит же ему, что идея с условным переместительным ритуалом, способным выдернуть из-под любых известных искажений пространства пришла мне, а Сайнур просто её горячо поддержал.

   - Понимаю. Чай же я оценить не в силах - не гурман. Вниз, - пространство смазалось, и мы вновь в зелёной комнате. - Мне, - материализовались кресла и стол с чашками, - преподнёс его хороший знакомый - много-много, не первый год пью, - в моей кружке перемешался сахар. - Итак, что же, помимо чая, привело вас в мою обитель?

   - Помимо чая и приглашения на беседу? - уточнил я, дождался кивка и продолжил. - Вы меня раскусили, то'э.

   - Просто Аффис, - вставил он.

   - В таком случае, зовите меня Андрой. Я бы хотел поговорить с вами о Кристаллах Рода. Вы сотворили свой - следовательно, знаете достаточно.

   - Нет, - коротко и жестковато. И тут же извинился. - Прошу простить, Андра, мне запретили рассказывать об этом. Обращайтесь к Владыке, Пророчице или роду Цээ... хотя я бы не советовал. Опасная тема.

   - Вот как, - я даже не имитировал разочарования. Хотя ответ ожидаем. - Но вы каким-то образом смогли обойтись без подобной консультации.

   - Меня пробовали подкупать, - хмыкнул Аффис. - Несколько покушений. Сотни попыток повлиять на душу или внедрить чары-шпионы. Бесполезно: это останется между мной, Владыкой и Первой Пророчицей.

   - Поэтому и живёте в изоляции?

   - Да нет, эту жизнь я выбрал сам, - пожал он плечами. - Вам настолько интересны Кристаллы Рода?

   - Не особенно, - отпил я чая. - Просто вопрос. В последнее время интересуюсь столь многим, что даже не знаю, о чём и спросить.

   - Меня? - приподнятая бровь.

   - Вы явно не новичок в иилгском волшебстве и, в отличие от моего отца или Элтара то'э Куидэ, магия для вас - не просто инструмент, пусть и могущественный, в отличие от то'Архиссо, вы не выглядите скрытным.

   - Логично, - легко рассмеялся Аффис. - Что ж, давайте обойдём стороной Кристаллы, и поговорим о чём-нибудь более заурядном. В начале мне хотелось бы знать, почему вы говорите не "наша магия", не просто "магия", а "иилгская магия"?

   - Де-факто, я - не иилг, поскольку не прошёл ни одного принятия сути, - это не такая уж тайна. - Более того, я не волшебник, - и пояснил на нарочитое удивление. - Атрибут - инструмент, сравнимый с чародейским даром, но всё же иной. Стихии, например, ему не подчиняются.

   - Значит, слухи оказались правдой, - молвил Аффис. - Узнавал я у знакомых, откуда у Саат явился наследник - выходит, они не преувеличивали. Что ж, мне будет интересно беседовать с тем, кто может посмотреть на нашу магию со стороны. И наоборот, не так ли?

   - Именно, - улыбнулся я. - Как насчёт ритуалов? Вы пользуетесь Та-Ретой или...

   Наше обсуждение за всё не кончающимся чаем затянулось часа на четыре - успели затронуть практически всё, от особенностей переместительных ритуалов на Та-Рете до автоматизации вызовов элементалей в массовом сражении. Удовлетворённые беседой, разошлись, причём Аффис вытянул обещание навестить его, как только удастся. Мол, давно у него не было столь интересных собеседников. На резонный вопрос "что мешает найти среди тех же студентов Гаэрнского Университета", Аффис лишь посетовал, что настоящих талантов рода просто не отпустят в его дом, а самому выходить - небезопасно. За секретом создания Кристалла Рода давно идёт охота, а он - не Дэнил Цээ, чтобы ходить везде с кучей энергетических кристаллов и барьерами не хуже обороны его же рода.

   - Спасибо, Эвита.

   Девушка лишь кивнула в ответ: я попросил передать Радане, что будет лучше, если мы договоримся в моём доме, мол, здесь безопасно. И вот она привела Радану и, по нашему молчаливому согласию, ушла. Отец сидел в соседней комнате и слушал разговор с помощью следящих чар.

   - Почему здесь? - первым делом, Радана высказала неудовольствие.

   - Потому что мой визит к тебе будет выглядеть подозрительно в глазах Элтара. Присаживайся. Почему бы нам не поговорить здесь, в месте, которое я защитил сам?

   - Сам? - прищурилась она. - Так вот почему эти ритуалы мне незнакомы... Значит, не Элтар. Не расскажешь, как?

   - А зачем мне разглашать секреты своей защиты? - не поддавался я на имитацию, пусть и мастерскую, интереса. - Итак, вы с Аллеаной готовы проводить меня до Безопасной Двери и открыть её?

   - Чем скорее, тем лучше, - мгновенный ответ. - А ты?

   - Да хоть сейчас, - и действительно, мы с отцом всё приготовили. Всё, что вообще возможно учесть.

   - Аля отпросилась к нам попрактиковаться, - она встала. - Пойдём?

   - Пойдём, - атрибут ложится в ладонь, хитрый взмах - вокруг меня сплетается череда автономных ритуалов, заготовленных заранее. Личный щит и далеко не только. Кажется, я говорил, что "накопитель делается отдельно"? А ещё - несколько сотен заготовок, из которых, как из конструктора, собирается всё, что душа пожелает. И аналогично - касательно автономных форм. К сиюминутному апокалипсису я, конечно, не готов, но ко всему остальному - насколько возможно. Не знаю, как много увидела Радана, маскировку мы с отцом разрабатывали особенно тщательно, но уважительный взгляд я воспринял как само собой разумеющееся.