Дмитрий Валерьянович вздрогнул и выпрямился, словно на него снова были нацелены жерла пушек.

— Всё слилось в одном ударе, друг мой, — и визг картечи, и гром пушек, и морозный ветер, и падающие знамёна, и стоны раненых. Люди рядами повалились на снег под этим ударом… Император Николай начал царствовать.

Дмитрий Валерьянович глубоко вздохнул, и лицо его снова стало старым и серым.

— С тех пор я не видал Трофима много лет. Меня под стражей отвезли в кибитке за Байкал. Там я и жил в ссылке и оттуда приехал, сначала в деревню, а теперь и в Москву. Товарищей моих уже нет на свете. Трофим остался жив. Вот мы с ним и вспоминаем, как мы воевали… да смотрим на новых людей.

Старик кивнул головой в сторону площади.

— Дмитрий Валерьянович, это были герои? — прошептал Мишель.

— Да, дружок, среди них было много героев, но всех их приказано было называть преступниками, и тех, кто уцелел, и тех, кто был убит.

— Но теперь те, которые живы, получили свободу?

Дмитрий Валерьянович долго молчал. По проезду, мимо бульвара, рысью проехали вооружённые кавалеристы. Цокот копыт по булыжникам ещё долго был слышен вдали.

— Ах, господи, что же это? — послышался женский голос.

— Кажется, драгуны, — отвечал мужчина. — Да вы не беспокойтесь, в городе нет беспорядков, но скопления народа на улицах запрещены…

Дмитрий Валерьянович всё смотрел, смотрел и, наконец, очнулся.

— Да, дорогой мой, плоха та свобода, которую дают цари, — сказал он, — может быть, ты увидишь лучшую.

Вечером Мишель долго не мог заснуть. В полумраке детской при слабом свете ночника он представлял себе Сенатскую площадь в синих сумерках, вспышки огня возле пушечных жерл, визг картечи и чёрный строй людей, которые медленно отступали к Неве, оставляя десятки трупов на площади. И среди них был дедушка, тогда ещё молодой офицер, с той самой саблей и с тем самым пистолетом, которые потом годами висели в пыльном чулане. Когда-то это была тайна, об этом нельзя было никому рассказывать, да и детям об этом не рассказывали — о том, как храбро сражались первые офицеры и солдаты русской свободы!

В октябре Москва сереет. Падает лист на мокрых бульварах. Небо, которое летом кажется высоким над башнями и куполами, как будто спускается к крышам. Чёрный переплёт веток, стан ворон на крестах, утром огни в окнах лавок, сыро, серо, неуютно. Но жизнь продолжается, грузовые подводы едут, толпа спешит, молотки стучат, разносчики кричат. Недаром говорят, что «Москва людей не боится, приходи да проходи».

И вот в такую погоду Топотун и Мишель пробирались к университету.

Топотун, как всегда, запасся утром поручением, которое он готовился выполнить к обеду. Мишель только что вышел после уроков из гимназии. На нём была серая шинель с серебряными пуговицами, а за спиной — ранец.

По этому вы сразу поймёте, что Мишель никуда не поехал и получил право ходить по городу пешком. Возле университета было оживление. Боковые ворота, те, что с Большой Никитской, были запружены народом. В саду всё было забито студенческими фуражками. Кто-то без фуражки стоял не то на скамейке, не то на садовом столе и говорил, размахивая руками.

— Коллеги, это продолжаться не может! Прошедшей ночью арестовано пять человек. Если мы будем вести себя, как курицы, и слепо исполнять приказания начальства…

— О чём он говорит? — спросил Мишель.

— А это, вашбродь, насчёт того, что начальство запретило в складчину платить за бедных студентов. Вот один коллега на сходке возьми да крикни: «У нас университеты только для богатых сынков!» Так его нынче ночью жандармы забрали, да ещё и других. Ну и пошли волноваться студенты по всем этим… факультетам!

— Откуда ты взял такие слова? — с удивлением спросил Мишель.

— Давно знаю-с.

В саду зашумели:

— Делегацию! Делегацию к генерал-губернатору!

— Освободить арестованных! Коллеги, прежде всего освободить арестованных!

— Скоро нас начнут водить на занятия с барабаном! Долой «новые правила»! Делегацию!

Студенты заволновались. Оба Михаила напрасно старались подобраться поближе к оратору и увидеть, что происходит в саду. Вдруг толпа повалила им навстречу, из ворот на улицу.

Несколько человек шло в середине, держась за руки. За ними двигались густой колонной сотни людей — и студентов, и прохожих.

Толпа заняла весь узкий проезд впереди университета, поднялась к Охотному ряду и повернула на Тверскую улицу.

На крутой Тверской люди прижимались к окнам лавок, чтобы их не сбил с ног громадный человеческий поток. Студенты шли в гору прямо по мостовой, извозчики испуганно сворачивали в переулки.

Студенческие фуражки заполнили всю Тверскую площадь. Перед домом генерал-губернатора стояла цепь полиции. И эта цепь колебалась под напором толпы.

— Освободите арестованных!

— Допустите делегацию!

Площадь волновалась, как ячменное поле под ветром. Дверь генерал-губернаторского дома хлопнула несколько раз, и наконец прокатилась новость: «Делегацию пустили!»

Большой красный дом с золотым двуглавым орлом и белыми колоннами смотрел на народ мёртвыми глазами высоких окон. В нём не было никакого движения, он молча притаился за колоннами, словно готовясь к прыжку.

Мальчики стояли на углу Тверской улицы, возле гостиницы «Дрезден», взявшись за руки, чтоб их не растолкали в разные стороны.

— Вашбродь, глядите, — опасливо сказал Топотун.

Дворники, в фартуках, с ломами, продвигались снизу, по Тверской, стайкой, на ходу засучивая рукава.

В этот момент по площади пронёсся свист. Из помещения Тверской полицейской части выбежал большой отряд городовых и стал избивать ножнами сабель тех, кто стоял на площади.

С другой стороны застучали копыта, и на площади появился конный отряд жандармов. Те ехали медленно и теснили лошадьми пеших.

— С трёх сторон окружают, подлецы! — охнул Топотун.

— Ловушка! — закричал кто-то на площади.

Увесистый камень описал дугу и ударил в окно генерал-губернаторского дома. Зазвенели стёкла. За этим камнем посыпались другие, но уже не в окна, а в городовых, жандармов и их помощников.

Заржали лошади. Свист становился всё громче. Бой кипел на всех концах площади.

Топотуна сильно ударили по шее. У Мишеля чуть не оторвали ранец. Дюжие дворники размахивали ломами и били всех встречных, без разбора.

— Вашбродь, сюда, — кричал Топотун, — по Тверской не пройдёшь, давайте переулками!

Они спустились с другой стороны площади, к Столешникову переулку. И здесь, на самом углу, с разбегу налетели на Илью Макарова.

Да, перед ними стоял бывший учитель Мишеля, в мятой, грязной фуражке, в шинели с оторванным воротником, но всё тот же, с бородкой вокруг лица, с длинными, взъерошенными волосами. Он тяжело дышал и ощупывал руками свои очки.

— Илья Сергеевич! — крикнул Топотун. — Вас выпустили?

— Да, на днях, — рассеянно отозвался Макаров, — а кто это? Боже мой, да это мои Михаилы! Как вы сюда попали?

— Мы были в университете, — сказал Мишель, — и пришли сюда вместе со студентами.

— Ай да молодцы! Только вам здесь нечего делать… Мишель, ты уже в гимназии? Значит, полковник сдался?

— А им другого нечего делать, — солидно заметил Топотун, — раз у них теперь денег в обрез. — И, подойдя поближе к Макарову, шепнул ему на ухо: — Портфель свой не желаете ли получить?

— Конечно, желаю! Он цел?

— Целёхонек! Ежели угодно, сейчас могу проводить. Портфель ваш на Третьей Мещанской, у актёра господина Щепкина.

— У Щепкина? Это каким же образом?

— Мой знакомый, — отвечал Топотун самым небрежным тоном.

— Илья Сергеевич, — сказал Мишель, — как же это произошло, что вас отпустили?