Пока она разглядывала эльфа, то позабыла, что они здесь не одни, что только что она чуть не умерла от страха перед ужасным огненным оком. Присутствие Трандуила придавало Веронике уверенности и чувство защищенности. Она знала, что за ним, она как за каменной стеной. Он спасет в трудную минуту, протянет руку помощи.

- Благодарю вас, ваше величество, - вспомнила Вероника об элементарной вежливости.

Эльф взволнованно продолжал всматриваться ей в глаза, словно что-то выискивал в них. И не найдя, с облегчением выдохнул, обнял Веронику, прижимая ее голову к жесткому панцирю. Девушка поймала белоснежную прядь, и пропустила ее между пальцев, наслаждаясь их шелковистостью.

- Леди Вероника, вы когда-нибудь прислушиваетесь к словам более мудрых и опытных эльфов? Или только к словам желторотого юнца?

- Простите, но вы все же не совсем понимаете…, - тихо прошептала Вероника, млея под ласковыми руками, которые медленно гладили ее по волосам.

Привычное покалывание от соприкосновения с Трандуилом все так же щекотало кожу, но приносило с собой успокоение и расслабление.

- Вы мне все расскажете, и я пойму, - настойчиво сказал ей эльф, отстраняясь.

Он вновь взглянул в глаза Ники, и она с радостью окунулась в теплоту его взгляда, купаясь в светлой нежности, забывая обо всем на свете.

Но все хорошее когда-нибудь кончается, и Трандуил перевел свой взгляд ей за спину.

- Привет, я Сэм, а это Фродо! А ты этот, как его там, король эльфов – Трандуил? Ты из какого клуба? Вроде эльфы не подписывали заявки, - раздался голос блондина.

Девушка не видела его, но судя по голосу, он явно подошел к ним ближе. Вероника же взволнованно смотрела на потемневшие глаза эльфа.

Трандуил пытливо взглянул на нее и тихо спросил:

- Фильм, клуб, леди Вероника?

- Я объясню, - пискнула девушка, пытаясь вырваться из крепких объятий.

- Обязательно объясните, я никуда вас не отпущу, пока все не расскажете, - пообещал эльф, волнительно провел пальцем по щеке, спускаясь вниз, очертил овал лица, остановился, удерживая Нику за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. – Я проникну во все ваши тайны, найду ответы на все свои вопросы.

Мерцание голубых глаз затягивало сознание девушки, влекло к себе. Вероника привстала на носочки, желая окунуться в них, раствориться полностью.

- Мы вам не мешаем? – голос Сэма, как ушат холодной воды, обрушился на голову Ники.

Девушка отскочила от Трандуила, с трудом восстанавливая дыхание, с тревогой всматриваясь в застывшее лицо эльфа. Его глаза все еще были темными от расширенного зрачка, рот приоткрыт.

- Эй, парень, ты бы представился, что ли. Неприлично себя ведешь. Может, мы и хоббиты, но очень гордые, - неприкрытая угроза прозвучала в голосе блондина.

Рыжик продолжал отмалчиваться, теснее жался за спину Сэма.

Трандуил перевел на юношу изумленный взгляд, отчего густые брови поползли вверх. И рассмеялся. Ника тоже не удержалась, прикрыла ладошкой улыбку, бросила взгляд на насупившихся ребят.

- Хоббиты? Вы хоббиты? Кто вам такое сказал? Вы люди, но никак не можете быть хоббитами, - посмеиваясь, разуверил их эльф, оценивающе глядя. – Вы, духи, такие смешные порой бываете.

- Мы хоббиты! – неожиданно подал голос Фродо.

Оказался он у него противный, визгливый. Девушку передернуло, а эльф не смог сдержаться и скривился.

- Да, мы хоббиты. Я Сэм, он Фродо, и у нас Кольцо Всевластия! – набычился блондин.

Эльф удивленно ахнул, отступая назад, пораженно взглянул на Нику, та в ответ кивнула, тихо прошептав:

- То самое!

- Так почему вы еще здесь! – вскричал Трандуил, наступая на опешивших юношей. – Силы людей на исходе, а вы даже не торопитесь к Роковой Горе! Бегите, что есть силы! Торопитесь!

Юноши развернулись и бросились прочь от разгневанного эльфа, который от переизбытка эмоций, угрожал им мечом.

- Ваше величество, они сказали, что еще рано, - попыталась остановить его Вероника, но была жестко схвачена за руку и выведена из-за скрывающих их камней. Трандуил указал ей на поле брани, шипя в самое ухо:

- Смотрите, смотрите, леди Вероника! Орки давят численностью. Защитникам Гондора не устоять!

Вероника в ужасе смотрела на сражающихся, с трудом отыскивая глазами своих подруг.

Ася схватилась с Майклом, который нещадно нападал на хрупкую девушку. Но она была слишком юркой и ловкой для него. Она уклонялась от разящего меча, подныривая под рукой Майкла, и сама наносила ему удары. Тело юноши блестело от крови и пота, но он, как взбесившийся, не останавливался и пер на девушку, как бык на красную тряпку. В какой-то момент удача отвернулась от девушки, и юноша сумел ее поймать, сделав подсечку. Ася, вскрикнув, упала на землю. Вероника подалась вперед, желая помочь подруге, но сильные руки удержали ее, прижимая к крепкому телу эльфа.

- Отпустите, я должна помочь! – выкрикивала девушка, царапая руку Трандуила, в попытке отцепить ее от себя.

- Поздно, леди, слишком поздно. Вы можете погибнуть, если кинетесь туда, сломя голову! - успокаивал ее Трандуил, обхватывая двумя руками.

Вероника в ужасе наблюдала, как Майкл встал, нависая над Асей, которая медленно отползала от него. Ника видела безумные глаза юноши, его хищно оттопыренные крылья носа, губы кривила самонадеянная ухмылка. Он шагнул к поверженной девушке, протягивая к ней руку. Ася схватила ее, поймала в захват его ноги своими, переворот, и блондинка уже восседала на спине Майкла, выворачивая ему руку за спину.

С облегчением выдохнув, Вероника расслабилась в руках Трандуила. Успокоившись об Асе, Ника стала выискивать Елену. Ведьма прорывалась к своему возлюбленному сквозь орков, которые, схватив мужчину за одежду, пытались скинуть его с коня.

- Надо помочь друзьям, - простонала Вероника.

- Я понимаю, - прошептал эльф, - но только отсюда.

Неожиданно над долиной раздался звук горна и в распахнутые двери вошел отряд гномов. Где они пропадали все это время, для девушки было загадкой. Гномы, выстроившись в шеренгу, по сигналу уже знакомого девушке мужчины, выкрикивая боевой клич, бросились по склону вниз, сметая все на своем пути.

- Торин? - удивленно выдохнул Трандуил.

Ника, обернувшись к нему лицом, кивнула:

- Да, Торин Дубощит, кажется, так его зовут.

- Не может быть! Как Арагорну удалось призвать его дух? - вопрошал король неизвестно у кого, но Ника пожала плечами.

Стоять крепко прижатой спиной к эльфу девушке было безумно приятно, она смело осматривала поле брани и даже осмелилась взглянуть на огненное око, которое больше не пугало ее. Оно освещало что-то за воротами, дергано перескакивая с одного места на другое.

- Леди, это не вашу подругу урук-хай уносит на плече? – неожиданно спросил король, указывая рукой в толпу сражающихся. Вероника вскрикнула, когда рассмотрела, что да, именно Асю уносил Майкл. Руки девушки безвольно болтались из стороны в сторону, сама она была без сознания или… Вероника отогнала мысль об ужасном, вновь предприняла попытку вырваться из плена стальных объятий.

- Отпустите, это моя подруга! Я должна ей помочь! – выкрикнула она, со всей силы наступая на ногу королю.

Тот шикнул на нее, но рук не расцепил.

- Я могу его убить одной стрелой, но тогда ваша подруга упадет на землю и, вернее всего, будет растоптана орками! - строго отчитал ее эльф, склоняясь к самому уху. – Вы понятия не имеете во что ввязались, леди Вероника. Это война! Это не игра!

- Нет, - упрямо мотнула головой Вероника, продолжая вырываться и следить за передвижениями Майкла. – Это игра! Это все должно быть игрой!

- Но это не так, - одернул ее Трандуил. – Приглядитесь, леди Вероника, люди умирают по-настоящему. Они отдают жизнь ради спасения этого мира!

Девушка сквозь слезы испуганно всмотрелась в сражающихся и с облегчением выдохнула. Люди гибли, это да, только гибли голограммы, а не живые. Ролевики, все как один, были живы и невредимы, они, разгоряченные боем, с большим азартом уничтожали врага. А некоторые, подняв руки, уходили с поля, собираясь у выхода в небольшой лагерь. Там же она заметила и Роберта, который встревоженно вглядывался в простирающуюся пред ним страшную сечу.