Собрание закончилось на оптимистической ноте - в Латторе собирались организовать очередной, пятый по счёту Фестиваль Иллюзий. Определённо, я хотел бы в нём поучаствовать, но хватит ли времени - вопрос. Все расходиться не спешили - Элтар что-то ещё обсуждал с Сайнуром и Виссо о Ризани, Виотар внимательно их слушал, иногда вставляя свои комментарии. Кто бы он ни был, на семейном совете представлял прогнозы и обоснованные рекомендации. Интересно, каким способом он их делает? Я видел и напряжённые духовные нити от него в неведомое далёко - вероятно, к Кристаллу Рода - но это может быть всего лишь инфоканал.

   В любом случае, я, Радана, Аллеана и Эвита, покинули комнату. Радана тут же показала мне следовать за ней. За ней - и Аллеаной. Эвита увязалась было за нами, но Радана строго выговорила ей:

   - Это личный разговор, то'Куидэ. Вы будете здесь лишней.

   - Прекрасно, - холодно согласилась та. - Но кто выведет меня к порталу?

   - Поскучайте с дядей, - отмахнулась Радана, и втроём мы исчезли в переплетениях трёхцветных коридоров, на миг смазавшихся в абстракцию, чтобы перенести довольно далеко от комнаты собрания. Мы очутились в уютном зале, полном настоящей зелени - цветков в кадках - с хрустально-прозрачным потолком, сквозь которое светило утреннее солнце и удобными креслами вокруг низеньких столиков.

   - Здесь мы можем говорить спокойно, - молвила волшебница рода Архиссо, магическим посылом вызывая на столик, около которого уселись мы, чашки с самым настоящим кофе. Ещё одна занятная деталь: откуда в империи и у иилгов столь похожие напитки? - Вам сладкий, Андра?

   - Несладкий, - принюхался. Уж в кофе я-Андра знал толк - о да, Радана подала превосходный напиток! - Итак, о чём вы хотели бы поговорить, Радана и причём тут уважаемая Аллеана?

   - Очень даже причём, - недобро усмехнулась то'Архиссо, отчего по её золотому платье пробежали солнечные блики. - Итак, циарэ, когда вы получили атрибут и как научились с ним обращаться?

   - А почему я должен это рассказывать? - я смотрел прямо в синие глаза, в которых кружилась вьюга. Это кажется метафорой, но ощущение именно такое. Опасная женщина. Под плотным духовным щитом потихоньку готовились боевые формы. Не хотелось бы до этого доводить - не уверен в победе. - Каков ваш интерес, Радана, как мне разрушить ваши... предубеждения?

   - Только правдой и снятым духовным щитом, - ответила та.

   - Но вы же понимаете, что я этого не сделаю?

   - Не ответите честно?

   - Не опущу духовный щит. Не считайте меня идиотом, то'Архиссо.

   - Вы не идиот, вы просто не понимаете серьёзности ситуации, то'Саат, - мы до сих пор не разорвали поединок взглядов. - Здесь и сейчас, в моём родовом доме, в центре моего могущества, я представляю интересы Аллеаны и последний раз спрашиваю вас: когда и как?

   - Незадолго до перемещения в этот мир, - пожал плечами и ответил правду. - Умения, скажем так, прилагались.

   - Полуправда, - тихо прокомментировала Аллеана, почти не разжимая губ. Она напряжённо следила за нашим разговором, но вмешалась только сейчас.

   - Спасибо, Аля, - прищурилась Радана. - Ещё одна попытка, то'Саат.

   - Я отказываюсь отвечать, - открытая улыбка и с десяток боевых форм на взводе.

   - В таком случае, то'Саат, я заставлю это сделать, - Радана резко встала с кресла, взмахнула рукой...

   Опасность! Атрибут буквально кричал об опасности - и когда пространство вокруг свернулось знакомой зелёно-бело-чёрной мутью, я не поскупился на ответ. Ритуал нагрева рванул во все стороны, следом - сферическая силовая волна и горящий напалм, материализованный с помощью памяти Андры. Но всё это растворилось в окружающей мути, сгинуло, пропало, а я никак не мог оторвать глаз от выстраивающихся узоров, таких красивых, завораживающих... Заворожить решила!

   Ударяю по самой сути этих узоров - основополагающему ритуалу, выжигая, обращая в ничто... О, он сопротивлялся, ещё как, но настроенный и ненастроенный атрибут - это две большие разницы. Моя воля сливалась с силой циарэ воедино, разрушая окружающие абстракции, выравнивая смятое пространство, становясь неодолимым щитом перед духовным давлением, испаряя, уничтожая, разрушая... Не знаю, сколько времени это длилось, но, наконец, я смог пробиться сквозь кружева постоянно восстанавливающихся ритуалов, сотворивших вместо реальности это странное место. Следом на пространство легли стабилизирующие ритуалы, чтобы вернуть духовному и физическому пластам хотя бы подобие устойчивости после прошедшей бури.

   - ...сейчас! - восклицает Радана, и на меня, вырвавшегося из кошмара трёхцветной мути, рушится сдвоенный духовный удар, вновь мнущий реальность, срывающий ритуалы стабильности, с каким-то звоном отскакивающий от внешнего щита.

   Мы замираем друг напротив друга. Радана в тонких кружевах волшебства, Аллеана в величественном сиянии магии с чем-то, зажатым в кулаке, я, направляющий на них атрибут. Вокруг - осколки потолка, обгорелые остатки кресел и стола, погнутые, в трещинах стены - по ним хаотически ползают зелёные извивы. Неестественная тишина. Тянет гарью и чем-то неуловимо-едким.

   Радана атакует неожиданно. Отовсюду летят чары размером со снежинки и такого же цвета, норовящие прожечь духовный щит, а затем и саму душу. Но я уже знаю, чем ответить. Вскидываю атрибут вверх. Искорка на конца вспыхивает нестерпимо ярко - духовная волна расходится сферой, "снежинки" сметает, они жгут изрядно порушенный ритуал-узор. Указываю атрибутом между Раданой и Аллеаной - духовный ветер, ураганный поток сметает их внешние щиты. Чистая, незамутнённая мощь атрибута, перед коей порой бессильно любое искусство. Кружева чар и ритуалов буквально сдувает, вминает, распыляет. Тем не менее, мои противницы успевают сориентироваться, прижимаются друг к другу - и вот ко мне направлено острие конуса духовного щита. Мой ветер просто обтекает его обводы - но кто сказал, что он должен дуть только с одной стороны?

   Жезл силы рассекает воздух и духовную плоскость, обрушивая на щит один за другим потоки энергии, духовного ветра. Радана и Аллеана - в центре рукотворного шторма. Их щит постоянно меняется, подстраиваясь под направления ветра, подчас застывая сферой, когда удары идут со многих сторон. Жалею, что не могу воспроизвести генератор случайных или псевдослучайных чисел - это сделало бы атаку много эффективней, непредсказуемой. Краем глаза отмечаю, что стены рушатся - вероятно, их связь с ритуалом-узором настолько тесна, что изменения одного обязаны отражаться на других. Но материя побоку - простой щит, поставленный до собрания, прекрасно отражал обломки. Чем защитилась и защитилась ли Радана - неважно. Всё равно основное сражение идёт в иной плоскости.

   Вскоре волшебница в золотом подключает к атаке ритуал-узор - раз за разом тот силится пробиться сквозь ветер, чтобы добраться до меня. Приходиться отвлекаться ещё и на это. Взвихряю духовный пласт - теперь шторм окружает и меня. Чувствую, что это всё, что могу выжать из атрибута - но этого хватает, чтобы сдерживать Радану, Аллеану и ритуал-узор. Замираем в неустойчивом равновесии. Мелькает мысль, что Радана до сих пор не призвала силу своего Кристалла Рода, равно как и Аллеана - надо быть готовым отступать в любой момент.

   - Тихо! - рефлекторно возвожу духовный щит, оборачиваясь к новому действующему лицу. Мой шторм стихает под чужим ритуалом стабильности - не пытаюсь сопротивляться. Недовольный старец смотрит на нас троих, выглядывая будто бы из-за окружающей реальности, странным образом отогнув её. Лысина, хмурое выражение лица, мощь Кристалла Рода - глава рода Архиссо? - и фиолетово-золотые одеяния. - Ну что за манеры, а? Нельзя выйти куда-нибудь во двор и играться там?

   - Дедушка, он... - начала было Радана - но старец прервал её властным жестом:

   - Да мне всё одно, что вы там не поделили. Не здесь, ясно? Рада, Аля, вы вообще в своём уме - вытягивать силу из дома? Кому я говорил "боёвку надо подтягивать"? Искусство, видите ли, абстрактная ритуалистика, - старец ворчит, а я лихорадочно думаю, как бы отступить. Такие, как он, пока не по моей силе, - ну и чем это ваше искусство помогло против нормального циарэ? Что молчишь, Рада? Думать надо, а потом делать! А, бесполезно, - тяжёлый вздох. - Значит так. Рада, затеяла возню - будь добра прибраться за собой. Это, - он обвёл рукой разрушенный... да нет, уже не зал, а несколько залов, коридоров и комнат в радиусе метров тридцати от нас, - починить. Опорный ритуал - восстановить. Увижу ещё раз - пойдёшь с нуля сектор дома строить. Ясно?