Б. В.

Побережье южно-американской республики Перу, омываемое волнами холодного Гумбольтова течения, направляющегося к северу, благодаря почти полному отсутствию дождей, имело крайне скудную растительность и незначительное животное население. Зато море вблизи побережья изобиловало представителями животного мира.

Обычно в начале года в океане появляется теплое течение, направляющееся к югу навстречу Гумбольтову. Сила действия его меняется периодически и через каждые 34 года достигает своего максимума.

Такой максимум наступил в начале 1925 г., что повлекло целый ряд бедствий. Еще в декабре 1924 г. температура воды в океане была нормальной, а к 18 января она вдруг повысилась. День спустя пошли дожди, и с 27 января они лили, не переставая, до середины апреля.

Вследствие повышения температуры воды и вредных химических примесей, принесенных теплым течением, планктон (мелкий растительный и животный мир водного бассейна) погиб, и питавшиеся им рыбы и птицы также. Летающие рыбы, дельфины и разные тропические рыбы тщетно забирались в поисках пищи даже в гавани. Птицы, гнездившиеся массами по берегу, где за многие десятилетия из их помета образовались целые залежи ценного удобрения — гуано, тысячами трупов устилали все побережье.

Реки разлились до необычайных размеров, и пути сообщения были залиты или разрушены. Большие города в роде Кальяо и Лима на долгий срок были отрезаны водой и лишь с трудом снабжались продовольствием. Вновь образовавшиеся болота стали рассадниками малярии и других болезней. Понижение содержания соли в морской воде вызвало загнивание днищ морских судов.

С другой стороны бесплодная ранее прибрежная полоса превратилась в роскошный тропический ландшафт. Появились в большом количестве ядовитые змеи, а также и коршуны, которых ожидала богатая пища в виде всякого рода падали.

Б. В.

Таким странным именем называются небольшие рыбки южных морей, веретенообразной формы, покрытые черными пятнами (в верхнем левом углу рис.). Рыбка эта совершенно беззащитна, но зато природа снабдила ее необычайной особенностью: внезапно надуваться и приобретать шарообразную форму в момент опасности (в нижнем правом углу рис.). Крупная хищная рыба, задумавшая полакомиться этими рыбками, обращается в бегство от страха, при виде столь внезапной метаморфозы и «грозного вида», принятого «надувалами». Надуть врага, внезапно надувшись, это — верх рыбьей изобретательности.

Число заповедников СССР увеличивается новым крайне интересным зоологическим заповедником, к устройству которого Русское Географическое О-во уже приступило.

Новый заповедник организуется по типу нашего знаменитого южного заповедника «Аскания-Нова» и будет расположен на нескольких островам, разбросанных вблизи Владивостока.

На южной части одного из этих островов, острова Попова, имеется прекрасное пастбище для оленей, лосей и козуль; на острове же Рикорда будет отведена территория специально для сохранившегося там в небольшом количестве весьма редкого вида оленя — «пятнистого». Рога пятнистого оленя, так называемые «панты», из которых добываются лекарственные возбуждающие средства, до сих пор еще сбывались в Китай по высоким ценам.

По организации заповедника продажа «пантов» будет запрещена, пятнистый олень встанет под охрану государства от хищнического его истребления, и лишь оленеводственные хозяйства смогут получать этих животных в качестве производителей.

Очень любопытен также в научном отношении находящийся рядом с островом Рикорда остров Карамзина, где до сих пор еще сохранился так называемый «птичий базар». По количеству и разнообразию видов птиц, носящийся тучами в воздухе и сплошь покрывающих прибрежные скалы, остров Карамзина представляет собою один из самых редких уголков на земном шаре. Поэтому остров с его «птичьим базаром» также войдет в состав нового заповедника.

В зоо-заповедник постепенно будут собираться все виды животных и птиц края, с целью представить возможно полнее богатейшую фауну нашего Дальнего Востока.

Помимо этой чисто научной цели, заповедник, как питомник, будет иметь и другую — практическую: в настоящее время существует постоянный и большой спрос на птиц и животных со стороны русских и заграничных питомников, зоо-садов и музеев, и все эти учреждения получат возможность покупать представителей дальневосточной фауны, одни для размножения, другие — в качестве экспонатов.

X. П.

Что такое тигр? Трус, герой или кровожадный хищник? Кто может дать ответ на этот вопрос!..

— Тигр — ужасный зверь! — говорил мне в Коломбо молодой английский майор.

С другой стороны, я знал француженку, которая воспитала тигра и играла с ним, как с котенком.

— Все это до поры до времени. Дайте ему только понюхать крови!.. — уверяли местные охотники.

Бесстрашная француженка, тоненькая, как тростинка, с бледным личиком, захотела сделать опыт: порезала себе руку и сунула ее под нос зверя. Он понюхал ее и с отвращением отвернулся. Его владетельница вымазала ему морду кровью. Оскорбленный тигр с недовольным видом забился в угол, как капризный ребенок.

— Выкормили из рожка! Да разве это настоящий тигр? Это ярмарочная дрянь, — говорили ее знакомые.

Французский резидент в Дарлаке держал в своем доме прекрасного двухлетнего тигра, который целые дни валялся на площадке лестницы. Слуги при уборке прогоняли его оттуда метлой. Высший уполномоченный приехал в Банметхуот и был неприятно удивлен, встретив при самом входе такого неподходящего зверя. Заинтересованный желтыми сапогами знатного незнакомца, тигр пошел за ним, слегка ударяя лапой по икрам, как-будто играя с клубком. Уполномоченный старался не выказать волнения и поднимался по лестнице маленькими шажками, но побледнел, как смерть.

— Убирайся прочь, негодяй! — кричал хозяин, но тигр его не слушался.

Однако, за завтраком уполномоченный освоился с тигром и даже бросал ему косточки, как собачонке. Через несколько дней этот домашний тигр ни с того ни с сего в одно мгновение разорвал и собаку и свинью. Хозяин схватил револьвер и, не задумываясь ни на минуту, пустил ему пулю в лоб.

Жители Ганоя расскажут вам о прирученных тиграх, которых один доктор годами держал на своей вилле. Тигры играли на траве с детьми владельца, к великому изумлению испуганных прохожих. Во время отдыха тигр ложился на постель между хозяевами и мурлыкал, как кошка. Они могли спать спокойно: никто не приходил будить их…

Однажды у тигра заболел глаз. Доктор послал мальчика-слугу в госпитальную аптеку за мазью, точно обозначив ее название.

— Мой понимает, — гордо заявил мальчик.

Он так хорошо понял поручение, что надел веревку на шею тигра и повел его в аптеку, как собачонку. При его появлении на улице испуганные аннамиты разбежались в разные стороны, и все жители поспешили забаррикадировать двери своих домов. Бой шел, не обращая ни на что внимания, медленным шагом, дошел до госпиталя, вошел и подал провизору рецепт. Тот в ужасе убежал из аптеки. Весь госпиталь пришел в волнение: и больные и служителя, а заведующий выпроводил нового укротителя и велел ему скорее отправляться домой.

Но тигр устал и не хотел двигаться с места. Мальчишка должен был тащить его за веревку и награждать толчками, а сотни белых и желтых зевак сопровождали их громкими криками.

Знаете ли, как умер этот тигр? Он уморил себя с голода, потому что его посадили в клетку на время болезни одного из детей, а он не мог и не хотел жить без своего маленького друга…