- Заходите как-нибудь на чашку чая, — пригласила Ирина Андреевна. — Поболтаем, посплетничаем, — она улыбнулась и протянула Синдии визитную карточку: «Львова Ирина Андреевна. Главный редактор газеты «Будни Причерноморска», адрес редакции: ул. Сталинградская, д. 3»; рабочий телефон, факс, электронный адрес редакции.

- Непременно воспользуюсь вашим приглашением. Вы тоже заходите как-нибудь ко мне с Ариной. Я, кстати, недавно подписалась на вашу газету.

- Ну и как? Не очень занудно?

- Интересно. Мне нравится, что кроме городских новостей газета даёт ещё обзор событий в мире.

- А кому было бы интересно читать ТОЛЬКО о городе? Принят новый закон о льготах на транспорте.  Проведён субботник на набережной. Состоялась шахматная спартакиада. План уборки овощей выполнен на 106,75%. Налоговая инспекция выявила на рынках подточенные гири. Санэпидстанция осуществила проверку пляжей. Вот вам было бы интересно читать только об этом? Вот и читателям этого мало. А так обзор городских событий даётся на фоне событий в мире. Стараемся впихнуть в газету материалы по любым интересам, поддерживаем связь с читателями. Омбудсменам  работы хватает.

Подошёл Павел, весёлый, оживленный, разрумянившийся. Таким Синдия видела его впервые. Он на ходу размахивал тоненькой книжкой с изображением выскакивающей из часов кукушки, которая смотрела с картинки свирепыми глазами, хищно нацелившись клювом. Это оказался «Ужастик № 17», «Тайна часов с кукушкой».

- Вот, для Аришки купил! — Павел устроился между женщинами. — Она давно за этой книжкой охотилась. Хозяин магазина был не прочь подарить мне эту книжку, да я что, нищий, пять гривен жалеть? Ну, хозяин на обложке дарственную надпись на весь лист раскатал. Уф… Ну, как вам церемония? Правда, дикий прикол? Почитаем завтра светскую хронику!

«Конечно, Ирина Андреевна догадалась, какие отношения у Павла со мной. Странно, что она совершенно нормально на первый взгляд относится к тому, что её сын встречается с женщиной на 13 лет старше его. Что это может значить? Мать привыкла к неординарному характеру Павла и уже ничему не удивляется? Или я подхожу под параметры идеальной супруги для Павла? Ладно, это я постараюсь выяснить, когда воспользуюсь её приглашением на чашку чая…»

Прохладная упругая ладонь Павла легла на её руку. Запах туалетной воды Павла как будто наполнял магазин. Синдия давно хотела спросить, как называется этот парфюм, но потом раздумала. Пусть этот запах для неё останется неразгаданным. Главное — что он очень подходит Павлу, подчёркивает его импульсивную загадочную натуру…

Павел вскочил с дивана:

- Ну, что, пора на выход? Разыщем Аришку, пока она не натаскала полную машину журналов, и я отвезу вас домой. Как твоя машина, ма?

- Завтра можно забирать. Представляете, — обернулась Ирина Андреевна к Синдии, — на днях я не вписалась в поворот и влетела в бигборд. Снесла его напрочь, а у машины помяла крыло, сломала бампер и разбила фары.

- Арендатор щита погнал баллон, но когда узнал, где мама работает, прикрыл коробочку, — вмешался Павел. — «Будни Причерноморска» рекламу его фирмы по контракту на льготных условиях по пятницам печатают, так что ему невыгодно сильно нависать.

- Я договорилась, что в качестве компенсации за бигборд размещу его рекламу в двух номерах бесплатно, — Ирина Андреевна первая вошла в отдел журналов и вытащила из-за стеллажей Арину, еле удерживающую внушительную кипу журналов о кино, музыке и дамских журналов.

- Отоваривайся быстрее, и поедешь домой на моей машине, — сказал ей Павел. — Чем быстрее окажешься дома, тем скорее разгадаешь тайну часов с кукушкой! — и он заманчиво помахал ужастиком перед носом у сестрёнки.

Арина пришла в полный восторг от покупки, а Павлу, пока она расплачивалась на кассе, пришлось раздать автографы ещё и продавщицам из отдела журналов. На улице Павел, Арина, их мать и Синдия погрузились в огромный джип «Хаммер», словно сошедший с экрана американского военного боевика, и Павел резко с места взял скорость 80 километров в час. Через двадцать минут он высадил сестру и мать возле яркого, как новенькая игрушка красно-белого семиэтажного дома, обсаженного такими же яркими палисадниками. Двери в подъездах были бронированными, над ними блестели зрачки видеокамер. Когда тяжёлая дверь лязгнула, закрываясь за женщинами, Павел развернул джип.

- Познакомилась с мамой? — спросил он. — Ну, как?

- Вам повезло с матерью больше, чем Инессе.

- Я думаю, твоей дочери тоже повезло.

- Это надо спросить у неё.

- Замётано, позовёшь меня, когда будешь ей звонить.

- Ладно, если не забуду.

Павел вёл джип на той же скорости, уверенно положив руки на руль. Праздничное оживление всё ещё кипит в нём, а в глазах — радость триумфатора. Павел не сломался, столкнувшись с местным прохиндеем, печатающим произведения только по блату, он просто перешагнул через эту ступень, поднялся выше городского литературного конгломерата, вытесняющего «чужаков» и теперь постоянно, раз за разом доказывает куратору: ну и кто из нас бездарь? Кто ни хрена не понимает в литературе? А вот вам ещё, и ещё, господин куратор, ешьте, пока не подавитесь! Вот и теперь презентация «Каменной грозы» прогремит на весь город, и куратор снова будет заикаться от того, что «бездарь», которого он так старательно не пропускал в литературный альманах тиражом в 500 экземпляров, взлетел на такой уровень, до которого альманаху — как до Луны. И можно сколько угодно злословить о коммерческом искусстве, масскульт и бедственном положении истинных литераторов, но очевидно одно: Павел Уланов — бесспорно талантливый автор, известен всему СНГ, и его книги уровнем выше масскульта. А альманах, кладезь талантов, дальше Причерноморска не пробивается и бешеного ажиотажа не вызывает даже  в кругах интеллектуальной элиты города. Так что выводы напрашиваются сами, и триумф Павла Уланова — Тао Брэкстона — был неоспорим.

Глава 24.

ПУРПУРНАЯ ПАНТЕРА

Синдия перебирала лежащие перед ней бумаги и диски и никак не могла сосредоточиться на работе. Её мысли занимала статья о презентации в «Голосе Региона» и огромная фотография; они с Павлом у стеллажа. Фотография показывала Синдии, что отступать уже некуда, хотя она этого и не хотела. Теперь все в Причерноморске знают об её отношениях с Павлом, и их связь скрепила фотография.

Звякнул телефон внутренней связи, и Арина сообщила, что пришла Иветта.

Иветта вошла в кабинет, смуглая, энергичная, сверкающая яркими чёрными глазами, бросая вызов официальной обстановке прокуратуры своими кожаными брюками и чёрной майкой. В кабинете сразу запахло духами «Опиум», дезодорантом «Меннен», сигаретами с ментолом и жарким дыханием июльского утра. Иветта помахивала свёрнутым в трубочку ярким журналом. «Наверное, свежий номер «Мозаики», — подумала Синдия.

- Вот, почитайте-ка читательские письма! — Иветта сунула Синдии журнал.

Страничка начиналась с обращения к читателям редактора отдела писем Милены Фёдоровой: