***

Слишком жаркая для начала сентября погода доставляла немало дискомфорта строго одетой Джейн, которая пешком возвращалась с работы, мечтая снять чулки, закрытые туфли и жакет, с помощью которых пыталась добавить себе несколько лет и выглядеть солиднее, или хотя бы не походить на ученицу. Не сказать, чтобы студенты оказывали ей настойчивые знаки внимания, даже наоборот, молодые люди старались держаться подальше, не забывая, что отец милой приветливой девушки занимает должность директора школы. Джейн не хотелось давать малейшего повода для появления слухов, которые в школе, как и в любом тесном коллективе, разносились со скоростью света. Да и не нравился ей никто из студентов, часами просиживающих в библиотеке за книгами или перед компьютерами, готовясь к занятиям. Она думала о Максе ежеминутно, а он не звонил уже третью неделю.

Он просто пропал, не попрощавшись, ничего не объяснив. Исчез из ее жизни так же внезапно и стремительно, как появился, а она не расставалась с мобильным ни на минуту, как сумасшедшая, кидаясь к трубке при каждом звонке, неизменно раздражаясь, когда собеседник оказывался не ее Максом. Однажды, когда Джейн с подругами пошли в кино, у ее мобильного села батарея, что испортило девушке настроение на весь вечер. У нее пропала надежда, что Макс с ней свяжется, поэтому долгожданный отдых превратился в медленную пытку – ожидание, когда она, наконец, вернется домой и поставит сотовый заряжаться.

Джейн ничего не могла с собой поделать. Понимая, что сходит с ума, она ужасно злилась сначала на него, потом на себя, потом снова на него. Она искала причины, почему он перестал звонить ей, перестал хотеть ее, прокручивала в голове малейшие детали их близости, пытаясь понять, что могло отпугнуть его, и не находила. Вернее, моментов, которые хотелось изменить, было множество, но они казались незначительными, явно не дотягивали до причины разрыва.

Сама же она не искала встреч. Пообещала себе никогда не навязываться, и как бы сильно не тосковала по его ласкам, по его присутствию, держала себя в рамках. Джейн прекрасно понимала, что если мужчина соскучится, он найдет время увидеться, а раз занят – значит, не хочет ее.

Афиши с датами выступления «Мэд» появлялись в интернете с завидной регулярностью, кажется, у группы дела шли неплохо. Фотографии с концертов убеждали, что с Максом все в порядке, он полностью здоров и как всегда весел. За эти недели Джейн пересмотрела все снимки с выступлений «Мэд», а их накопилось в социальных сетях несколько тысяч. Выбрала себе пару десятков наиболее удачных и хранила в скрытой папке «Учеба», путь до которой лежал через множество других папок – Джейн старалась перестраховаться, чтобы никто их родственников не обнаружил предмет ее воздыханий.

Она уже подходила к дому, как увидела на другой стороне улицы Шеннон, которую держал за руку высокий симпатичный, незнакомый Джейн парень. Помахав, она подошла к пешеходному переходу, а когда парочка приблизилась, крепко обняла подругу, с которой после совместного отпуска общалась не так часто.

- Джейн, познакомься, это Алекс.

Обескураженная Джейн пожала протянутую парнем руку, не веря, что скромная, зажатая Шеннон с кем-то познакомилась и завела романтические отношения.

- Ты мне не говорила, что с кем-то встречаешься, - улыбнулась она, рассматривая парня. Светлые, отливающие рыжим волосы Алекса были коротко острижены и выгорели на солнце, смуглый цвет кожи выгодно подчеркивала белоснежная майка. Симпатичный, - нехотя отметила Джейн, - совсем не похож на ботаника и книжного червя, а ведь именно такой молодой человек, на взгляд Джейн, подошел бы Шеннон. Широкоплечий и подтянутый внешне, криво улыбающийся и… он что, только что подмигнул?

- Приятно познакомиться, Джейн, - ответил Алекс, и Джейн на мгновение показалось, что парень произнес это излишне заинтересованно.

- Я пыталась рассказать тебе, но с тех пор, как мы вернулись из отпуска, у тебя вечно нет времени, а в последнее время ты вообще сбрасывала мои звонки, - ответила подруга. И правда, Джейн редко отвечала на телефон, боясь пропустить звонок от Макса.

- Да, была очень занята на работе, - потупив глаза, ответила Джейн. Шен выгнула бровь, не веря, что работу в библиотеке можно назвать изматывающей, но спорить не стала.

- Понятно, - кивнула она, - мы с Алексом забронировали столик в «Аква-кафе», надеюсь, за своей «каторжной» работой ты не забыла, что у меня в следующую субботу День Рождения?

- Конечно, нет, - улыбнулся Джейн.

- Я пришлю тебе приглашение на почту. Напишу точный адрес и время. А сейчас нам нужно идти, опаздываем в кино.

Джейн вернулась домой в унынии, понимая, что зависть – плохое чувство, особенно если объект зависти - лучшая подруга, но ей не удалось принять, что даже у скромницы Шеннон появился парень!

«Аква кафе» представляло собой модное заведение, где играла приятная музыка, и готовили невероятно вкусные молочные коктейли. Выполненные в бежевых и красных тонах стены и диванчики, приглушенное освещение и современная клубная музыка способствовали рождению особой атмосферы, одновременно кажущейся романтичной, уютной и простой. Это место было поистине уникальным, подходящим как для романтического свидания, так и для проведения шумного праздника. Расположившись за большим столиком и сделав заказ, гости приступили к тостам и поздравлениям. Джейн знала всех присутствующих, хотя близко общалась только с именинницей.

- Джейн, твой отец уже ушел, можешь перестать краснеть, - сделала шутливое замечание одна из девушек и подмигнула.

- А вот я очень рада, что мистер Петерсон поздравил меня лично, - заступилась за подругу Шеннон, погладив ту по плечу, на что Джейн благодарна кивнула. Иногда ей казалось, что главная цель Джека - испортить жизнь дочери, ну как минимум опозорить ее перед друзьями. Именно поэтому он не просто привез Джейн на вечеринку, а также зашел в само кафе, посидел за столом, познакомился с Алексом, которому повезло быть единственным представителем сильного пола за столом. Прощаясь, Джек громко предупредил: «я заеду через три часа», - ох, Джейн покачала головой, отпивая сок из стакана, среди присутствующих она была самой старшей, но, несмотря на это, именно ей приходится терпеть строгий контроль родителей.

Через час после начала праздника Алекс принялся нетерпеливо ерзать на стуле и поглядывать на часы. Его предложение заказать вино девушки решительно отвергли, превращая вечеринку по случаю восемнадцатилетия в поедание сладостей. Несомненно, Алексу было скучно, вероятно, именно поэтому под предлогом отвезти мать к родственникам он ушел в середине праздника, обещая появиться позднее и развести всех по домам.

- Ну, рассказывай! – потребовали присутствующие подробностей романа с Алексом, как только тот, поцеловав именинницу на прощание и шепнув ей что-то личное, покинул кафе.

- Мы познакомились через интернет, - начала Шеннон, смущенно порозовев, когда разговор подошел к интимным подробностям. Джейн с непроницаемым видом сосредоточилась на пицце, когда Шен спрашивала что-то вроде: «я позволила ему себя поцеловать на третьем свидании, как думаете, я не могла показаться доступной? Не хочу, чтобы он подумал обо мне плохо» или «я видела в его портмоне презервативы, представляете…». Один раз, обнимаясь, она почувствовала его эрекцию, - Джейн закатила глаза, понимая, что никогда никому не расскажет, чем занималась с Максом в машине. Не осмелится.

Слушая подробности конфетно-букетного периода первых отношений подруги, Джейн одновременно умирала от зависти, пыталась порадоваться за Шен, а так же злилась на себя за то, что позволила пренебрежительно с собой обращаться. На отца за его чрезмерную заботу, на свою неопытность и нерешительность, которые помешали привязать Макса к себе за это время. Она злилась и на Макса за то, что ее первая любовь была совсем не такой, как ей хотелось бы. Увы, Джейн не просто не могла похвастаться своим романом, она была вынуждена скрывать его от друзей и родителей, с ужасом думая о том, что случится, если кто-то узнает. Холодок прошел по спине, когда она представила, как будет кричать отец. Он разочаруется в Джейн, возможно, выгонит ее из дома? Ей будет перед ним так стыдно!