— Но я хочу, чтобы хоть дети были на равных условиях, — возмутилась девушка.

— Селена, да я против его обучения ничего не имею! — засмеялся Джарри. — Просто попробуй сама обучить чему-нибудь Кама — и ты поймёшь практически то, что я говорю. Тролли известны тем, что они неспособны усваивать знания, особенно связанные с решением каких-нибудь задач — даже не математических. Единственное, что могут, — усвоить буквы и прочитать самые простые слова. Счёт — только до десяти. Складывать — не умеют. Поэтому используются только в качестве рабочей силы. Они аккуратны, хоть и неуклюжи.

Девушка вспомнила, как при первом появлении Кама дети улыбались, глядя ему вслед. Тогда ей показалось, что они смеются над ним, но теперь… Возможно, они улыбались ему как неуклюжему, но добродушному новичку? Или она переносит на него и своё расположение? Надо подумать… И — да. Она вспомнила, что и в своём мире слышала о такой проблеме, как необучаемость некоторых детей, у которых не всегда были развиты даже средние способности. Спецшкола. Неужели и с расой троллей то же самое? Только, как сказал Джарри, они по своей природе тугодумы?

— Хм… Джарри, а у троллей вообще нет своих школ?

— Есть, но в их школах обучают именно тому, к чему они склонны: домохозяйству и всему, что с ним связано. Они прекрасно разбираются во всём, что нужно сделать руками.

— А магов среди них не бывает? Ведь, если ты говоришь о троллях, что они могут заниматься домашним хозяйством, значит, они могут заниматься… ну, скажем травничеством?

— Селена, вместо того чтобы допрашивать меня, лучше попробуй уговорить домового Травника обучить Кама. И сама побудь на паре уроков Травника. Вот тогда мы и поговорим, после того как ты увидишь Кама в полной красе.

— А у вас есть средние школы? То есть такие школы, где каждый гражданин страны получает одинаковое образование? У эльфов, вампиров и, скажем, оборотней — образование среднее есть?

— У оборотней — только начальное, хотя многие из них могут пробиться и дальше. Селена, тебе спать не хочется? День был такой, что я просто удивляюсь, как ты до сих пор с ног не сбилась. Или ты хочешь уже сегодня быть идеально готовой к завтрашнему дню? Честно говоря, от сегодняшнего вечера я ожидал другого.

— Джарри… — предостерегающе сказала девушка, против воли улыбаясь при взгляде на него, привольно раскинувшегося на матрасе, — помнишь, что мне сегодня сказала Илия? Мы пока не можем, так что…

Маг стремительно поднялся и подошёл к сидящей на столе девушке. Поднял её ладонь и надел на безымянный палец колечко.

— Когда ты захочешь узнать, чем дышат твои братишки-мальчишки, ты всего лишь снимешь кольцо. А пока…

А пока Селена и сама не заметила, как быстро подняла ноги обвить талию мага — так соблазнительно близко он стоял, и обнять его, а потом он взял её на руки и понёс на матрас. Опустить девушку было сложно: она целовала его так, словно его не было долгое-долгое время, да и сам Джарри не мог оторваться от губ Селены. Наконец он смог опустить её на ложе и некоторое время смотрел на неё…

— Мы забыли потушить свечку, — прошептала она, глядя в его блестящие серые глаза.

— И не будем, — прошептал маг. — Мне очень хочется сегодня видеть твои глаза. — И Джарри осторожно нагнулся над девушкой снова поцеловать её.

Утро началось с того, что Селена осторожно выползла из-под одеяла. Тёплая рука мага медленно съехала с её плеча, и девушка с сожалением оглянулась на Джарри. Счастливый. Вчера в пригороде так вымотался, что сегодня без просыпу… Вставать, а тем более покидать тёплое местечко как-то не очень хотелось. Но вот только ожидаемое на сегодня… Селена как представила, так и весь сон слетел.

Быстро влезла в штаны от формы, прихватила обувку, а со стола — браслет с Илией. Замерла на мгновения — убедиться, что не разбудила мага. Вспомнила и сняла с пальца блокирующее от «братства» кольцо. После чего Селена с улыбкой взглянула на крепко спящего Джарри и, застёгивая на ходу рубашку, тихо вышла в сад.

Кажется, ещё очень рано. Солнце ещё не показалось, хотя уже светло.

«Селена, отпусти меня, — попросила Илия. — Надоело постоянно в браслете!»

— Иди, — сказала девушка. — Погуляй. Только не забудь вернуться.

Призрачный смех отозвался в ушах и постепенно пропал.

Оглядевшись и убедившись, что времени на задуманное хватит, девушка поспешила к околице.

Бежала садами. Ещё скептически подумала, что неплохая утренняя пробежка получается… Кажется, день ожидался солнечный и даже жаркий. Во всяком случае — росы выпало много. Пока добежала — все ноги до колен промокли.

А добежала, обошла дом — выйти к воротам деревенской изгороди, да так и встала. Не одна она подумала о ранней прогулке. У изгороди уже кто-то стоял.

Девушка нерешительно подошла, узнала и поздоровалась:

— Доброго утра, Колр!

— Доброго…

Он даже не оглянулся.

Все пять машинных демонов разгуливали по луговине перед деревней. Облокотившись на изгородь, дракон изучающе разглядывал землю под ними. Мда… Если раньше она представляла собой утрамбованную поверхность с плотным слоем пыли, когда торнадо рядом не гуляли, то теперь во все стороны кипела брызгами и ошметьями откровенная грязевая каша.

— Вы знаете, ч-что вызову дождя Мирта науч-чил ваш-ш Коннор?

— Я думала — Бернар, — удивилась девушка.

— Коннор — энциклопедия магич-чес-ских ритуалов, — всё так же не оборачиваясь, сказал дракон. — Прич-чём энциклопедия, которая потеряла с-страницу с-с оглавлением. То ес-сть мальч-чик не вс-сегда знает, ч-что именно он знает.

Селена заглянула в его лицо, чтобы понять, куда именно он смотрит. Колр смотрел на деревенскую речку, впадавшую в ту самую речушку, которую они не впервые перешли вброд. Именно над её руслом Мика заставил пролететь свою «плоскодонку». Сейчас пусть и мелкие, но овражистые берега, обычно разутюженные машинными демонами, оказались почти нетронутыми. Наверное, торнадо боялись лишний раз подходить к месту локальной грозы. Речка-то водой переполнена до сих пор.

— Вы не боитес-сь этих детей? — всё так же не глядя на девушку, спросил Колр. — Они придумали то, до ч-чего до с-сих пор не додумался взрос-слый.

— Нет, не боюсь, — спокойно ответила Селена. — Во-первых, взрослые просто не думали о способах перехода из пригорода сюда — причины особой не было. Во-вторых, мы имеем дело с детьми, привыкшими ежеминутно придумывать способы увернуться от опасности. Это я понимаю. Поэтому не боюсь. Если бы вы в прошлый раз не спешили, тоже могли бы придумать, как без особых потерь попасть в деревню.

— Вы ис-сходите из предпос-сылки, ч-что можно обх-хитрить маш-шинного демона?

— Нет. Я исхожу… В общем, я думаю, что, занятые окопной войной, вы просто не успеваете изучить магическую технику. Если бы знали, какова она, было бы легче справиться с нею. Получилось же у вас отогнать их, бросив мои пики!

— Эта тех-хника с-слиш-шком многообразна, — сухо сказал дракон. — Мы унич-чтожаем один вид, а под боком немедленно появляютс-ся ещё три-ч-четыре. Прич-чём нового типа. Данные маш-шинные демоны не могут добратьс-ся до пригорода из-за реки. Поэтому не изуч-чены. Поэтому и приходитс-ся с-с ними дейс-ствовать наобум. И я отгонял не пиками. Не на них с-среагировали маш-шинные демоны. На с-следы магии.

— Тогда это выгодно, чтобы ребята придумывали свои способы увёртки от них, — сказала девушка. И, помолчав, спросила: — Колр, а вы не объясните мне, несведущей, что именно сделали Мирт и Коннор? Я не поняла, зачем, например, нужна была кровь.

— С-связь с-с небом и землёй лучш-ше всего ус-станавливать с-с помощ-щью крови. Потом они попрос-сили — и по этой с-связи им откликнулис-сь. Открытая кровь информационна — ч-чащ-ще вс-сего с-с нею так и работают.

— Мирт тянул руки к небу — это я поняла, — задумчиво сказала девушка. — Он собирал тучу. А почему Коннор опустил руки к земле?

— Мальч-чик — некромант. Он обращ-щалс-ся не к земле, а к мертвецам этой земли, перекачивал в них с-свою с-силу и энергию. А мертвецы упроч-чивали эту с-связь и помогали Мирту с-собирать туч-чу быс-стро и качес-ственно. С-старый приём некромантов. Даже я знаю о нём.