Осень.

Двор обычной панельной пятиэтажки был необычно тих и безлюден. Горевшие фонари создавали умиротворяющую атмосферу и высвечивали застывшую женскую фигурку на лавочке перед домом. Снежинки добавляли атмосфере таинственности, а сигарета в руках женщины — реализма.

Никакого внимания на остановившуюся перед подъездом машину девушка не обратила. Как и на вышедших и ругнувшихся людей. Снег прикрыл неровности дороги, и ямы с водой теперь напоминали мины. Повседневная реальность, как все просто и знакомо.

— Ася? — обратился к женщине один из приехавших мужчин.

— Знакомы? — вопросом ответила та и, подняв ногу, затушила окурок о каблук, чем порядком удивила обоих гостей.

— Нет, мы забрать вещи Евгения.

— А сам потерялся по дороге? Или снегом прибило к асфальту? — с ноткой злости отозвалась та, а потом махнула рукой в сторону двери. Там на почти не заснеженном участке под козырьком лежала пара вместительных пакетов.

— Спасибо, — поблагодарил один из гостей.

— Не за что, — отмахнулась девушка и закурила следующую сигарету.

— Все равно благодарю.

Стоило мужчинам вернуться к машине, как во двор въехал дорогой внедорожник и остановился чуть поодаль, позволяя нормально разъехаться. Выпрыгнувшие из нее парни, весело переругиваясь, подошли к подъезду.

— Ась, привет!

— Привет, теткам!

— Привет, детский сад, — хмыкнула женщина.

— Ты чего такая пришибленная? — спросил один из парней.

— Ты с чего такой культурный, Ром? — парировала та.

— Уела, — подытожил второй.

— Ладно, народ, рада вас видеть.

— Мы тоже, — хмыкнули парни.

И тут один из них спросил:

— Это тот козел что ли?

— Нет, его друзья, — отмахнулась женщина.

— Занятно.

Атмосфера сразу стала сгущаться. Мужчины переглянулись, молчаливо решая, как поступить. Лезть в драку не хотелось, но и спускать такую борзоту тоже. Быстрые беззвучные переговоры принесли закономерный итог — смысл связываться? Особенно учитывая машину, на которой приехали щенки.

Через пару минут Ася затушила очередной окурок и поднялась.

— Ну, что, очухалась? — спросил Лешка.

— Да. Вы просто так или по делу? — уточнила она.

— По делу, — подал голос Роман. — Тут у меня отец вчера спросил — где я стал одеваться? Дескать, он не помнить таких мест. Могу я тебя сдать?

— Сдавай, — махнула рукой женщина, — веселее все равно не будут.

— Ок, спасибо! Пока!

Роман попрощался и уехал, а Лешка вежливо придержал подъездную дверь и по дороге на второй этаж спросил:

— Он стоит, чтобы так убиваться?

— ОН не стоит ничего, а мечту жаль, — призналась Ася с грустью в голосе.

— Да, мечты это серьезно. Ничего, и на твоей улице скоро будет праздник, — попробовал поддержать сосед.

Вышло откровенно так себе, но женщина улыбнулась. Пусть и через силу.

— Знаю, но счастливое завтра мало воодушевляет сегодня. Спасибо за поддержку, Леш, приятно. Пойду, полистаю роман и пойму, как у меня все хорошо.

— Каким образом? — не понял парень.

— Знаешь, как приятно читать про метания двух душевнобольных, полагающих, что любовь — это норма?

— Не понял? — уточнил он.

— Любовь как мексиканские страсти с криками «я тебя люблю» и прыжками из окна девятого этажа, если избранница не успела ответить в отведенные три секунды.

— Весело, — хмыкнул сосед.

— И не говори.

Они попрощались на площадке и разошлись по квартирам. Войдя внутрь, Ася привалилась к двери и жалобно всхлипнула. Не везет, так не везет.

Хотя насчет Лешки она тоже погорячилась, в двадцать на мир смотришь иначе. С другой стороны, с матерью профессиональной содержанкой слово любовь приобретает иное значение.

Ася задумчиво вертела в руках булавку и решала, как лучше закрепить рукав обычным способом или попробовать недавно пришедшую идею? Так ничего не решив, девушка отошла на пару шагов назад и придирчиво посмотрела на почти готовый пиджак. Подумаешь, сшить осталось и по фигуре окончательно подогнать, это мелочи на самом деле.

Раздавшийся дверной звонок заставил удивиться. Кто мог к ней так незапланированно прийти?

Ася, мимоходом взглянув на свое отражение в зеркале, поправила прическу, как будто так стало лучше, и открыла дверь. В глазок смотреть было бессмысленно, он все равно оказался бракованным и работал только при очень ярком освещении. В идеале, когда пришедший освещал себя мощным фонарем.

— Да? — приветливо, насколько сумела, спросила девушка, выглядывая на площадку.

Стоящая за ней дама чуть за тридцать и, вероятно, даже за сорок попробовала улыбнуться. Вышло плохо, актерское мастерство так себе.

— Добрый день, я мама Романа.

— Добрый, что-то случилось?

— Возможно. Могу я войти?

— Входите.

Какая неожиданная гостья. Дама осмотрелась и, не разувшись, прошла на кухню, где пристально рассмотрела Асю и недовольно поджала губы. Все бы ничего, но ее слова поразили — не став обсуждать природу-погоду та сразу перешла к делу:

— Мой сын, как оказалось, в вас влюблен. Вы, вероятно, женщина милая и замечательная, хоть и на десять лет его старше, а, следовательно, и чуть реалистичней. Думаю, мы сможем договориться — вы переводите все отношения только в рабочий уровень, полагаю отказываться от услуг настолько профессиональной швеи глупо, а я в свою очередь смогу вас отблагодарить.

Ася приподняла брови. О любви Романа к себе слышала впервые и сильно сомневалась в ее наличии, но подобное предположение не может не радовать. «Когда это еще в меня влюблялись такие молодые, состоятельные, перспективные парни», — с иронией подумала она?

— Понимаю вас. Вы как мать естественно переживаете за сына, однако, сами понимаете, мой возраст, одиночество, а тут такие перспективы, — поддержала девушка игру.

— Понимаю. Поэтому предлагаю такой вариант.

Гостья положила на стол пачку денег. Тысячными купюрами, не хило.

— Хотела предложить вам увеличить число клиентов, но, думаю, так надежнее, — сказала гостья.

— Да, да, деньги всегда вернее. Но не возьму, уж не обессудьте.

— Прекрасно. Приятно было познакомиться, — прозвучала на редкость неискренне.

— Мне тоже, — улыбнулась Ася, провожая посетительницу к двери.

Вернувшись на кухню, девушка достала телефон и позвонила Роману. Конечно, можно было встать в позу и начать кричать «я не такая!», но смысл? Учитывая, что никакой не то что романтикой, а даже дружбой тут и не пахнет, сын полностью пошел в родителей, став ничего из себя не представляющим снобом. И родительница из тех, кто пойдет на крайние меры, легко перейдя от подкупа к угрозам, и, черт знает, как далеко готовая зайти. Уж что что, а инстинкт самосохранения у Аси работал прекрасно, как и понимание сути людей. А так и овцы целы, и волки сыты, хотя один вопрос все же нужно уточнить, чтобы не было недоразумений.

Просто «нет», это именно «нет», а не пояснения и слабость.

Роман недовольно пробовал отмахнуться занятостью, но, услышав о визите матери, тут же смог отвлечься. А узнав о цели и сумме, вообще полностью сосредоточился на разговоре.

— Так вот, меня интересует, когда ты думал меня обрадовать?

— Никогда, — вполголоса выдохнул Роман. — Прости, Ась, мне и в голову такое не приходило.

— Ничего. Бывает. Но я серьезно, ты уверен, что твои родители на этом успокоятся?

— Да, понимаю, — судя по голосу его осенило. — А если ты пару раз мне подыграешь, а потом мы вроде как расстанемся? Хорошо?

— В чем именно? — тут же поинтересовалась девушка.

— Ничего серьезного, просто, если нужно будет в ближайший месяц, прикроешь от родителей, а там вроде как разошлись.

— Хорошо. Согласна.

Ася убрала телефон и расхохоталась. Вот отчим порадуется, когда услышит об этом. Она искренне полагала, что если не Роман, то его мать должна была что-то о ней узнать, прежде чем приходить в гости. Ошиблась, она сильно ошиблась, человеческая глупость и самонадеянность неискоренимы.