— Скажи спасибо, что Ирма меня укусила только после него. Представляешь, какой концерт она сейчас бы закатила в деревне после всеобщей побудки?

Минут пять они шли в полном молчании, пока Коннор вдруг не фыркнул.

— Не объяснишь? — поинтересовалась девушка.

— Мне нравится, — спокойно сказал он и снова намертво затих.

Она отвела от него глаза, чтобы он не увидел её улыбки. Честно признаться, ей тоже нравится, хоть и будет вся эта странность кровного братства связана с постоянным беспокойством, материализованным в сердечные уколы.

Они передвигались довольно быстро: где бегом, где — на полусогнутых, а то и ползком. То и дело прятались на всякий случай в дома поблизости с дорогой или даже в кусты, благо что последние густо разрослись здесь, в тихом квартале.

Раз залегли снова на газоне, под раскидистыми ветвями какого-то кустарника, как в шалаше, и Селена поинтересовалась:

— Ожоги болят?

— Кожу свербит немного, но заживает быстро. — Коннор как-то виновато взглянул ей в лицо, помялся и, наконец, выложил: — Селена, я знаю — ты никому. Ребятам тоже не говори, ладно? У меня под кожей микроинъекторы вживлены. Они соединены с приборами, которые рассчитывают параметры здоровья. Если приборы сообразят, что в моём организме что-то не то происходит, они сразу впрыскивают заживляющие препараты. Правда, препаратов немного осталось. Один раз мне здорово не повезло — очень много потратил. Но сейчас мне сразу ввели нужное. Так что заживляемость у меня на уровне. — Выпалил информацию и, быстро расстегнув рубаху, показал: на груди и на животе — ни одного красного пятна от ожогов не осталось.

— Не выдам, — пообещала она. Но задумалась: а смогут ли драконы убрать вместе с оружием и медицинское оборудование из мальчишки? Он не зря сказал — в нём микро.

В одном месте пришлось засесть надолго. Прямо на повороте дороги разгуливали «крабы». Их было немного — где-то штук шесть. Правда, передвигались они лениво, как куры, гуляющие по улице в жаркий полдень. Но Селена уже знала: попробуй только задень одного — и налетят все остальные, причём с разных сторон. И схватка может превратиться в бойню… Убирая прикоснувшуюся к лицу ветку, Селена прошептала:

— Мальчишки сейчас могут сказать Джарри и Колру, что с нами всё в порядке? Ну, как братство, которое всех нас чует?

— Могут.

— Нам ещё далеко до места?

— Не знаю.

— Но ты же ведёшь меня! — поразилась Селена.

— Как ты узнала про мою дорогу?

— Мы видели вашу спираль с вещами.

— Очертания рисунка теперь во мне. И теперь спираль в пентаграмме ведёт меня. Я примерно знаю направление и расстояние — но не больше. Всё на интуиции.

«Крабы» ушли наконец, и девушка с мальчишкой смогли продолжить путь. Селена решила воспользоваться моментом и выяснить тёмные страницы из жизни Коннора. Пока они быстро пробегали мимо следующего по пути дома — чья дорожка была настолько чиста от разрушений и трав, что просто манила бежать, девушка пораскинула мыслями и уже в новом укрытии — за дверью следующего дома, спросила:

— Коннор, а ты себя таким когда начал ощущать? Ну, знающим, что ты оружие? Ещё в той лаборатории, куда мы сейчас бежим, или позже?

— Всё, что было в лаборатории, помню смутно. Как будто постоянно спал. Целым?.. Да, целым!.. Целым ощутил себя, когда под охраной переходил в машину с магами сопровождения. Я всё думал, как легко перестрелять всех тех, кто меня сопровождает. До этого всё рваное. Пришли.

«Так быстро?» — удивилась Селена про себя, приглядываясь к обычному многоквартирному дому. Всё так знакомо. Видимо, здесь тоже бывают типовые постройки. Наверное, внутри этого дома — тоже длинный коридор.

Прежде чем войти, прислушались к подъезду. Но внутри было пусто, тихо, разве только небольшой ветерок шуршал бумажками и мелким мусором. Первым подбежал к двери Коннор, встал за неё, снова прислушиваясь. Кивнул Селене — и она встала рядом. Оба держали ружья наготове. Может, поэтому Коннор чуть повернул голову и сказал:

— Вот с этих ступеней меня и свели к машине, где сидел Джарри.

— А если лаборатории здесь нет? — тихо спросила девушка. — Если тебя сюда привезли именно для того, чтобы начать путь в городскую зону?

— Посмотрим. Чего зря говорить? — философски отозвался мальчишка и шагнул за порог. Селена огляделась — и поспешила за ним.

Сразу в подъезде им пришлось остановиться перед грудой строительного мусора — обвалилась стена слева. Коннор, вместо того чтобы обойти эту кучу, быстро подошёл к ней и присел, словно изучая. Потом обошёл, но не для того чтобы пойти дальше, а для того, чтобы пробраться к стене. Оглянулся на Селену, но промолчал.

«Ой!» — сказала Илия, вместе с девушкой наблюдавшая за мальчишкой.

«Не обращай внимания», — сказала Селена, стараясь как выглядеть, так и говорить спокойно, хотя засветившиеся направленным ярким светом глаза Коннора напугали и её.

Но внутренние, вживлённые фонарики мальчишка включил не просто так. Некоторое время он изучающе разглядывал стену, а потом снова обернулся.

— Наверное, ты права, — со вздохом сказал он. — Мы здесь ничего не найдём. Здесь был взрыв — и не один. Стреляли и одиночными. Или лабораторию атаковали нашедшие её монстры, или в ней пытались защититься от правительственных войск, обнаруживших её. Селена… — Он замялся, и девушка закончила вместо него:

— Но мы всё-таки пойдём. Лучше убедиться, что там и в самом деле никого или всё переломано, чем не спуститься и жалеть потом об этом.

Видно было, как Коннор вздохнул с облегчением, после чего выбрался из-за завала и обошёл его. Селена последовала за ним.

Сразу за завалом в уцелевшей стене оказалась почти незаметная дверь, а за нею — лестница вниз. Держась насторожённо, они спустились — и остановились уже на последних ступенях. Дальше — не пройти.

— Всё-таки лаборатория, — констатировал Коннор.

Нижний зал, видимый с лестницы, был весьма обширным и представлял собой последний этаж дома, который сносили. То есть мусор валялся таким плотным слоем, что в нём с трудом угадывались отдельные предметы или детали от этих предметов. Правда и то, что этот слой явно был древним. Спустившись на ступень к мальчишке, Селена осторожно тронула ногой поверхность. Притом, что здесь было довольно светло, поднятой пыли она не увидела. Мальчишка покосился на отпечаток её ноги и вздохнул.

— Такое впечатление, — невольным шёпотом сказала девушка, — что лаборатория разгромлена сразу после твоего ухода из неё. Но кем?

— Справа, — тоже прошептал Коннор, — вон у стены — видишь? «Краб». Это его конечность. Они, видимо, пришли, что-то почуяв, и обстреляли весь подвал. А когда полезли, кто-то успел подбить пару бумбумов.

«Похоже, „крабов“ привлекли суета и движение рядом с этим домом, когда мальчишку отправляли в путь, — задумчиво сказала Илия. — И, судя по состоянию этого зала, я права. Селена, неплохо бы вам отсюда уйти. Кажется, Коннору нехорошо».

Девушка взглянула в лицо мальчишки. Оно словно похудело за секунды.

— Не смей думать о плохом, — предупредила Селена, — не забывай, что теперь твои чувства ощущаю и я. — И взяла его за руку. — Думай о том, что ты не один. И однажды мы справимся с поисками. Пошли?

— Пошли.

Перед тем как выйти из дома, они прикинули, где может быть сейчас вся их команда. Коннор уверенно сказал, что там же. У сгоревшего дома. Там же сейчас и все драконы. Только все они в соседнем доме, чтобы не привлекать внимания бегающих тут и там «крабов» и тех, что пострашней их. Горящий дом наверняка привлёк внимание последних… Так что дальше они пошли по знакомой дороге.

Правда, задерживаться им приходилось довольно часто. Снова прятались по кустам и следили, как мимо то и дело пробегали какие-нибудь машинные монстры. Даже видели, как недалеко от них снова блеснул серебряный ручеёк — правда, очень маленький, не то что был в сгоревшем доме.

Больше всего Селену поразил крокарь, перебежавший им однажды дорогу. Поразил тем, что, несмотря на металлическую оболочку, бежал он бесшумно. Девушке-то казалось, что такой «металлист» будет звонко поцокивать хотя бы, как тот же бумбум. Но нет. Она даже не расслышала, как он бежит.