Участники выполняли это «упражнение счастья» в течение шести недель. Половина из них получила инструкцию делать это раз в неделю (вечером каждое воскресенье), а вторая половина – три раза в неделю (каждый вторник, четверг и воскресенье). Вещи, которые записывали наши участники, были самыми разными: от «мама», «здоровое тело» и «меня поздравили в день святого Валентина» до «я успешно сдал контрольную» и «программа мгновенных сообщений AOL».

Как мы и предполагали, наше простое упражнение значительно увеличило у участников чувства благодарности и признания. Что еще важнее, те участники, которые регулярно «благодарили судьбу», стали счастливее. По сравнению с контрольной группой (с теми, кто не выполнял это упражнение) «группа благодарности» сообщила о значительном увеличении уровня счастья после «интервенции». Что интересно, этот эффект наблюдался только у тех, кто выражал благодарность вечером каждое воскресенье. Участники, «благодарившие судьбу» три раза в неделю, не получили особой пользы. На первый взгляд это открытие может показаться странным, но мы полагаем, что у него есть объяснение: тем, кто выражал благодарность каждый вторник, четверг и воскресенье, скоро надоело это делать, а для тех, кто делал это только один раз в неделю, это занятие, вероятно, продолжало оставаться важным и осмысленным. К этому открытию мы вернемся позже; оно дает важные подсказки о том, как лучше всего практиковать благодарность – как и все остальные действия счастья.

Это может показаться банальным, но данное исследование ясно показывает, что мы становимся счастливее, когда начинаем культивировать в себе «настрой благодарности»⁴. Однако не стоит следовать этому совету слепо. Важно понимать, почему и как выражение благодарности делает нас счастливее. Есть не меньше восьми причин, по которым я рекомендую людям практиковать благодарность.

Во-первых, «настрой благодарности» помогает получать больше удовольствия от позитивных событий в жизни. Радуясь тому, что дарит нам жизнь, мы получаем больше всего удовлетворения и удовольствия от текущих обстоятельств нашей жизни. Однажды, когда моему первому ребенку было всего несколько месяцев, мы пошли гулять, и я никак не могла справиться с коляской. Ко мне подошла пожилая женщина. «У вас такая красивая малышка, – сказала она. – Цените этот возраст; он так быстро проходит!» Тогда я чувствовала себя разбитой, постоянно недосыпала и, честно говоря, не слишком оценила ее энтузиазм, но он меня тронул. Я остановилась и почувствовала благодарность за то, что у меня есть ребенок. Это помогло мне посмотреть со стороны на долгие и утомительные дни молодой мамы и увидеть магию момента, в котором есть только я и моя дочь.

Во-вторых, «настрой благодарности» повышает самооценку и поддерживает наше чувство собственного достоинства. Когда мы понимаем, как много люди сделали для нас или каких вершин мы достигли, мы чувствуем себя уверенными и компетентными. К сожалению, часто мы обращаем больше внимания на свои неудачи и разочарования или на неприятные поступки других людей. Благодарность помогает избавиться от этой привычки. Вместо того чтобы при любом неприятном событии автоматически думать о том, какие мы несчастные, мы можем задуматься о том, что сейчас есть ценного в нашей жизни, или быть признательными за то, что не случилось чего-нибудь более плохого.

В-третьих, благодарность помогает справляться со стрессами и травмами. Так что способность ценить все хорошее, что есть в нашей жизни, может оказаться прекрасным методом копинга, помочь нам находить приятные стороны даже в стрессовых или негативных событиях⁵. Действительно, тех, кто регулярно практикует благодарность, травматические воспоминания тревожат реже и становятся менее интенсивными⁶. Что интересно: люди интуитивно выражают благодарность, сталкиваясь с трудностями. Например, в первые дни после террористической атаки 11 сентября 2001 года люди испытывали благодарность чаще всех остальных чувств (кроме сочувствия)⁷.

Возможность выразить благодарность в трудные времена, например после потери близкого человека или во время хронического заболевания, как бы трудно это ни было, может помочь прийти в себя, жить дальше, и возможно, начать все сначала. Непросто «благодарить судьбу» в те моменты, когда они кажутся наименее очевидными, но это может оказаться самым важным действием в трудной ситуации.

В одной из последних студенческих групп у меня был студент по имени Брайан. Брайан передвигался в инвалидном кресле. Он почти не мог двигать руками и управлял инвалидным креслом, нажимая на рычаг, расположенный у плеча, скрюченной правой рукой. Однажды мы делали упражнение: студенты ходили по комнате и рассказывали друг другу о самых счастливых моментах своей жизни. Вот что сказал Брайан: «Самый счастливый момент моей жизни был очень странным. Это был день, когда меня привезли домой из больницы, куда я попал после несчастного случая. Я чувствовал себя ужасно. Но я думал: “Ха! Я все еще жив! Я тебя достану!” Я не знал, кого я собирался достать. Но я чувствовал благодарность за то, что, наконец, оказался дома. Возможно, это не так уж важно, но оказаться дома после четырех месяцев, проведенных в больнице, было так чудесно». Его слова перекликаются с отчетом Ингер. Ей было 67 лет, и врачи считали, что ее дни сочтены. Вот как она говорит о своей болезни: «Когда ты слышишь, как тикают часы, и понимаешь, что твое время может закончиться в любой момент, ты видишь все так ясно. Ты знаешь, совершенно точно знаешь, что для тебя важно, для чего ты живешь, и испытываешь огромную благодарность в каждый момент»⁸. Ингер и Брайан обладают замечательной способностью к благодарности, и эта способность, несомненно, поддерживает их и в болезни, и в здравии.

В-четвертых, благодарность поощряет нас заботиться о других. Как я уже сказала, благодарные люди чаще помогают другим людям (например, они замечают доброту и заботу и готовы ответить тем же) и не так материалистичны (например, они ценят то, что имеют, и меньше озабочены приобретением вещей и собственности). Об одном бывшем узнике концлагеря Освенцим кто-то сказал: «Основой его жизни была благодарность. Он был щедрым, потому что всегда помнил, как чувствуют себя те, у кого ничего нет»⁹. В одном исследовании было обнаружено, что люди, испытывающие благодарность за ту или иную услугу, чаще склонны оказывать ответные услуги, а также помогать незнакомым людям, даже если ради этой помощи им приходится делать что-то скучное или неприятное¹⁰.

В-пятых, благодарность помогает создавать социальные связи, укреплять существующие отношения и развивать новые¹¹. Например, дневник благодарности часто помогает ощутить более тесную связь с другими людьми. Несколько исследований показали, что люди, испытывающие благодарность к тому или иному человеку (даже если они не выражают ее напрямую), создают более тесные и более «качественные» отношения с этим человеком¹². Как пишет Роберт Эммонс, когда мы по-настоящему осознаем, как важны для нас друзья и члены семьи, мы начинаем лучше к ним относиться. Возможно, при этом мы создаем «восходящую спираль», своеобразную «цепь» позитивных реакций, где прочные отношения побуждают нас испытывать благодарность, и это, в свою очередь, укрепляет отношения. Кроме того, благодарные люди более позитивны, а позитивные люди больше нравятся окружающим и им проще заводить друзей¹³.

В-шестых, выражение благодарности часто помогает перестать сравнивать себя с другими (не в свою пользу). Если мы по-настоящему благодарны и признательны за то, что у нас есть (например, за свою семью, здоровье, дом), то вряд ли будем слишком беспокоиться или завидовать соседям.

В-седьмых, практика благодарности несовместима с отрицательными эмоциями и помогает уменьшать или сдерживать такие чувства, как гнев, горечь и жадность¹⁴. Как сказал один психиатр, «благодарность… растворяет отрицательные чувства: гнев и ревность тают в ее объятиях, страх и тревога исчезают»¹⁵. Действительно, трудно чувствовать вину, обиду или гнев, когда мы испытываем благодарность. Сестра моего друга – одна из немногих известных мне работающих мам, которой незнакомо чувство вины. Ее секрет в том, что она гениально умеет просить о помощи друзей и членов семьи, а потом так щедро и искренне их благодарит, что они чувствуют себя словно рок-звезды.