Через два часа я, громко ругаясь, ползал по земле, рассматривая светящиеся линии ритуалов и написанных между ними формул на так называемой Та-Рете. Любопытно, но Та-Рета изначально предполагала, что использовать её будет, как минимум, прикладной математик вроде меня, а то и физик-теоретик или абстрактный математик. Впрочем, сложной псевдоестественной лингвистики, которой предпочитал пользоваться я-Яалш, тоже хватало. Откуда в памяти взялись значения математических символов Та-Реты - загадка. Откуда вообще Творец взял такой мощный инструмент, как этот язык? Искусственный он или естественный? Над этим до слияния с Андрой тоже не задумывался - впрочем, не до того было.

   Найдя очередную ошибку - баг, как называют их программисты - в формуле, оглядел рисунок целиком. Пробный пуск. Опять что-то не так - край схемы засветился красным, сигнализируя о внутренних противоречиях. Я вновь вызвал иллюзию схемы слева от себя и начал разбираться, что не так, изредка поглядывая на светящийся рисунок, напоминающий "шедевр" какого-нибудь художника-абстракциониста. Или кубиста - не разбираю, кто из них кто. Ага, эта штука вроде как вызывает эту, чтобы организовать композицию второго порядка, но...

   - Что вы делаете, то'Саат? - от размышлений меня отвлёк знакомый голос. Поднявшись с колен - штаны сами собой стряхнули грязь - повернулся. Затем покосился на солнце. Вот же ж!..

   - Немного увлёкся, - ответил я мастеру-целительнице Элане то'Веридэ.

   - Немного? - скептически переспросила она, а затем добавила посуровевшим тоном. - Что я говорила про магию?

   - Технически, это не ма... - стоп. Какого чёрта я буду перед ней оправдываться? - Говорили.

   - И что это такое? - она охватила рукой западную часть двора, выбранную... хочется сказать, что из каких-нибудь теоретических соображений, но на деле - там попросту удобно светило солнце. Я пожал плечами, окидывая взглядом незавершённое ритуальное извращение...

   - Эм, основа для стационарной защиты класса "крепость", - только сейчас я осознал, что делаю. Хотел же всего лишь "защиту получше", а вышло, будто со всем миром собираюсь биться! Это уже не "увлёкся", это болезнь, никогда не замечал такое за собой-Яалшем, зато за Андрой - частенько. С другой стороны... интересно получилось! Вот только тут бы подправить, ускорим реакцию на пару миллисекунд, в бою это окажется решающим.

   - Андра то'Саат! - прервал меня возмущённо-строгий голос. - Вы меня вообще слышите?

   - Да-да, - отмахнулся я, прорешав в уме задачку и написав результат в нужное место на ритуале, а затем перенёс на иллюзию, которая напрямую связывалась с долговременной памятью - удобная и эффективная техника. - Что вы хотели сказать, то'Веридэ?

   - Вы завтракали или обедали, то'Саат? - она серьёзно думает, что это возмущённо-строгое выражение лица меня проймёт?

   - Хм. Нет, - внезапно я осознал, что голоден, причём зверски. Кажется, мне передалось больше отрицательных черт Андры, чем хотелось бы - сослуживцы нередко буквально оттаскивали его на перерыв от интересной задачи. Или неинтересной, но достаточно сложной, чтобы стать личным вызовом. - Только не уверен, что смогу раздобыть еды - не слишком ориентируюсь в вашей магии.

   - Я вам помогу, - ожидающий взгляд. Я машинально закончил с очередным фрагментом ритуального рисунка, поменяв местами перепутанные символы и линии.

   - Пойдёмте, - причудливый жест атрибутом, и рисунок накрыло простейшей формой устойчивости.

   Одна из комнат в доме оказалась столовой - ожидаемо и что таковая нашлась, и что я не узнал путаницу чар, заведующих доставкой продовольствия. Целительница критически осмотрела меня - и что увидела, сквозь плотные-то духовные щиты? - и заказала для нас обоих какого-то тушёного мяса в подливе, напоминающего по вкусу свинину, салат из зелёных и красных овощей, неких "томатов" и "огурцов", кружку мутно-белого напитка.

   Ели молча, что не мешало целительницы бросать на меня оценивающие взгляды - в смысле слежки за руками и лицом. По ним действительно можно оценить здоровье или она пыталась узнать что-то о личности? Пригубив напиток, отдалённо напоминающий берёзовый сок, с послевкусием свежести и, вероятно, бодрящий, я поинтересовался:

   - Кто и зачем велел вам прийти сюда, Элана то'Веридэ?

   - Забота о вашем здоровье? - сделала она вид, что не понимает.

   - Конечно, и личное разрешение Сайнура то'Саат и наверняка то'э Куидэ вы получили совершенно случайно, - хмыкнул я. - Ну и это место, конечно, известно всем иилгам Лиодора.

   - Меня пригласила Эвита то'Куидэ, - признала целительница. Лжёт? Отнюдь, но не договаривает.

   - А разрешил прийти...

   - Ваш отец, разумеется.

   - Не "разумеется", - покачал я головой. - Хотелось бы слышать, что вам нужно. Вряд ли мастер-целитель не способен понять, когда пациент полностью здоров.

   - Вы - не иилг, - первый возможный смысл - "я не разбираюсь в физиологии не-иилгов" отметаю сразу. Разбирается, раз здесь практикуется прямая заливка знаний в душу. Второй, "иилг выздоравливает быстрее, чем простой человек" - по той же причине. Третий, "не-иилг не может разбираться в собственном здоровье на том уровне, чтобы утверждать уверенно" - на него и отвечу:

   - Я не волшебник, но это, - погладил жезл силы, замерцавший искрой на кончике, - даёт определённые возможности.

   - Эвита рассказывала о так называемом "атрибуте", - заметила Элана.

   - Вот как? - и зачем это Эвите? - Просила быть осторожной, мол, это не артефакт, а нечто, не уступающее дару мага, - она беспокоилась о самой целительнице - а, ну да, после того, что произошло на поединке с Фадором, не мудрено.

   - Не верите? - чуть улыбнулся я.

   - Не особенно, - отразила она улыбку.

   - Вот и я не верю, что вы пришли из-за моего здоровья, - сказал, пристально глядя, буквально сверля взглядом. Я-Яалш горазд в таких штучках: вроде бы и прямо не спрашиваешь, а по эмоциональной реакции можно многое понять.

   - Я бы попросила убрать духовный щит, чтобы осмотреть вас, - поймала мои глаза и не отпускает. Какая бы ни была цель, ей она важна: не уступит так просто.

   Чёрт! Я едва остановил себя, потянувшегося убрать щиты. Значит, какое-то искусство внушения взглядом - помнится, было что-то такое раньше. Не оторвал взор, уже нащупав тонкую духовную нить между нами, сквозь которую и шла атака. Моё тэу льдом воли отсекло воздействие. Тонкая работа, вот только без обратной связи: она не поймёт, или у меня слишком сильная воля, или скрытая защита в глуби души, или я отразил атаку атрибутом. А зачем выдавать противнику, что ты переиграл его сознательно? Отвёл глаза, сохраняя тень улыбки на губах, а заодно уплотняя духовный щит настолько, чтобы даже такая тонкая нить оборвалась.

   - Лучше усилю его. Не доверяю вам, - прямой ответ. Какова же будет реакция?

   - Я вернула вам руку, - приводит она аргумент. Фальшь! Причём не столько в искренности - это и так ясно - но в самой мимике, как бывает, если... - Захоти навредить...

   - Не всякий вред заметен сразу, - многозначительная пауза. - Уверен, лечили не вы одна, а в больнице полно следящих чар.

   Молчание. Она не нашлась с ответом, я наслаждался результатом. Жонглирование словами... Но совсем не оно волновало меня в этот момент. Что-то с этой женщиной не так. Та фальшь, знакомая и опасная способность внушать взглядом даже сквозь надёжный - сейчас он на уровне "параноидальный" - духовный щит... Кусочки мозаики не желали складываться, но явно указывали забытые "Внешние Пределы". А они чётко ассоциируются с "опасность" и "источник проблем".

   - Я отойду на десять минут, - наконец, уведомил её. Не дожидаясь реакции, вышел из столовой и зашёл в ближайшую спальню, заперся парой простых форм и уже привычно скользнул в память-граф, прошерстив по ключевым мыслеобразам. Есть контакт! Тоненькая, но ярчайшая связь через воспоминание, в которое погружаюсь, выставив личный щит на максимальную силу...