— Мне здесь, на острове, как-то… слишком приторно, — раздумывая, выговорил он. — Как… из ада в рай. Трудно привыкнуть, что опасности никакой не угрожает. Только ведь у меня ни экипировки, ни оружия. — Он подумал и добавил: — Впрочем, судя по всему, всё это в твоём доме, возможно, найдётся?

— Эрик привезёт, — сказала я. — Я его предупредила, что ты, наверное, с нами полетишь. Твоя форма выстирана и высушена — можешь переодеваться.

Он кивнул и ушёл в свою комнату для гостей.

Я тоже посидела немного, прикидывая, сколько осталось до прилёта Эрика с командой моих «телохранителей», а потом зашла к себе.

Вышли в гостиную мы уже готовые к полёту: он — в своей форме наёмника, я в полувоенной чёрной, шитой по моей фигуре. Рольф как глянул на нас…

— Ингрид, а мне с вами — нельзя?

— Ещё бы месяц — и я спокойно взяла бы тебя с собой, — с сожалением сказала я.

Он только беспомощно поднял брови. Сам понимает, что ещё слаб: отрава выведена, но мышцы ещё не в порядке, как не совсем в порядке психика маленького человека, вырванного из ада. Но, если взрослый человек идёт назад в этот ад, потому что слишком страшен для него и подозрителен предложенный идеальный рай — то есть для его адаптации к раю прошёл слишком маленький срок, то мальчишка хочет назад, потому в этом аду его близкие… Предупредительно пискнул вирт.

— Эрик на подходе, — сказала я, бросив взгляд на сообщение. — Выходим. Он будет ближе к скалам. Ну, пока, Рольф!

— Удачи, Ингрид, — сказал он, а в глазах такая надежда…

Вне дома в чёрной форме тяжело. Солнце, которого не замечаешь в одежде для отдыха, буквально палит. Зато в космосе легче будет.

Пока мы неспешно шагали к месту вероятного приземления Эрикова катера, вирт снова обратил на себя внимание. Ого, кто обо мне вспомнил!

— Привет тебе, дед!

— Привет, радость моя! — отозвался дед, довольный, как обожравшийся контрабандной сметаны котяра. — Ты что это — сама на связь не выходишь?

— А меня Эрик в курсе всего держит. Чего тебя зря беспокоить?

— А ты побеспокой время от времени. Может, слабенький, выживший из ума старичок будет счастлив услышать хотя бы твоё радостное приветствие?

Я застыла на месте, встревоженно посмотрела на вирт. Марк встал рядом — встревоженный внезапной остановкой. Его губы шевельнулись: «Что случилось?»

— Слушай, ты, слабенький старичок! (Марк успокоился и только глядел вопросительно) Ты мне, случаем, не пытаешься сказать, что купил Сэфа со всеми потрохами в наше единоличное семейное пользование?

— Ингрид! — засиял дед. — Девочка моя умненькая! Прежде чем твой старый дед ответит на твой вопрос, сделай скидку на его здоровое любопытство: а кроме узкосемейного, у тебя самой на Сэфа нет никакой личной заинтересованности?

— Есть. Дед, как ты смотришь на то, что я собираюсь выйти замуж за представителя рода Эйденов?

— Э-э… Положительно. Но… Мы ему дорогу не перебегаем, закупая Сэфа?

— Ни в коей мере, дедушка.

— Ну и прекрасно. Ингрид, мне осталось добиться подписания двух документов — и Сэфа наша, — уже серьёзно сказал дед. — Содружество не возражает, потому что в первую очередь мы предложили ввести упорядоченность в жизнь города, немедленно перезапустить заводы Хантеров и обеспечить горожан работой и дешёвыми продуктами. На аукционе это предложение оказалось решающим, чтобы в первую очередь застолбить покупку на своё имя.

— Спасибо, дед. Если ты вступишь в нужный момент со своей покупкой, ты сделаешь меня абсолютно счастливой.

— Держись, девочка! У тебя всё получится!

Марк странно покачал головой, словно разминая мышцы шеи, и спросил:

— Это правда? Насчёт Сэфа? Вы покупаете её?

— Правда, — задумчиво ответила я. Я уже размышляла, что мне может дать это событие применительно к заполучению Кирилла в мою полную собственность.

А потом прилетел Эрик, и стало не до личных размышлений.

Едва улеглись песок и пыль, мы смогли войти на катер, где я торопливо познакомила Эрика и Марка, после чего устремилась в кают-компанию. Здесь перездоровалась со всеми, кого знала, — а знала всех ребят, и сразу присела к основному вирт-экрану, настроенному на Сэфа. Знала уже, что Эрик специально набрал информации, чтобы я была в курсе последних событий.

На данный момент для меня интересной оказалась лишь одна информация: в городе на Сэфа остался последний очаг сопротивления бандитов, нанятых Хантером. И находился этот очаг в рабочем пригороде вокруг последнего предприятия, который пока не взяли содружественные войска. Бандиты защищались отчаянно, потому что теперь не осталось никого, кто пошёл бы за них в суд в качестве главного преступника, развязавшего войну на планете.

Эрик присел рядом, мельком глянул на новости.

— Эрик, ты пробовал узнать, где находится Кирилл?

— Обижаешь, Ингрид, — улыбнулся он. — У меня там свой человек. Неужели я не буду знать такой важной информации. — Он вытащил свой вирт и присоединил его к вирт-экрану. — Смотри. Узнаёшь место?

— Административное здание Хантеров.

— Мы сейчас прогуляемся по нему. Итак, вот вход в здание. Надо пройти по этому коридору. Затем лифтом…

— Эрик, так он содержится в его же кабинете?

— Правильно. Именно там его и держат.

Машинально взъерошив короткие волосы на затылке, я задумчиво всмотрелась в план здания. Усмехнулась.

— Думаешь, как бы его вытащить?

— Нет. Вытащить не получится. Он старой закалки. Выяснит всё до конца сам и заставит других выяснить всё происходившее с ним. Если только похитить? Но не думаю, чтобы он был рад похищению. Не тот характер.

Двое суток до Сэфа. Марк перезнакомился со всеми моими «телохранителями» и прошёл инструктаж у Эрика. Я читала все новости с аукционов и с Сэфа.

Стыковочный шлюз орбитальной станции мы прошли спокойно, едва показали разрешение от военного чиновника, персонально сделанного для меня и моих ребят. На станции космопорта мы несколько навели шороху, когда из катера сначала вышла я, в чёрной форме и при оружии, а за моей спиной показались десять «телохранителей» — тоже в военной форме и с оружием. Замороченный мной чиновник не удосужился в разговоре уточнить, сколько телохранителей будет при мне, и, естественно, не указал их количество в разрешении на мой прилёт с ними. Военные на КПП просто были ошарашены нашим явлением. Ещё бы — почти отряд… Только после недолгого разговора, с предъявлением заверенного пропуска от чиновника, на контрольно-пропускном пункте космопорта нас пропустили. Здесь, конечно, просиял своими дипломатическими талантами Эрик. Я молчала в тряпочку. Раскрой рот — только всё испортила бы, взвинченная нервозной обстановкой на станции, где толпился народ, в панике пытавшийся улететь с Сэфа.

Уже спустившись в наземный космопорт, выяснили, что появилась весьма болезненная проблема с транспортом: транспорта много — водителей мало, и все они в основном работали на армейцев. Плюс ко всему — вечер. Солнце, которое и так редко появлялось из-за пасмурных высоких туч, постепенно садилось. И в городе становилось сумрачно-темно. Без транспорта нам здесь точно каюк. Хотя бы потому, что от космпорта идёт довольно длинная дорога до города… Потрясая виртом с пропуском, Эрик провёл нас мимо всех сторожей космопорта и уже вне его нашёл пустое грузотакси.

— Садимся, ребята!

Мы с Эриком сели на водительские места, остальные разместились в салоне.

Пробиваться через порушенный город, в котором слышны не только голоса людей, звук моторов, но и выстрелы, а также не менее частые взрывы, тяжело. Эрик, пытаясь маневрировать, предложил:

— Может, забрать у военных вертолёт?

— Заберёшь у них, — проворчала я, с тревогой глядя на беспокойно-суетливые улицы. — Я тут побаиваюсь, как бы у нас это такси не конфисковали, а ты о вертолёте говоришь.

— А чего такси-то конфисковывать? — удивился Эрик. — Вон их сколько по обочинам стоит. Бери любое — и вперёд.

— Военные же. Они не просто такси заберут, а ещё и с тобой вместе. Судя по некоторым личным впечатлениям, у них народу тоже не хватает.