- Пусть так, - однако тон не оставлял сомнений, что Элтар заинтересовался. - У тебя есть атрибут, и магия тебе не нужна. Судьба рода, как я понимаю, тоже не волнует?

   - Пока - нет, - согласился я. - Пока род Саат - это нечто абстрактное. Я не видел даже отца.

   - К иилгам в целом ты тоже относишься нейтрально?

   - Естественно. Я не настолько знаком с вами.

   - Если всё обстоит так - то собираешься ли ты принимать вообще принимать суть рода?

   - Не уверен, - ответил я. - Просто не знаю. Мне надо разобраться в себе и, в любом случае, надо ждать, пока душа не восстановится.

   - Это как-то связано с твоими знаниями о магии и атрибутом? - Элтар бросил проницательный взгляд.

   Я промолчал.

   - Что ж, - Элтар посмотрел на свой браслет, - думаю, нам пора. Ты хотел увидеться с отцом?

   Маг отправил блюда в неведомое далёко замкнув ещё одни чары, мы вновь отправились плутать по коридорам. На очередном повороте я спросил:

   - Почему мы не можем переместиться, как тогда?

   - Я отключил этот ритуал, - хмуро сказал Элтар. - Духи, что нас атаковали, были направлены именно переместительным ритуалом. Кто бы ни организовал покушение, у него есть помощник среди магов Куидэ, обслуживающих чары моего домена. Пока перемещения отключены, маги задержаны, готовится ритуал правды.

   - Уверен, что предатель именно среди этих магов?

   - Нет, конечно, его там нет, - отмахнулся Глава рода. - Вряд ли подославший убийц так глупо прокололся. Скорее всего, это один из новых слуг или просто гостей, с замаскированной аурой - с виду даже не маг.

   - Тогда зачем...

   - Просто прекрасный повод, - объяснил Элтар. - Проверю хотя бы их. Спесь собью. А то, видишь ли, считают себя выше только потому, что магией владеют.

   - Это серьёзная проблема? - ещё расизма на магической почве мне не хватало.

   - У нас - не такая уж. Но в роду Аян или Цээ это уже не проблема, а обычное положение дел. Новая тенденция. Раньше маги были послабее, но сейчас, когда каждый древний род накопил столько сил и знаний в кристаллах сути... Самое плохое, - маг скривился, - что эта спесь и высокомерие передаётся в кристаллах дальше, потомкам, не вся, но проблему это усугубляет.

   - Разве это нельзя как-то заблокировать? - удивился я.

   - Я не специалист. Может, и можно, но на то должно быть разрешение Главы рода. Аскорт Аян за одну тень мысли о подобном лишит рода. Дэнилу Цээ не позволят его же подчинённые.

   - Какой властью обладает Глава рода? - заинтересовался я.

   - Большой, в пределах своего рода. Я могу вершить любой суд, могу управлять любой социальной службой, могу назначать и смещать с любого поста, могу участвовать в дипломатических переговорах между родами и представлять свой и подчинённые рода на Высшем Совете... - начал перечислять маг. Я сразу заподозрил что-то неладное, и, наконец, воскликнул:

   - Что значит "могу"?

   - Быстро догадался, - улыбнулся Элтар. - Действительно, могу делать всё это, а могу и не делать. У меня нет обязанностей законодательных - есть те, что получены с сутью Главы рода. Всё то же должен - и обязан - делать Совет Рода. Есть рода, где Глава слишком молод, слишком стар или просто слишком глуп. Там всё вершит Совет.

   - Любопытно, - эдакая смесь монархии и... - Совет Рода избирается?

   - Именно.

   ...и демократии. Надо будет разузнать поподробней. А пока:

   - Высший Совет правит всеми иилгами?

   - Не совсем, - задумчиво ответил Элтар. - Высший Совет правит всеми самостоятельными родами. Внутри каждого рода правит свой Совет. Высший Совет нужен ещё там, где затрагиваются интересы всего Лиодора с колониями.

   - Рядом с Высшим Советом нет никого, вроде как Глава рода?

   - Верно мыслишь. Ситуация повторяется на высшем уровне: подобными Высшему Совету правами обладает двое: Первый Пророк и Владыка Лиодора. Втроём Совет, Владыка и Пророчица правят нашим миром. О, кажется, мы пришли, - Глава Куидэ отворил одну из дверей, и мы оказались в просторном зале. Потолок, стены и пол сияли, неярко, но достаточно, чтобы обеспечить хорошее освещение почти без теней. В центре стояли каменные арки, искусно украшенные резьбой, разного размера, от пятиметровых до чуть меньших человеческого роста.

   - Порталы? - восхитился я. - Работают на ритуальной магии?

   - Меня не перестаёт поражать, как много ты знаешь о волшебстве, - покачал головой Элтар, настраивая одну из арок мысленными чарами.

   Я присмотрелся. Ритуалы многое могут дать, пожалуй, это самый универсальный, но трудоёмкий и долгий способ колдовать. Жаль только, что сюда не дошло искусство создания порталов неритуальных: они строились в быстро, любом месте и могли даже двигаться, пусть и требовалось высокое мастерство и сила. Я, например, не решился бы построить такой сейчас - только тогда, когда буду убеждён, что владею атрибутом не хуже, чем до тысячелетнего сна.

   - Когда-нибудь расскажу.

   - Очень надеюсь, - Элтар закончил возиться с аркой. - Надо шагнуть внутрь.

   - Знаю, - и вошёл следом за магом.

   Оказались мы точно в таком же, как под копирку, зале. Глава Куидэ направился к одному из выходов. На пороге я замер от удивления. Идеально белый коридор, плитка на полу, люди в белых халатах...

   - Больница?

   - Всё верно, - обернулся маг. - Следуй за мной. Это главный корпус Свит-Таэнской Больницы, лучшей в моём владении.

   Вокруг ходили врачи... хм, скорее уж, судя по короткому взгляду на духовный план, маги-целители. Несколько раз я видел и пациентов. Самое интересное: никакого отличие от больниц империи, в которых я пару раз бывал. Нет, на белых халатах виднелись что-то означающие золотые символы, коридоры освещали жёлтые шары, чувствовалась постоянно творимая магия - но атмосфера точно такая же.

   - Как я буду понимать отца? - вдруг пришло в голову. Действительно, а как? Элтар говорил на родном языке меня-Андры.

   - Я уже провёл ритуал передачи знания, - последовал ответ. - Нам повезло, что он безвреден.

   Возле палаты отца нас встретило весьма странное зрелище. Прямо у стены напротив двери стояла арка портала, рабочая, судя по всему - переносная. Наверняка выход арки вёл куда-то вроде зала арок, которым мы и переместились: хотя бы один конец портала такого типа должен быть стационарным. Другой мог перемещаться, но - вместе с объектом привязки, в данном случае - аркой. Судя по вытянувшемуся лицу Элтара, он ничего подобного увидеть не ожидал. Моментально восстановив невозмутимое выражение лица, Глава Куидэ с угрозой спросил у двух магов в красной мантии, охранявших арку:

   - Откуда тут портал?

   - То'э Сайнур велел поставить! - коротко, с опаской, доложил один из магов.

   - И зачем же? - чуть успокоился Глава рода. Хотя - я видел - он был готов разразиться боевым заклятием.

   - Постоянная связь со штабом на Ризани, то'э, - без запинки последовал ответ.

   - И что творится на Ризани? - нахмурился Элтар.

   - Не могу знать! - ответил маг. - Но гонцы приходят с новостями каждые полчаса.

   - Плохо, - кивнул Элтар и властно обратился к магам. - Воины!

   - То'э?

   - В случае нападения извне или изнутри, - он указал на арку, - немедленно перекрыть портал!

   - Сделаем, то'э! - гаркнули в ответ боевые - а никем иным они быть не могли - маги.

   После этого мы зашли в палату.

   - Элтар! Ситуация серьёзна, в Ризани... - на миг я удивился, почему он использовал имперский, и тут отец увидел меня. Замолк. И тихо так, вопросительно-извиняюще молвил. - Сын?

   Он полулежал на кровати, серые глаза внимательно смотрели на меня. Бледное лицо, испарина на лбу - признаки болезни, однако в голосе никакой слабости не было. Сайнур Саат, воин - вот ты какой.

   - Отец, - так же тихо сказал я. К этому человеку у меня не было особых чувств, по крайней мере, пока. Для меня-Яалша он был чем-то несущественным, таким же, как и все люди. Статус мага поднимал планку, но не сильно: Яалш привык, что он изначально выше всех, пусть и никогда не злоупотреблял этим. Не высокомерие, нет, скорее естественное ощущение - примерно такое, какой правильный аристократ испытывает в отношении обычного человека: я несу долг от начала жизни - посему я имею право относится к любому как к равному, минимум. Для меня-Андры это был просто посторонний человек. Конечно, некое уважение к родителю у Андры было - но лишь как к родителю, а не личности, поскольку отца я не знал совершенно.