Ты, конечно же, узнал меня. Я из тех, с кем ты играл и, наверное, еще играешь в штандер, лапту, пионербол, футбол, волейбол, баскетбол и другие подвижные и спортивные игры. Меня зовут Мяч. Мои братья бывают красными, оранжевыми, белыми, желтыми, в общем, чуть ли не всех цветов радуги. Они могут быть больших размеров, как, например, для игры в мотобол — диаметром 40 см, средних размеров, как баскетбольный (24,8 см) или футбольный (22,6 см), а также маленькими (всего 65 мм), как в теннисе, или еще меньше (38 мм), как в настольном теннисе.

Ну а я — самый маленький мяч из всех существующих для спортивных игр. Я играю в настольный теннис. Хочу и тебя приобщить к этой удивительной игре.

Слова «настольный теннис» прочно вошли в наш лексикон, а сама игра — в быт. Из развлекательной она превратилась в спортивную. И сегодня настольный теннис — один из самых массовых видов спорта. В нашей стране им занимается свыше 3 миллионов человек.

Особенно популярна эта игра среди детей и подростков. В настольный теннис играют в школах и пионерских лагерях, в парках культуры и домах отдыха. А если в городском дворе стоит стол для игры, то шумные голоса детворы и звонкий звук скачущего мяча не стихают с утра до вечера: игра эта общедоступна, играть в нее могут все — от мала до велика. Она хороша тем, что может быть и развлекательно-оздоровительной, если ты хочешь повеселиться, подвигаться, «погонять» с друзьями мяч, и тренировочной, если ты хочешь воспитать необходимые физические и психические качества, черты характера, и спортивно-состязательной, когда ты занимаешься ею всерьез и достиг определенного мастерства.

Приглашаю тебя заняться настольным теннисом. Подружись со мной, и я помогу тебе развить ловкость, гибкость, быстроту, отчасти выносливость и силу. Я хоть и маленький, но очень быстрый мяч. Скорость моего полета при выполнении завершающих ударов достигает 170 — 180 км/час (или 47,2 — 50,0 м/с), а начальная скорость полета даже 200 км/час.

(Справедливости ради отмечу, что это не самая большая скорость мяча в играх. На первом месте — мяч для гольфа, он может летать со скоростью до 320 км/час. Опытные бадминтонисты могут придавать мячу с перьями скорость до 250 км/час. Скорость теннисного мяча может превысить 200 км/час.)

Со столь большой скоростью, как у меня, не каждый сможет справиться. Ведь надо сыграть не только быстро, но и точно — точно попасть ракеткой по мячу, точно направить его в нужное место стола. А если учесть, что оба партнера играют одинаково быстро, становится ясно: темп игры в настольный теннис может быть очень высоким.

Как известно из Книги рекордов Гиннеса (в эту книгу заносятся все непобитые рекорды во всех областях деятельности человека), самый быстрый темп игры в настольный теннис установили два английских теннисиста 1 декабря 1976 года в Лондоне. В тот день Ники Ярвис и Десмонд Дуглас за 60 секунд выполнили безошибочно 162 удара. Среди женщин быстрее всех были английские теннисистки Линда Ховард и Мелоди Люду: 11 октября 1977 года, играя в Блекпуле, они выполнили за минуту 148 ударов. Вот каким быстрым и ловким должен быть — и может стать — человек, занимающийся настольным теннисом.

Однако эта игра совершенствует не только быстроту движений, но и быстроту реакций — как простой, непосредственной реакции на удар партнера, так и сложной реакции прогнозирования. Способствует она и развитию оперативного мышления (ведь надо быстро подумать и принять решение), а также всех видов внимания.

Нередко эти качества помогают в различных экстренных ситуациях. Тот, кто играет в настольный теннис, наверняка быстрее примет правильное решение в сложной дорожно-транспортной ситуации, например. Одним словом, играющий в настольный теннис становится ловким, быстрым, выносливым, обладает прекрасной координацией движений.

Настольный теннис как вид спорта полезен еще и тем, что воспитывает целеустремленность, настойчивость, инициативность, хладнокровие, выдержку, самообладание. А такие качества необходимы человеку не только в спорте…

Ловкость, гибкость, быстрота движений и реакции лучше поддаются развитию в возрасте 7—11 лет, а сила и выносливость — в 14—16 лет. Так что чем раньше ты взял мяч и ракетку в руки, тем лучше, но все же не это главное. Главное, чтобы они стали твоими друзьями.

Для игры в настольный теннис необходимо несложное оборудование: ракетки, мяч и стол с сеткой. Его можно изготовить самим или приобрести в магазине.

Подбирать ракетку надо, учитывая длину руки, силу мышц, размеры кисти — по таким параметрам, как вес, толщина и форма ручки, сила отскока мяча и размер игровой поверхности. Главное — ракетка должна быть настолько удобной, чтобы ты «чувствовал» мяч и мог легко, без чрезмерных усилий управлять его полетом. В общем, образно говоря, ракетка должна быть как бы «продолжением руки». В истории игры известны ракетки всевозможных форм: круглые, овальные, прямоугольные, изготовленные из различных материалов: дерева, фанеры, кожи, натянутой на обод, и различной конструкции, даже струнные.

Для играющих горизонтальной хваткой наиболее ходовые следующие размеры ракетки: длина 26—30 см, ширина 15—17 см, толщина деревянной основы ракетки 4—6 мм. Форма и толщина ручки ракетки зависят от индивидуальных размеров кисти играющего. Вес деревянного основания ракетки колеблется от 75 до 100—110 г, а общий вес ракетки с накладками составляет 160—200 г, но может быть и больше.

Фанера, из которой изготавливают ракетки, может состоять из 3—9 слоев древесины различных пород. От того, как чередуются различные породы дерева, зависит скорость отскока. Различают быстрый, средний и медленный отскоки мяча. Ракетки, дающие быстрый отскок мяча, рекомендуют игрокам, которые предпочитают активную скоростную игру и обладают скоростными качествами. Ракетки, дающие медленный отскок, больше подходят тем, кто играет на средней и дальней дистанции от стола и предпочитает сильные удары.

Накладки. В настольном теннисе большое значение имеет материал, которым оклеена игровая поверхность основания ракетки, так называемые накладки. Игровую поверхность ракеток в разные времена оклеивали пергаментом, пробкой, наждачной бумагой, велюром, микропористой губкой, каучуковой натуральной резиной. Каучуковые накладки популярны и сегодня. Ведь современная игра в настольный теннис строится на разнообразных вращениях мяча, быстрых и неожиданных ударах по низким мячам, которые можно выполнить только ракеткой с такими накладками.

Накладки из каучуковой резины могут быть однослойными (резина при этом наклеена на деревянное основание пупырышками наружу) и двухслойными. Двухслойную накладку называют «сэндвич», что по-английски означает «бутерброд», так как она состоит из верхнего резинового слоя и нижнего слоя микропористой губки. Верхний слой может быть наклеен как пупырышками наружу — «прямой сэндвич», так и пупырышками внутрь — «оборотный сэндвич».

Если ты делаешь только первые шаги в настольном теннисе, то лучше играть жесткой ракеткой с однослойной резиной. Основной недостаток жесткой ракетки — невозможность придать мячу сильное вращение. Однако такой ракеткой легко принимать мячи с сильным вращением и точно направлять их в нужное место стола.

Жесткой ракеткой лучше играть тем, кто предпочитает придавать мячу нижнее вращение или применять удары без сильных вращений.

Если ты уже играл и владеешь основными ударами достаточно стабильно, то можешь играть ракеткой с двухслойными накладками. Ракетка с накладками типа «прямой сэндвич» позволяет лучше «чувствовать» мяч, придавать ему сильные вращения и быстрее отбивать его. Однако чаще всего игроки предпочитают ракетки с накладками типа «оборотный сэндвич». У такой ракетки резина наклеена на губку пупырышками внутрь, игровая поверхность довольно твердая и обладает значительным коэффициентом трения. Благодаря этому можно добиться мощного вращения и высокой скорости полета мяча. Но при игре ракеткой с такими накладками при каждом ударе мячу необходимо придавать вращение. В противном случае точность игры невелика.