— Что за глупости?! — возмутился учитель.
Наташин голос звучал с такой досадой, что «претензии» прослеживались без труда:
— А как еще назвать девчонку, которая целуется «без обязательств»?
— С любимым мужчиной?
— С мужчиной, который хочет забыть об этом наутро!
— А к вечеру мечтает прожить ту ночь заново…
Наташа не стала препираться. Максим улыбнулся: она перестает быть упрямой спорщицей. А главное — вот и поговорили!
— Так, если ты никому ничего не рассказывала, как они узнали?
— Да они ничего и не знают. Просто вчера Вы взяли меня за руку и при всех увели из компании, а еще во всеуслышание спросили, приду ли я к Вам! Девчонки потом на меня накинулись, просили сосватать их Вам… Хорошо, что Вы не придумали что-то более романтическое, а то мне бы не волосы отрезали, а сразу всю голову.
Максим чувствовал себя виноватым. Он вчера даже не задумался о последствиях. Мог ведь просто сказать ей: «Наталья, можно тебя на секунду?» А он вместо этого по привычке взял ее за руку… Как и сейчас.
— Что я могу сделать для тебя взамен?
— Я Вам как перечислю! Мало не покажется! — с упреком заявила девушка.
Максим улыбнулся, вставая, чмокнул ее в нос.
— Мне пора на урок. А ты, если хочешь, можешь прогулять — я запишу в твоей тетради все, что надо.
— Этого мало! — приняла Наталья выжидательную позу.
— Я могу отпросить тебя с остальных уроков, отвезти в парикмахерскую, потом в кафе. Сегодня же пятница, тебе домашние задания делать не надо. Согласна?
— Да, — кивнула девушка. — Встретимся у Андрея часа через два.
Учитель недоуменно покачал головой:
— Почему ты мне нравишься? Ты же такая наглая!
— Наоборот. Я наглая потому, что нравлюсь Вам…
Наташа вытащила из кармашка брючек скомканную бумажную денежку. Купила простой карандаш. Попросила его заточить. Теть Нина, продавщица канцтоваров в школе, долго охала, когда Наталья в лицах рассказывала ей только что пережитую историю, пытаясь в это время замаскировать новую «стрижку» — скрутить волосы в пучок и заколоть его карандашом. Ничего не получалось: кисть правой руки болела от любой попытки. Теть Нина пришла ей на помощь, и совместными усилиями было изобретено нечто, напоминающее фонтан.
Молодой охранник научил Наташу нескольким приемам айкидо, с помощью которых можно сделать человеку больно, не причинив его здоровью никакого вреда. А Андрей только признал, что Костик был прав: Макс приносит девушкам одни проблемы.
— Никитина, у тебя мозги есть? — спросил учитель, вернувшись в класс. — Или в твоей голове столько всякого хлама, что мозги пришлось выкинуть?
Школьники сидели тихо, как мышки, боясь шелохнуться, как будто ругали их всех.
— Между прочим, то, что ты сделала, подходит под статью Уголовного кодекса. Не боишься? Я ведь могу помочь своей подруге подать на тебя в суд.
— А она меня чуть не задушила! — промямлила Ленка.
— А какую реакцию ты от нее ожидала? Что она тебя похвалит? Ты вообще подумала о последствиях? Что мне теперь с тобой делать? Отвести тебя к директору, чтобы ты ему объяснила причины своего поведения?
Ленка сидела смирно, не отрывая взгляда от тетради. Она уже второй раз за сегодня успела пожалеть о содеянном.
Максим Викторович не стал больше ничего говорить. Директор когда-то не хотел брать Максима на работу из-за его внешности. Говорил, девчонки передерутся… А Максим отвечал: «Они и так передерутся. Зато физику учить будут самоотверженнее». Ну и кто оказался прав?
Нет, к директору Никитину нельзя — вдруг она осмелится сказать ему, в чем дело.
Увидев «творение» Никитиной в зеркале парикмахерской, Наташа расплакалась. Так жалко себя стало, жалко свои волосы, которыми она так гордилась…
— Это что, неудачная попытка подстричься самостоятельно? — спросила парикмахерша.
— Бандитская пуля, — вздохнула Наташа, пытаясь успокоиться.
— Ничего страшного, не переживай, — улыбнулась женщина и объяснила: — Можно сделать стрижку слоями, будет очень красиво, а самый нижний слой получится всего лишь чуток короче, чем сейчас. Можно «Маркизу», но тогда верхняя половина головы будет вся короткая. Но, думаю, первый вариант тебе вообще классно пойдет. К тому же, не надо будет делать укладки, просто расчесалась, и всё.
Максим сразу заплатил за стрижку и вышел на улицу.
Чтобы не видеть, как срезают ее волосы, Наталья закрыла глаза. И открыла их только тогда, когда парикмахерша выключила фен. Из зеркала на нее смотрел совершенно другой образ. Всё тонкими перьями торчало в разные стороны, волосы были словно накручены на очень крупные бигуди: получились крупные волны. Но на голове точно нет никакой укладки! Наташа чувствовала каждое движение парикмахерши — только фен! С каждой секундой новая прическа нравилась Наталье все больше и больше. На ее волосах как будто отразили весь ее характер, отнюдь не гладкий!
Когда Наташа вышла и села в машину к Максиму, он, конечно же, преувеличенно, восхитился:
— Наверно, я должен сказать Никитиной «спасибо» за то, что у меня свидание с такой потрясающей девушкой!
То, что в этом торговом центре каким-то образом спрятано кафе, Наташа не догадывалась. Раньше, в Советские времена, здесь был аквариум: огромный бетонный цилиндр со стеклянными иллюминаторами, стеклянной крышей и смотровым балконом, вторым этажом располагающимся вокруг — на рыбок можно было смотреть либо в окошки, либо сверху — сквозь крышу. Потом этот аквариум превратился в обшарпанное заброшенное строение в непосещаемом углу торгового центра, и Наташа совсем забыла о его существовании. Когда Максим привел ее именно сюда, девушка аж растерялась: учитель вдруг на секунду представился ей маньяком, заманивающим свою жертву в темное безлюдное место. Когда он открыл перед ней дверь и по-джентльменски пригласил ее войти в этот аквариум первой, Наташа готова была с перепугу мотануть отсюда во все ноги: маленькая комнатка была страшно темной! Потом глаза стали понемногу привыкать к такому освещению, и в зале начали проявляться светящиеся объекты: барная стойка, декорации на стенах (бывшие иллюминаторы, а теперь объемные картины с водой и рыбками), маленькие узкие лампочки, свисающие на тоненьких проводках с потолка (уже не стеклянного, как раньше, а оформленного деревом). Здесь столиков шесть… Нет, восемь. Почти все заняты. Максим окинул зал более привыкшим к этому кафе глазом и повел девушку за свободный стол.
Наташа признавала, что все-таки надо разобраться, что между ними происходит, даже если ей тяжело об этом говорить.
— Вы считаете, что это нормально — такие отношения между учителем и ученицей? — спросила Наташа, когда они сделали заказ.
— Я считаю, что это отвратительно, — кокетничал Максим. — Я постоянно думаю, что лучше бы мы познакомились на улице.
— На улице мы бы не познакомились! — уверенно возразила девушка. — Если бы Вы рискнули ко мне подойти, я бы Вас отшила. А сама не подошла бы.
— Интересно, почему? Я недостоин? — улыбнулся учитель.
— Вы красивый.
— Это плохо?
— Незнакомые красивые парни мне всегда кажутся наглыми, излишне самоуверенными. Идет такой, смотрит на меня, и мне кажется, он даже и не сомневается, что я буду его, как только он поманит пальчиком.
Максим рассмеялся и пересказал эту историю по-своему:
— Идет такой, смотрит на тебя, потому что ты ему очень понравилась, и он хотел бы прожить с тобой всю оставшуюся жизнь! А сколько раз ты уже знакомилась на улице?
— Один, — призналась Наташа. — И не по своей инициативе. Вы его видели, это с ним я пришла на свадьбу к Вашему другу.
— А я-то думал… — поддразнил ее Максим.
— Я же говорила Вам, у меня высокие требования к кандидатам. Наверно, такие на дороге не валяются…
Максим сразу подумал: «Такие работают в школе учителями?» Он просунул ладонь под Наташину забинтованную руку на столе и осведомился: