– С пути можно сбить, когда он есть. Ты вокруг тех арок сколько раз обошел, но так и не понял, что они обозначают.

– Ты, помнится, объяснил.

– А сам-то умом чего не раскинул? Кол из матушки земли разве не символ  оплодотворения? Арки – разве не путь? А в конце…

– А в конце саркофаг. И что тут такого? Рождение, жизнь, смерть…

–  Тебе ведь тот камень еще и колыбель напомнил. Разве нет? Ты из нее прах в ладошку набирал и по ветру пускал. Но ты видишь только то, что хочешь, в этом и беда. Пройдя путь от  рождения под каменным сводом жизни, становишься либо прахом, либо новой сущностью. Не в мистическом смысле, в духовном. Но тебе и в голову не пришло под теми арками пройти, ты давай их раскачивать. Ты, как тот дремучий старовер, ищешь физическое воплощение Зверя, не понимая его сути. Старовер нашел – когда его в застенок повезли. И ты тоже нашел, низринул мелких бесов. Как ты быстро про иудейского плотника вспомнил! Но уж если ты его приплел, отчего же про другое забыл? Там, где  триединый Бог, там и сатана с антихристом и ложным пророком. Люди веками бились над вопросом: что это за неразрешимое противоречие такое? Что за единство и борьба противоположностей? Так что в ложных пророках оказаться – раз плюнуть!

– Сейчас к диалектике перейдем, – с ехидством перебил Рязанцев. – Ты в ней неслабо поупражнялся на кафедре.

– Не вижу, над чем смеяться. На кафедре за докторством гнались, а не за истиной. Не на кафедрах открыли, что человеческая суть и есть такая борьба, важно только, кто верх в ней возьмет. Такое выйдет и Слово. Ты ведь не со мной споришь, а…

– Да пошел ты!.. – Рязанцев, не дослушав, вскочил, отступил на шаг и толкнул егеря. Ствол тополя, который подпирала скамейка, застонал и качнулся,  спинка и сиденье с треском переломились посередине, во все стороны брызнули  мелкие щепки.

– Ну, вот, – сказал егерь у Рязанцева за спиной. – Вот тебе и вся диалектика.

– Отвали! – оскалился Рязанцев, оборачиваясь.

– Ладно, – кивнул егерь. – Только кое-что придется все же подправить. – Он осмотрелся по сторонам. – Ты не пугайся, что так будет выглядеть…

Старый тополь, скрипнув, качнулся в обратную сторону. Рязанцев растерялся лишь на мгновение. Но этого оказалось достаточно, чтобы ствол, с громким треском переломившись у корней, рухнул на него, сбил с ног  и вдавил в землю. Запоздалый импульс энергии, посланный Рязанцевым, будто столкнулся с другим таким же и растаял в воздухе. Прежде чем окружающее померкло, Рязанцев успел наконец как следует разглядеть лицо своего собеседника. В эту последнюю долю секунды ему показалось, что перед ним  зеркало.

За окном в тишине и безветрии кружил крупный, медленный снег. Участковый уполномоченный покосился в подернутое изморозью стекло, придвинул к себе листы объяснительной.

– Подписали?

Рязанцев кивнул. Он тоже поглядывал в окно, за которым поселок Учум утопал в пышных сугробах. На улице было морозно, но здесь, в тесной комнатушке поселковой администрации, печь нагрела воздух почти до банной температуры. Участковый то и дело оттягивал ворот свитера под кителем и утирал им вспотевшее лицо. Рязанцеву тоже было жарко.

Старлей с недовольной миной пробежал текст, откинулся на спинку стула. Не устраивала его такая писанина.

– Интер-р-эсно получается, – протянул он. – По обстоятельствам убийства егеря Павлова вопросов, конечно, нет. Ваши показания совпадают с показаниями свидетелей, осмотр места происшествия опять же. А вот дальше…

– Свидетели – это кто? – поинтересовался Рязанцев.

– Двое рабочих из той дикой бригады, которые на дороге возле джипа остались. Они в поселок прибежали – так, мол, и так, егеря замочили, но мы не при делах. А что касается остального, извините, вы нас за дурачков считаете?!

Участковый не верил Рязанцеву и не считал нужным это скрывать.

– Фельдшер говорит, ничего страшного с вами нет. Придавило горелой лесиной – это, конечно, не шутка. Но повезло вам, никаких серьезных повреждений, голова почти не задета. Мужик вот удачно пошел петли проверять на старый зимник, где вы тогда потерялись, да на вас, откуда ни возьмись,  вовремя и наткнулся. Даже не обморозились. Отчего же у вас такая потеря памяти приключилась, а?

– Я, знаете ли, не медик, – пожал плечами Рязанцев. – Я, скорее, – пострадавший…

– Это мы еще будем разбираться, – пообещал старлей.

– Разбирайтесь. Я в этом заинтересован не меньше вашего. Что же касается амнезии, то она, насколько мне известно, может возникнуть от шока.

– Шока всем хватило! – покивал участковый. – Телевизор и газеты аж надорвались, как вы пали жертвой криминальных хищников, спасая вместе со скромным егерем природные богатства. С управления понаехали проверять, как мы тут не работаем и разобраться не можем. Но тоже не разобрались. Потому что, я думаю, имел место хитрый ход.

– Это вы о чем?

Участковый пристукнул кулаком по столу.

– Вот вы какой человек – ничем вас не проймешь! А Павлов еще другом считал, говорил, вы ему, вроде, жизнь когда-то спасли. Хорошо, давайте тогда от печки – чтоб вы поняли, что крутить смысла нет. В лесхозе, мы проверили, никаких данных на тех ухарей из Пионерска не осталось. Крутились, разговоры вели, но бумаг не составляли и зацепки не отставили. Это раз. Фирма «Северный лес» в Пионерске зарегистрирована, и директор у нее имеется. Но исчез куда-то, ни о чем его не спросишь. Других работников нет,  офиса тоже. Мыльный пузырь. Это два. Мы джип и грузовик пробили по номерам. Числятся на учете такие машины. Но по доверенностям столько раз от одних к другим переходили, что теперь сам черт не разберет, кто ими в последнее время распоряжался. Это три. Двое рабочих, свидетели наши, – из соседнего села и тоже ни о чем не в курсе.

– И что из этого вытекает?

– А то. Знали ребятки, что вычислить их оч-чень трудно! Тут вы у них под ногами путались…

– Вы меня в чем-то обвиняете? –  удивился Рязанцев.

– Обвинение следователь предъявляет, это не моя функция. Но есть у меня версия, скрывать не буду.

– Поделитесь, сделайте милость.

– Отчего ж не поделиться? Все равно вас расколют. Вы, интеллигенция, народ по этой части слабый. Вам терять есть что, а закалки никакой. Братва – та упертая, а вы…

– Колоть будут стулом по голове? – усмехнулся Рязанцев. – Вы  путаете. Мы ведь тут по душам беседуем, без протокола. Вы человек естественный, вам все равно, кто перед вами. И понижать вас некуда. В отличие от прокурора, который понимает, что я ему без адвоката и слова не скажу. Существует еще такая вещь, как общественное мнение – вы об этом, конечно, не слыхали, но могли бы заметить, когда к вам приезжали проверки. Так что нельзя ли поближе к теме?

– Можно и поближе, – невозмутимо согласился участковый. – Бандиты убили егеря. Вы побежали обратно по старому зимнику, они за вами погнались на машине. Где они и где машина?

– Я десятый раз вам объясняю: гроза – это последнее, что я тогда помню.

– Мы всю падь прочесали – ничего не нашли, – гнул свое старлей. – Ни машины, ни людей, ни следов. Ну, следы, ладно, ливнем смыло… Если вы не желаете вспоминать, так я вам растолкую. Они вас догнали и, скорее всего, хотели грохнуть. Но как-то вы столковались. Как – не буду гадать. Вы уж в личную обиду не принимайте, но я газеты тоже иногда читаю и телевизор смотрю. Сейчас, правда, редко. Потому что врете вы, корреспонденты,  напропалую – тоже совести совсем не стало. Милиция у вас – одни оборотни в погонах. А те, кто страну разграбил и порушил, – с теми вы вась-вась, жопу им лижете, хоть они и есть самые главные преступники. Отчего ж вам с мелкими бандюками общего языка не найти?!

Рязанцев расхохотался.

– Могучая логика! Шерлок Холмс со своей дедукцией отдыхает! Но продолжайте, я весь внимание!

– Потом они уехали на грузовике от греха подальше и вас с собой прихватили.  Два  месяца почти вы где-то скрывались, а теперь объявились, чтобы следствие запутать.