Четыре десятка минут потратил впустую. Попытки нащупать управление каналом связи с Саат не увенчались успехом. Портальные арки, конечно, можно включить, да без толку: наверняка там особая система кодов, которую не понять без учителя. Остаётся что? Правильно, идти в гости. Выйдя из особняка, который оставил на режиме средней защиты, я перешёл дорогу к ближайшему особняку, деревянному, на вид старому дому с массивными деревьями во дворе, почувствовал касание нитей сенсорной сети к личному щиту и замер, ожидая.

   - Ло'э изволили стучаться, - я вздрогнул, не столько от голоса, сколько от духовного всплеска, сопровождающего ритуал перемещения. Неизвестный маг явился прямо за спиной. Рефлекторный разворот - атрибут смотрит в лицо незнакомцу.

   - Добрый вечер, ло'э.

   - Добрый, - кивнул, тряхнув внушительной шевелюрой тёмно-каштановых волос широкий в плечах мужчина. В правой руке он сжимал тонкий, увенчанный с обеих сторон жёлто-оранжевыми кристаллами, деревянный посох. Посох этот служил не для украшения, о чём говорило множество ритуалов и чар, плотной сетью сходящиеся на кристаллах и древке.

   Традиционный могущественный волшебник как он есть в памяти в памяти меня-Яалша. Именно таким магические кристаллы, носимые в посохах, я привык видеть, сила, что всегда при себе, ключ от могущества, что распылено по пространству и готово в любой миг прийти на зов заклинателя. Кристаллы как пульт управления, как главный узел крепления магической системы, и лишь во вторую и третью очередь источник энергии или хранилище знаний. Для энергии существует камень собственной башни, для знаний - заклятая книга, гримуар. Есть ещё Малая и Большая Библиотеки... о который почти ничего не помню.

   - Аффис то'э Рауд, - представился маг. В голосе его бурлила, переливалась сила волшебства. Даниил- вот кого он напоминал мне. Стереотипный чародей, жестом рушащий горы, до дна раздвигающий морскую толщу.

   - Андра то'Саат, - мой атрибут кажется безобидной палочкой рядом с посохом... Аффис, однако, почуял, что это не украшение даже за духовным щитом.

   - Наследник Саат? Любопытственно, - молвил Аффис - судя по тону, ему было совершенно безразлично, к какому роду я отношусь. - Что привело вас в мою скромную отшельническую обитель? - в его глазах почудились смешинки. Пожалуй, этот чело... иилк заранее мне симпатичен.

   - Пустяк. Мне хотелось бы связаться с отцом, но, увы, не знаю, как пользоваться местными... системами связи.

   - Вот как, - хмыкнул маг. - Ну, это нетрудно организовать. Как срочно?

   - Час назад, - криво улыбнулся.

   - В таком случае, мне нужна пара минут. Прошу, - он качнул посохом, и пелена чар разошлась, пуская нас к дому. - Видите ли, я не могу связаться мгновенно, - извиняюще заметил маг, покуда мы подошли к особняку в готической стилистике.

   Множество мелких башен, статуи летающих тварей - отнюдь не простые скульптуры - тёмно-серый камень, узкие, вытянутые вверх окна... Дом обладал каким-то очарованием, а ещё - навевал далёкие, забытые образы, вроде насыщенно-жёлтого платья Савэри на фоне замка в аналогичном стиле. Резная каменная плита, заменяющая дверь, поднялась, повинуясь мысли чародея. Мы вошли - будто не в дом, а доимперский храм.

   Андра никогда не бывал в таких храмах, однако видел изображения в сети. Воочию же красота поражала. Действительно, храм, а не дом. Голый камень, мягко святящиеся мозаичные витражи, изображающие драконов, волшебников с посохами и иных сказочных персонажей. Сказка, да. Но как здесь можно жить?

   - Не беспокойтесь, это прихожая, - довольный эффектом, улыбнулся Аффис. - Нам дальше. Сообщение уже в пути.

   - Вот как, - неопределённо молвил я.

   - Если вы о вести, то я, к сожалению, не состою в связной сети Лиодора, - заметил маг. - Вместо этого использую вестников - ненамного медленней и по пустякам не беспокоят. Если о прихожей, то я работал над ней, - он обвёл посохом зал, занимающий, казалось, всю внутренность особняка, - весьма долго. Хобби, можно сказать. Итак...

   Посох гулко ударил в пол - учитывая действующий переместительный ритуал, маг красовался - и пол будто рухнул под нами. Я приглушил физическую составляющую личного щита, куда рефлекторно перебросил энергию. Мы неслись вниз на сегменте пола, а вокруг сливалась в светящиеся полосы мозаика. Секунд тридцать - сегмент замер, будто понятие "инерция" не существует.

   - Прибыли, - молвил то'э Рауд. - Чай уже готов.

   - Чай? - неужели иилги пьют тот же самый напиток, что популярен и в Империи Фэйрэ, и в окружении меня-Яалша? И примерный смысл, и произношение совпадали.

   - Прошу, - волшебник взмахнул свободной рукой, и два стула со столом возникли в совершенно пустой комнате из зелёного камня со светильником над потолком. Шахта с мозаикой пропала с потолка. Несомненно, волшебство высокого уровня. - Не могу пустить вас в основной дом.

   - Понимаю, - разумная осторожность. Определённо, он мне нравится. - Что насчёт вестника?

   - Сайнур то'э Саат отсутствует в родовом поместье, - прислушался к чему-то неведомому Аффис. - Вам с сахаром? - Белые кружки с блюдцами явились на стол.

   - Одну ложку, - сахар появился с помощью всё того же ритуала перемещения внутри золотистой жидкости, что бешено закрутилась, чтобы застыть спустя миг. - Благодарю. Могу ли я задать личный вопрос, то'э?

   - Ну разумеется! - энергично кивнул Аффис, шумно хлебая чай. Пригубил его и я - не разбираюсь в сортах, скажу просто - изумительно.

   - Что вынудило Главу Рода запереться в этом доме без быстрой связи?

   - Неверная формулировка, - издал смешок Аффис. - Что вынудило мага-отшельника создать себе Родовой Кристалл и основать новый малый род? Любопытство - таков будет ответ. На л'лутри, - то есть того, кто профессионально занимается кристаллами сути. Кратко и неточно - кристалловед, - выучился самостоятельно. Как видите, получилось, - он указал на посох.

   - Я-то думал, Кристаллы Рода хранят пуще зеницы ока.

   - Так то древние, накопившие сил. Мой-то молодой, вот будут дети... - маг постучал пальцем по верхнему кристаллу. К слову, посох совершенно симметричен.

   - Какой из них настоящий? - поинтересовался я. - Верхний, нижний?

   - Хорошо замаскировал, не так ли? - хмыкнул Аффис нежной гордостью погладил оранжево-жёлтый кристалл. - И не скажешь, что это целый Кристалл Рода, а не многофункциональная поделка? На самом деле, он один - обе части соединяются внутри, под деревом.

   Я удивлённо поднял брови - почему он так легко рассказывает, в общем-то, небезопасные для себя вещи? Или эта информация общедоступна?

   - Вы охотно разговариваете об этом, - заметил я.

   - А что скрывать-то? - пожал плечами волшебник. - Бояться мне некого, ни с кем не враждую и не собираюсь... в ближайшие века два. А вы, то'Саат, что за замечательный артефакт носите? - он бросил заинтересованно-изучающий взгляд на жезл силы.

   - Атрибут - не совсем артефакт, скорее материальная часть моей души. В каком-то смысле, он играет роль вашего посоха.

   - Любопытно, - теперь его взор приобрёл нотки уважения. - Артефакт души - или нечто большее, по вашим словам... Нам есть о чём поговорить, не так ли? - тут его тон преисполнился сожаления. - Не сейчас, увы. Вестник достиг то'э Саат в Латторе, скоро ваш отец будет здесь. Как будет возможность, заходите. В любое время, я здесь почти всегда.

   - Не премину, - этот человек многое мог бы рассказать о иилгском волшебстве, причём то, что в общедоступных источниках найти... тяжеловато.

   - Вверх, - скомандовал Аффис, положив обе руки на кристалл. Тот вспыхнул оранжевым, и пространство вокруг смазалось, скользнуло вверх - и вот мы стоим у ворот его дома. Телепортация, причём обменная, или смещение участка пространства? В любом случае, это прямые, "технологические", неритуальные чары, что внушает уважение и многое говорит об уровне развития Лиодора.